Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Появление Костяной Ладьи Академии Небесного Свода не осталось незамеченным. Хотя на Площади Безмолвного Соглашения действовал негласный закон нейтралитета, это вовсе не означало, что находящиеся здесь культиваторы теряли осторожность или переставали оценивать новых прибывших.

Наоборот. Каждый новый корабль, каждый новый отряд, каждый незнакомый человек автоматически становился объектом пристального внимания десятков глаз. Едва трап коснулся древних каменных плит, как Максим ощутил на себе множество взглядов. Некоторые были просто любопытными. Другие — оценивающими. Третьи — откровенно настороженными, и даже враждебными. Словно местные обитатели, пусть и в человеческом облике, пытались определить, представляет ли новая группа угрозу, или же станет лёгкой добычей за пределами безопасной зоны.

На краю площади стояла группа культиваторов в чёрных одеждах, украшенных серебряной вышивкой в виде змей. Их взгляды были холодными и цепкими. Немного дальше расположились представители другой силы — массивные мужчины в тёмно-красных доспехах, на которых виднелись следы недавнего боя.

Они переговаривались вполголоса, время от времени бросая взгляды в сторону прибывших. Несколько одиночек, сидевших возле небольших защитных шатров, также не скрывали интереса. Кто-то оценивающе осматривал вооружение новичков. Кто-то задерживал взгляд на их пространственных кольцах. Кто-то сразу выделял потенциально слабых членов группы.

Максим всё это замечал. Но не реагировал. Он уже давно привык к подобному вниманию. В том же Древнем лесу, полном духовных зверей, любой неверный шаг мог стоить жизни. А здесь вместо зверей были люди. Порой куда более опасные. Поэтому парень лишь коротко осмотрелся, отмечая расположение кораблей, ближайшие группы культиваторов, пути отхода и потенциальные укрытия. И почти сразу переключил внимание на то, что действительно представляло для него интерес. На внучку Великого старейшины Линь.

Девушка, едва ступив на каменные плиты площади, мгновенно преобразилась. Исчезли остатки недавнего раздражения, которое она старательно демонстрировала всё время путешествия на костяном корабле. Исчезли эмоции. И теперь перед Максимом стояла не капризная красавица, привыкшая получать желаемое. Перед ним была собранная и сосредоточенная молодая девушка — культиватор Дао Цзы, прекрасно понимающая, где именно она находится.

Она быстро осмотрелась. Оценила расположение других групп. Убедилась в том, что её спутники держатся рядом. После чего уверенным движением извлекла из пространственного кольца длинный узкий свиток. Судя по тому, с какой осторожностью она держала его в руках, эта вещь имела для неё огромную ценность.

Развернув свиток, девушка слегка нахмурилась и начала внимательно изучать его содержимое. Старшие ученики, назначенные в её временный отряд, тут же придвинулись ближе. Каждый старался заглянуть в записи. Но Максим, стоявший рядом, оказался достаточно близко, чтобы увидеть всё содержимое буквально одним взглядом.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять главное. Этот свиток представлял собой подробную карту ближайших областей вокруг Площади Безмолвного Соглашения. Но это была не просто карта. Это был многолетний труд десятков исследователей Академии Небесного Свода. На плотной, слегка пожелтевшей поверхности были нанесены маршруты, заметки, предупреждения и комментарии. Красными символами были отмечены зоны смертельной опасности. Синими — относительно безопасные области. Золотыми знаками обозначались места, где ранее находили редкие ресурсы.

Возле некоторых участков стояли короткие пояснения.

«Поле Кровавых Орхидей — не приближаться. Пыльца вызывает разрушение меридианов».

«Овраг Чёрного Эха — пространственные искажения. Высокая вероятность исчезновения».

«Лес Стальных Корней — возможна добыча Серебряного Древесного Железа. Опасность — Корнехваты».

«Долина Пепельных Лилий — редкие ингредиенты для пилюль прорыва. Активны Огненные Фантомы».

«Северный Хребет — замечен Небесный Каменный Василиск. Не вступать в бой».

Были тут и рисунки. Наброски растений. Контуры монстров. Схематичные изображения древних руин. Возле некоторых объектов имелись пометки:

«Не смотреть в глаза».

«Не использовать техники молнии».

«При появлении серебряного тумана немедленно отступить».

«Если слышите пение — уже слишком поздно».

Последняя запись заставила Максима едва заметно приподнять бровь. Его особое внимание привлекли несколько символов, отмеченных чёрными чернилами. Рядом с ними значилось всего одно слово:

«Запрет».

Без дополнительных пояснений. Без объяснений. Судя по всему, даже опытные исследователи этой территории предпочитали не описывать, что именно скрывается в этих местах. Мысленно хмыкнув, Максим отвёл взгляд почти сразу. Ему не требовалось перечитывать текст. Его память, натренированная постоянным анализом техник и плетений, уже зафиксировала практически всю увиденную информацию. Теперь карта была у него в голове. Со всеми маршрутами. Отметками. Предупреждениями. И потенциальными местами, где можно было найти действительно ценные ресурсы.

Тем временем сама внучка Великого старейшины продолжала старательно изучать свиток с предельной серьёзностью. Она время от времени указывала тонким пальцем на отдельные участки карты и тихо объясняла своим спутникам:

— Здесь слишком много пространственных разломов.

— В этой зоне встречаются Туманники.

— Сюда мы пойдём только в крайнем случае.

— А вот это место обязательно проверим.

Её голос звучал спокойно и уверенно. И Максим вынужден был признать, что сейчас девушка действительно выглядела не как избалованная красавица, а как человек, привыкший брать ответственность на себя.

Один из старших учеников осторожно спросил:

— Старшая сестра Линь, а этот маршрут точно безопасен?

Девушка даже не подняла головы.

— В этом мире не существует безопасных маршрутов. — Она провела пальцем по линии на карте. — Есть только направления, где вероятность выжить чуть выше.

После этих слов тот самый парень, задавший такой наивный вопрос, поспешно замолчал. Максим же, спокойно стоявший рядом, слегка усмехнулся. С этим утверждением он был полностью согласен. В подобных местах выживает не самый сильный. И даже не самый талантливый. А тот, кто умеет вовремя заметить опасность и принять правильное решение. Именно поэтому он не вмешивался в происходящее. Пусть девушка считает, что руководит отрядом. Пусть строит планы. Пусть распределяет маршруты. Его это вполне устраивало. Потому что, пока остальные опирались на чужие записи, слухи и многолетний опыт предшественников, у него было нечто куда более ценное. Собственное восприятие. Энергия Инь. И способность видеть то, что оставалось скрытым для большинства культиваторов. А значит, если этот древний мир действительно скрывал тайны, способные изменить судьбу, у него были все шансы найти их первым.

Последние наставления старейшины были короткими, но настолько насыщенными скрытым смыслом, что даже самые самоуверенные участники экспедиции невольно прониклись серьёзностью момента. Старик всё ещё стоял у трапа Костяной Ладьи, опираясь на свой узкий жезл из тёмного дерева, и его спокойный голос отчётливо разносился по всей площади.

— Запомните главное… — произнёс он, обводя взглядом собравшихся. — Этот мир не похож ни на что из того, что вы видели раньше.

Он поднял руку и