Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

места, запускаю на максимум Защитную Сферу и начинаю жадно вбирать в себя энергию. Пока мозг занят одним делом, руки заняты другим. Направив указательный палец в сторону каменного постамента, я вытянул вперёд ауру и стал накачивать её особыми вибрациями. Теми самыми, которые я ощущал от Обенеля и среднего кристалла духовных частиц в магазине Глыбы. Такие колебания и давление создают адепты стадии Заложения Основ [2+].

Едва моя аура коснулась постамента, как он стал покрываться трещинами. От верхней части начали отваливаться целые куски камня. Материал разрушался прямо на глазах, пока от верхушки не осталась только ровная площадка со стоящим на ней прозрачным бутыльком с пилюлей.

Стоило процессу разрушения завершиться, как в интерфейсе всплыло сразу два сообщения:

«Этап 17 из 20 — 'Душа Поднебесья» — завершён.

Текущий остаток: 94 869 единиц.

…

Внимание! У вас есть пять минут на то, чтобы пройти в портал на следующее испытание. В противном случае судьи присвоят вам техническое поражение'.

«Внимание! За идеальное прохождение семнадцатого этапа „Душа Поднебесья“ вы можете взять „Пилюлю Очищения Корней“ (стихия воды) с постамента. Выполнено скрытое условие: продемонстрировать владение духовной энергией более чем на 2 уровня выше ваше текущего. Цена пилюли будет вычтена из вашей ставки».

Продолжая восполнять энергию через Защитную Сферу, я едва ли не на ощупь стал идти к постаменту.

— Не верю, что задание под конец Турнира может быть настолько лёгким! — Пристально смотрю на пол. — Может, тут спрятана ловушка? Возьму флакон с Пилюлями, а потом р-раз, и их прежний владелец вдруг сам выйдет из портала?

Осторожно подойдя к разрушенному каменному постаменту, глянул на флакон. Содержимое в виде одной «Пилюли Очищения Корней» судьи оценили всего в пару тысяч. Взял не глядя и сразу прыжком отскочил к порталу. И не зря! Каменное основание сразу же рассыпалось.

Сомнение и предчувствие подставы никуда не делись. На всякий случай через интерфейс проверил заряд Уробороса. Восемьсот пятьдесят единиц кармы.

[Стало на десять меньше?] — прикидываю в уме варианты. — [В последний раз проверял Уробороса в предыдущей безопасной зоне. Значит, Небо сняло десять пунктов за испытание с Тремя Судьями или флакон с «Пилюлей Очищения Корней»… За что⁈ С чего вдруг я награду за свою карму покупаю?]

До последней секунды ожидая подвоха, я спиной вошёл в портал. Успел собрать здесь едва ли не всю энергию до последней капли. Ядро наполнилось на две трети.

Блык!

…

Портал перенёс меня на каменную платформу, один в один походившую на предыдущую. Всё тот же каменный круг с постаментом посередине и неактивным порталом на другом конце. Даже концентрация энергии идентична.

Сообщение в интерфейсе в очередной раз удивило:

«Этап 18 из 20 — 'Родство со стихией».

Текущий остаток: 92 869 единиц.

Суть испытания: качество ваших корней стихий определяет то, насколько сильно ваше духовное тело совместимо с проявлением стихии. Только одна из них может иметь максимальное качество и быть доминирующей в теле. Либо все они могут быть ниже максимальной планки качества.

Условия испытания: ваша задача — проявить силу сильнейшей из доступных вам стихий и направить её на постамент. Его запас прочности близок к неразрушимому. Минимальный проходной порог качества — небесный. Учитывается только сила стихии, вложенной в воздействие, а не количество задействованных духовных частиц.

Внимание! Каждые тридцать секунд с вас будет списываться по одному проценту от размера ставки'.

По общеизвестной классификации Поднебесья, корни стихий бывают жёлтого, обычного, земного и небесного качества. Где жёлтый — это пятьдесят процентов от нормы. С таким корнем адепт будет в два раза медленнее поглощать духовные частицы из окружающего мира. А небесный корень — двести или даже двести пятьдесят процентов от нормы. Скорость развития такого адепта огромна.

Так вот! Прочтя условия испытания, заметил одну странность. В блоке «суть испытания» использовалась фраза «максимальная планка качества корней».

Затем в «условиях испытания» применялась формулировка «минимальный проходной порог и небесное качество».

[Может, я и придираюсь, но выглядит так, будто в Поднебесье у кого-то бывает качество корней выше небесного.]

Снова запустив Защитную Сферу на максимум, я стал торопливо собирать духовные частицы. Спокойно подошёл к каменному постаменту и, окутав руку силой Пустоты, просто прикоснулся к нему.

Однако… Ничего не произошло.

Пришлось усилить давление силой Пустоты.

Вшшш…

Рукав моей одежды начал ветшать прямо на глазах. Пустота разъела лацкан и пошла от запястья вверх. Пришлось превратить выброс силы стихии в этакий поток чёрного огня, направляемого вперёд.

[Уже шестой комплект одежды за Турнир! Его потом тоже придётся выкинуть. Пустота разрушает всё, чего касается.]

На исходе первой минуты материал постамента поддался, и на пол посыпалось каменное крошево. В интерфейсе мелькнуло сообщение:

«Этап 18 из 20 — 'Родство со стихией» — завершён.

Текущий остаток: 90 082 единиц.

…

Внимание! У вас есть пять минут на то, чтобы пройти в портал на следующее испытание. В противном случае судьи присвоят вам техническое поражение'.

Сообщение о дополнительной награде не появилось. Это пусть и косвенно, но намекало на верность моей гипотезы.

[Есть качество корней выше небесного!] — делаю в памяти зарубку.

Собрав энергию из зоны испытания, я наполнил Ядро почти на максимум. На всё про всё ушло три минуты. Только после этого я зашёл в портал.

…

Блык!

Новая зона испытаний сильно отличалась от предыдущих. Я оказался внутри какого-то храма, висящего посреди пустоты. Помещение продолговатой формы имело длину в пару сотен метров.

Вместо пола в храме зияла чернота. Стены уходили вверх на полсотни метров. Над головой — сводчатый купол без рисунков, статуй и прочей мишуры. От закрытых дверей входа, у которого я стоял, до портала в другом конце храма вела дорожка шириной метра четыре.

[Вот так сразу и не скажешь, куда надо идти!] — Поворачиваюсь к запаянным дверям. — [Я-то знаю, что за толщей камня пустота. А вот участники Турнира поглупее могут попытаться выйти.]

Между дорожкой в центре храма и стенами зияла чернота. Пола нет как такового. Уходящие вниз сканирующие волны не возвращались.

[Туда лучше не падать.] — Повернувшись к черноте, выкидываю мусор, скопившийся в сумках. — [Хотя такую удобную урну в Поднебесье надо ещё поискать.]

Я появился у входа в храм, а уже активный портал на выход находился в противоположном конце. Надо лишь пройти по дорожке в центре.

Вот только посередине пути стоял адепт. Живой! В этом я уверен. Темнокожий, под два метра ростом, с развитой мускулатурой. Будучи закованным в матово-чёрный доспех, он держал в руках двуручный меч.