Реликты лета - Антон Аркатов

Из-за ближайших деревьев вдруг мелькнул силуэт. Он двигался слишком быстро для человека, но его очертания напоминали человеческие. Тёмная фигура была неестественно тонкой и словно вытянутой, а её перемещения напоминали суету насекомого – быстрые, рваные, почти механические. Я почувствовал, что Славя дрожит.

– Надо бежать, – прошептала она, едва дыша.

Существо вдруг остановилось и, кажется, заметило нас. На мгновение в лесу стало абсолютно тихо, будто сам воздух замер в ожидании. Затем существо двинулось на нас.

– Бежим! – выкрикнул я, схватив Славю за руку.

Мы бросились прочь, продираясь сквозь густую траву и ветви деревьев. Земля под ногами была мягкой, а каждое наше движение сопровождалось хрустом и шелестом. Существо следовало за нами, его шаги звучали гулко, словно удары тяжёлого молота по дереву. Я не оглядывался. Адреналин гнал меня вперёд, несмотря на сбивающееся дыхание и жгучую боль в мышцах. Славя хотя и отставала, но бежала из последних сил, не отпуская мою руку.

– Там свет! – закричала она, указывая вперёд.

Сквозь густые деревья пробивался яркий луч. Это была не солнечная полоска света, а нечто более интенсивное, яркое и странно ровное. Я сменил направление, устремившись к свету. Шаги существа становились всё громче, оно явно сокращало расстояние. Я чувствовал, как кровь стучит в ушах, но изо всех сил продолжал бежать. Свет впереди становился всё ближе.

Когда мы наконец выскочили из зарослей, я едва не упал. Мы оказались на краю поляны в форме идеально ровного круга. В её центре стояла странная конструкция невозможной формы – будто из стекла и металла, переливающаяся разными цветами. Свет исходил именно от неё. Она выглядела не подходящей для этого мира, чуждой и пугающе совершенной.

Существо выскочило из леса позади нас. Я обернулся и впервые смог разглядеть его. Это был человекоподобный монстр, но его тело переливалось так, будто было сделано из жидкого металла. Глаза существа ярко горели, но были холодными, как лампы дневного света. Оно остановилось и пристально уставилось на нас.

Славя сделала шаг по направлению к объекту в центре поляны.

– Семён, что это? – Её голос дрожал.

– Не знаю, – выдавил я из себя, подняв вверх игрушечный пистолетик, хотя и понимал, что это бесполезно.

Существо вдруг склонило голову, как бы изучая нас. Его губы шевельнулись, но звука не последовало. Затем оно сделало шаг вперёд.

– Не подходи! – выкрикнул я, но существо не остановилось.

Славя вдруг дёрнула меня за руку и закричала:

– К той штуке! Быстрее!

Мы бросились к конструкции, постоянно оборачиваясь на преследующее нас существо. Когда мы приблизились к объекту, пространство вокруг изменилось: воздух стал тяжёлым, а трава у наших ног зашевелилась, будто ожила. Свет стал ещё ярче, заставляя нас щуриться. Существо остановилось, но, видимо, не потому, что испугалось. Оно смотрело на конструкцию с явным любопытством, словно её присутствие нарушало его планы.

Вдруг свет вспыхнул. Вокруг поднялся сильный ветер, закружив листья и лепестки цветов в воздухе. Существо сделало шаг назад, а затем просто исчезло, будто его втянула невидимая воронка.

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. А затем конструкция взорвалась ярким светом, который поглотил нас.

* * *

Когда я открыл глаза, лес выглядел иначе. Вроде бы обычный ночной лес, но теперь тишина звенела ещё громче. Славя сидела рядом, опустив голову.

– Ты в порядке? – хрипло спросил я.

– Думаю, да. – Она посмотрела на меня и попыталась улыбнуться. – Но где мы?

Я медленно поднялся, чувствуя боль во всём теле. Ответа у меня не было. Я стоял, тяжело дыша, и озирался по сторонам. Местность казалась смутно знакомой, словно кто-то взял старую фотографию известного места и наложил на неё странный фильтр: цвета стали глубже, звуки – глуше, а воздух – вязким. Начало формы

Конец формы

Ливваавывыа Лицо Слави было бледным, но она держалась. Её глаза блестели от напряжения и тревоги.

– Ты как? – выдавил я, вытирая пот со лба.

– Жить буду. А ты? – её голос был тихим, но уверенным.

– Надеюсь, что и я буду, – ответил я, пытаясь справиться с тремором в руках.

Я бросил пистолет, который до сих пор сжимал в руке, на землю – теперь это просто жалкая, бесполезная игрушка. Осмотревшись, я пытался понять, куда мы попали. Сквозь переплетение ветвей пробивался тусклый лунный свет.

– Где это мы? – спросила Славя, глядя на меня так, словно я мог дать ответ.

Я сглотнул. Откуда я мог знать? Всё, что происходило, уже давно вышло за пределы моего понимания.

– Честно? Без понятия. Но это не тот же самый лес. Это другое место.

Славя медленно встала, отряхивая с колен пыль и мелкие веточки. Её взгляд задержался на деревьях. Я проследил за ним и заметил нечто странное. Стволы были испещрены какими-то узорами: длинные, тёмные полосы, словно ожоги, усеивали кору.

– У меня не глюки? Ты тоже это видишь? – тихо спросила Славя.

Я кивнул. Узоры напоминали буквы, только сильно вытянутые. Я подошёл ближе и попытался прочитать надписи.

– Не до того сейчас! Пошли! – Девочка потянула меня за руку. Спорить я не стал.

Мы осторожно двинулись вперёд. Каждый шаг отдавался в голове звоном. Земля была мягкой и чуть влажной, а трава – слишком густой, как будто лес специально пытался скрыть свои тайны. Спустя несколько минут мы наткнулись на развилку. Две тропы расходились в разные стороны. Одна – узкая, еле различимая, другая – широкая и прямая.

– Что думаешь? – спросил я, глядя на Славю.

Она долго молчала, а потом неуверенно указала на узкую тропу:

– Может быть, эта? Похоже, её не так часто используют.

– И где здесь логика? – возмутился я.

– А где логика в том, что вообще с нами произошло за последние полчаса?! – зашипела она.

– Эй, ты давай полегче! Будто я в этом виноват! Ты у нас здесь аксакал, так что это я от тебя жду объяснений.

Славя хотела было что-то горячо возразить, но затем смягчилась и после небольшой паузы сказала:

– Возможно, дело в реликте – в пистолете правды. Я уже рассказывала, что многие реликты имеют непредсказуемые свойства и побочные эффекты. Может быть, на той поляне нельзя использовать реликты вообще или, по крайней мере, этот конкретный реликт.

– Возможно. Ну, хочешь сюда – пойдём сюда. – В конце концов, вряд ли ширина дороги на что-то влияет в этом безумном мире.

Мы свернули на узкую тропу. Лес вокруг становился ещё мрачнее. Казалось, что деревья сдвигались ближе, смыкаясь над нами.

Вдруг раздался звук, едва различимый, но пробирающий до костей. Он напоминал