Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Однако их шёпот постепенно начал раздражать не только его. Линь Сюэ старейшины, которая также готовилась ко сну, всё сильнее хмурилась. Судя по выражению её лица, болтовня двух поклонников действовала ей на нервы куда сильнее, чем весь дневной переход. Особенно учитывая то, что оба буквально крутились возле неё, стремясь вновь привлечь внимание. Наконец девушка резко открыла глаза. И холодным голосом произнесла:

— Довольно!

И одного этого слова оказалось достаточно, чтобы оба молодые человека мгновенно замолчали. Но она на этом не остановилась, а поочерёдно указала на обоих старших учеников.

— Первый дежурит до середины ночи. Второй сменяет его после до утра.

Оба юноши растерянно переглянулись. На их лицах появилось явное недовольство. Один даже попытался возразить:

— Но почему именно мы?..

Девушка посмотрела на него так, что остаток фразы застрял у него в горле.

— Мин-сок несколько раз предупреждал нас о ловушках. — Она начала загибать пальцы. — Он нашёл безопасное место для лагеря.— Собрал дрова. Развёл костёр. Приготовил ужин. Фактически организовал весь привал.

После этого её голос стал заметно холоднее.

— А что сделали вы?

Этот недвусмысленный вопрос повис в воздухе. И оба молодых человека практически сразу покраснели. Один отвёл взгляд. Второй неловко кашлянул. Но ни один так и не нашёл, что ответить. Потому что ответ был очевиден. Ничего полезного они действительно не сделали. Несколько мгновений спустя оба молча кивнули. Спорить дальше никто не решился. Слишком явной была их собственная бесполезность. Первый нехотя поднялся и отошёл к краю лагеря, устраиваясь на дежурство. Второй, недовольно бурча себе под нос, отправился на своё место. В лагере постепенно воцарилась тишина. Потрескивал костёр. Где-то вдалеке слышались странные стоны и шорохи, доносившиеся из глубин этого изломанного мира. Над головой медленно плыли парящие острова и перевёрнутые горные хребты.

С трудом сдержав рвущийся наружу смех, Максим устроился поудобнее на своём матрасе. Заложил руки за голову. Закрыл глаза. На его губах всё же заиграла лёгкая улыбка. Сегодняшний день оказался на редкость удачным. И, что было особенно приятно, даже внучка Великого старейшины наконец начала понимать, кто именно в их группе приносит реальную пользу.

………

Максим проснулся резко. Без рывка. Без испуганного вдоха. Без каких-либо внешних признаков того, что его сон прервался. Просто в какой-то момент сознание мгновенно вынырнуло из дремоты, а все чувства вновь стали острыми и предельно ясными. За месяцы, проведённые в древнем лесу, в ущелье Чистой Инь и в постоянной борьбе за собственную жизнь, его организм выработал почти звериную привычку. Он никогда не спал по-настоящему глубоким сном. Лишь отдыхал. Иногда даже дремал. Но какая-то часть сознания всё время продолжала наблюдать за окружающим миром. Слушать. Ощущать. Ждать. И сейчас именно эта часть подняла его из сна.

Но парень даже не пошевелился. Он продолжал лежать на спине, прикрытый плащом. Его дыхание оставалось всё таким же ровным. А сердце билось спокойно. Со стороны даже могло показаться, что он всё ещё крепко спит. Но внутри его сознание уже работало с предельной концентрацией.

Первым делом Максим осторожно выпустил тончайшие нити энергии Инь. Настолько слабые и тонкие, что даже опытный культиватор, находящийся рядом, вряд ли сумел бы их заметить. Они бесшумно скользнули по земле. Обвили камни. Коснулись воздуха. Разошлись во все стороны, создавая привычную трёхмерную картину окружающего пространства. Лагерь проявился в его сознании в знакомых фиолетово-серебристых оттенках. Каждый камень. Каждая спящая фигура. Каждый поток энергии. И почти сразу отметил главное. Дежурный. Тот самый старший ученик, который должен был охранять их лагерь. Спал. Причём спал совершенно бессовестно. Этот юноша сидел, прислонившись спиной к большому валуну. Его голова была запрокинута назад. Рот слегка приоткрыт. Из уголка губ действительно поблёскивала тонкая ниточка слюны. Руки безвольно лежали на коленях. Оружие чуть не выскользнуло из расслабленных пальцев. И, судя по ровному дыханию, он находился в самом глубоком и беспечном сне.

Полностью «разглядев» эту картину, Максим мысленно скривился. Они находились в одном из самых опасных мест, которые он когда-либо видел. Посреди мира, где искривлённое пространство могло уничтожить человека без следа. Где по окрестностям бродили неизвестные чудовища. Где любой звук или всплеск энергии мог привлечь смертельно опасных существ. И именно в этот момент их назначенный сторож мирно спал, как сытый ребёнок в родовом поместье, под охраной как минимум сотни верных стражников.

Максим уже собирался решить, стоит ли будить этого идиота, когда почувствовал нечто ещё. Слабое движение в воздухе. Настолько тихое, что обычный слух его бы не уловил. Одна из нитей Инь, растянутая высоко над лагерем, зафиксировала быстро приближающийся объект.

Осознав это, парень ещё сильнее сосредоточился. И картина мгновенно стала более отчётливой. К лагерю беззвучно планировало крупное существо. На первый взгляд оно напоминало летучую мышь. Но лишь на первый взгляд. Размером эта тварь была почти с взрослого человека. Если не больше. Размах перепончатых крыльев достигал пяти метров. Тело было вытянутым и сухим. Голова напоминала уродливую смесь между мышью и хищной рептилией. Челюсти были усеяны несколькими рядами длинных тонких зубов. А передние когти выглядели так, словно могли без труда вскрыть грудную клетку человека.

В фиолетовом зрении нитей Инь это существо выглядело особенно зловеще. Внутри его тела циркулировала плотная, насыщенная энергия. Холодная. Агрессивная. Пропитанная жаждой крови. Это был не падальщик. Не безобидный ночной зверёк. Перед ним находился настоящий хищник. И летел он вовсе не для того, чтобы доесть остатки каши из походного котла. Максим отчётливо чувствовал его намерение. Существо уже выбрало добычу. Скорее всего — одного из спящих людей. И сейчас бесшумно снижалось, рассчитывая на внезапную атаку.

Но даже сейчас парень не пошевелился. Лишь его мысли заработали с невероятной скоростью.

Разбудить всех? Можно. Но тогда лагерь мгновенно погрузится в хаос. Кто-то вскочит слишком резко. Кто-то начнёт паниковать. Кто-то обязательно выпустит технику. А в этом мире любой всплеск силы мог привлечь куда более серьёзные угрозы.

Позволить твари атаковать? Тоже возможно. Особенно если её целью окажется тот самый спящий дежурный. Но подобный исход создаст ненужный шум, кровь и панику. Так что самый лучший вариант — это постараться устранить существо быстро. И, по возможности, максимально тихо… До того, как остальные успеют что-либо понять.

Именно поэтому, Максим медленно, едва заметно, напряг пальцы правой руки. Внутри меридианов бесшумно потекла энергия Инь. Холодная. Острая. Собранная в тончайший разрушительный импульс. В сознании парня время словно замедлилось. Он видел каждое движение ночного хищника. Каждое сокращение перепончатых крыльев. Каждое колебание воздуха. Расстояние