Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Он… умер здесь?

Максим спокойно ответил:

— Скорее всего, ходил кругами, пока не исчерпал все запасы.

Девушка тут же резко побледнела. Она снова взглянула на свиток. На карте этот проход действительно был отмечен как безопасный. Но записи могли быть сделаны десятки, а то и сотни лет назад. А за это время пространственная аномалия вполне могла сместиться. Или расшириться.

Линь Сюэ медленно убрала свиток. Её гордость получила чувствительный удар. Если бы не Максим, она уже вошла бы в ловушку. И, вполне возможно, увела бы туда весь отряд. Она осторожно высвободила руку из его пальцев. Но на этот раз не сказала ни слова. Лишь коротко кивнула. Жест едва заметный. Но для такой девушки он значил очень многое. Признание ошибки. И признание того, что этот странный парень только что спас их всех.

Двое старших учеников теперь смотрели на Максима уже совершенно иначе. Если раньше они воспринимали его как талантливого, но всё же младшего ученика, временно присоединённого к их группе, то теперь в их взглядах появилось неподдельное уважение. И даже лёгкая тревога. Они прекрасно понимали, что никто из них не заметил опасности. Только он.Максим же не придал этому особого значения. Он ещё раз внимательно изучил энергетическую картину окружающего пространства. После чего указал немного в сторону.

— Обход здесь.

Девушка без споров изменила маршрут. И весь отряд послушно двинулся следом. Теперь атмосфера в группе изменилась. Если раньше внучка Великого старейшины воспринимала свиток как главный источник знаний, то теперь она всё чаще поглядывала на идущего рядом юношу. На того самого парня, которого она изначально хотела лишь заполучить в своё распоряжение. Теперь же ей всё яснее становилось, что этот человек представляет куда большую ценность, чем она могла предположить. И, возможно, гораздо большую опасность для любого, кто недооценит его способности.

А Максим, как и прежде, шагал вперёд с внешне спокойным видом. Но его сознание уже охватывало всё окружающее пространство. Потому что он прекрасно понимал, что если подобные ловушки начинаются уже здесь, то настоящие опасности этого мира ждут их гораздо дальше.

Несмотря на то что обнаруженный у самой границы пространственной ловушки человеческий скелет выглядел более чем убедительным доказательством правоты Максима, оба старших ученика далеко не сразу сумели проглотить собственное раздражение. Слишком уж болезненно для их самолюбия было осознание того, что опасность заметил не кто-то из них, не Линь Сюэ, не опытный наставник, а всего лишь новичок, который совсем недавно поступил в Академию. Тот самый парень, которого многие ещё недавно считали провинциальным выскочкой.

Первым не выдержал высокий широкоплечий ученик по имени Чан Вэй. Он недовольно скривился, бросил взгляд на Максима и произнёс, стараясь говорить как можно уважительнее, но раздражение всё равно отчётливо звучало в его голосе:

— Прошу прощения, старшая сестра Линь, но не кажется ли вам, что мы слишком уж доверяем словам человека, который никогда раньше не бывал в Божественных Землях?

Его товарищ, худощавый и более осторожный Ло Цзинь, тут же поддержал:

— Да. Конечно, он вовремя заметил опасность. Но это ещё не означает, что теперь мы должны следовать каждому его слову.

Чан Вэй зло хмыкнул.

— В конце концов, здесь мы — старшие ученики. Мы проходили подготовку. А он всего лишь новичок.

Последние слова он произнёс с лёгким презрением. Но на всё это Максим никак не отреагировал. Он лишь спокойно стоял рядом, наблюдая за окружающим пространством, словно разговор вообще его не касался. Именно это спокойствие почему-то ещё сильнее раздражало обоих старших учеников.

Внучка Великого старейшины медленно повернулась к своим спутникам. Её лицо оставалось совершенно спокойным. Но глаза похолодели настолько, что оба парня сразу почувствовали, как внутри неприятно сжалось.

— Закончили?

Её голос звучал тихо. Но именно эта тихая интонация была гораздо опаснее любого крика. Хотя Чан Вэй всё же попытался было что-то сказать.

— Старшая сестра, мы лишь хотели…

— Молчать!

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы он мгновенно осёкся. Линь Сюэ сделала шаг вперёд. И её ледяной взгляд буквально пригвоздил обоих к месту.

— Если бы не Мин-сок, мы уже вошли бы в пространственную ловушку.

Она указала в сторону высохшего скелета.

— И вполне возможно, через несколько месяцев или лет кто-нибудь другой нашёл бы точно такие же кости. Только уже наши.

Ни Чан Вэй, ни Ло Цзинь не нашлись, что ответить. Однако внучка Великого старейшины явно не собиралась останавливаться.

— Вы называете себя старшими учениками. Гордитесь своим опытом. Считаете себя достойными стать личными учениками великих наставников. — Её голос становился всё жёстче. — Но при этом единственное, что вас сейчас беспокоит, это то, что кто-то младше вас оказался куда более наблюдательным.

После этих слов, она холодно усмехнулась.

— Если ваше самолюбие настолько хрупкое, то вам вообще не место в этом мире.

Чан Вэй покраснел, а Ло Цзинь опустил глаза. Но девушка продолжала.

— Запомните раз и навсегда. — Она указала на Максима. — Здесь не имеет значения, кто раньше поступил в Академию. Кто старше… Кто знатнее… Кто богаче… И кто считает себя важнее других. — Она снова сделала короткую паузу. — Значение имеет только одно. — Кто способен сохранить жизнь отряду… И… Своим собственным товарищам…

Слова девушки повисли в воздухе, словно удары молота. Но затем её голос стал ещё более жёстким.

— И если я ещё раз услышу подобные замечания, то вы оба немедленно вернётесь назад… Сами… Полностью самостоятельно!

Оба ученика вздрогнули. Она произнесла это без малейших эмоций. Так, словно уже приняла решение.

— А если мне придётся вас сопровождать, то я лично отведу вас к старейшине, оставшемуся на Костяной Ладье. И подробно объясню, что вы поставили собственную гордость выше безопасности группы.

Теперь уже побледнели оба. Они прекрасно понимали, что это означает. Возвращение к кораблю до завершения задания стало бы позором. В Академии об этом узнали бы все. И их репутация, даже пусть на уровне старших учеников, была бы просто уничтожена. Ни один влиятельный наставник не захотел бы брать к себе учеников, которые в опасной экспедиции спорят не по делу и подрывают дисциплину. Для культиватора потерять лицо было уже тяжёлым ударом. Но потерять доверие Академии — означало фактически поставить крест на будущем. А Линь Сюэ, не отводя от них взгляда, достаточно жёстко закончила:

— Вы прибыли сюда, чтобы пройти испытание. — Либо ведёте себя как взрослые культиваторы. — Либо