Реликты лета - Антон Аркатов

– Ты это слышишь? – Славя прижалась ко мне ближе.

– Слышу, – коротко ответил я, стараясь не подавать виду, как мне страшно.

Мы ускорили шаг. Чем дальше мы шли, тем громче становился этот шёпот, но слов разобрать было невозможно. Он был повсюду и нигде одновременно. Тропа неожиданно вывела нас к небольшой поляне. В центре неё стоял старый, покосившийся колодец. Его каменные края поросли мхом, а тёмный зев источал ледяной холод. Я остановился. Всё внутри кричало, чтобы я не приближался, но ноги сами несли меня вперёд.

– Семён… – жалобно позвала Славя.

Я посмотрел на неё через плечо. Она выглядела напуганной, но не отходила от меня ни на шаг.

– Там что-то есть, – прошептал я.

Словно в ответ на мои слова из колодца потянуло густым, удушливым смрадом. Ветер усилился, а шёпот превратился в гул. Я сделал ещё один шаг вперёд, потом ещё один. Колодец будто притягивал меня. Мрак внутри него был неестественным, плотным, как густая жидкость. От него веяло холодом, который пробирал до костей.

– Семён, стой! – Голос Слави заставил меня вздрогнуть. Она резко схватила меня за руку. – Не надо туда!

Я обернулся, и её испуганное лицо наконец вернуло меня в реальность.

– Не знаю, что на меня нашло. Этот колодец притягивает, – пробормотал я, стараясь говорить спокойно, хотя сам чувствовал, как меня трясёт.

Славя кивнула, медленно отступая вместе со мной на несколько шагов назад. Внезапно гул вокруг нас стих, а лес снова замер. Но именно эта тишина заставила меня напрячься ещё сильнее.

– За нами как будто наблюдают, – прошептала Славя, всматриваясь в темноту между деревьями.

Я уже собирался уходить, как в колодце что-то зашевелилось. Словно тьма внутри пришла в движение. Тонкий, хрустящий звук напоминал треск льда, а затем из глубины показалась рука. Моё сердце застыло. Рука была человеческой – длинной, костлявой, но с кожей, напоминавшей запёкшийся пепел. Она медленно цеплялась за края колодца и тянулась к нам.

– Бежим! – выкрикнул я, не раздумывая.

Мы развернулись и бросились назад в лес, забыв о тропе, забыв обо всём, лишь бы подальше от этого места. Позади раздался гулкий, металлический звук, как будто что-то огромное выбралось из колодца и встало на каменные края. Вскоре за этим последовал низкий рёв – глухой, протяжный, полный боли и ярости.

– Семён! – выкрикнула Славя, когда я, споткнувшись, чуть не упал.

Я поднялся, хватая ртом воздух, и продолжил бежать. Лес вокруг сливался в одно сплошное пятно. Гул преследовал нас, и казалось, что он заполняет всё пространство, будто существо из колодца стало частью самого леса.

Спустя несколько мучительных минут мы выбежали на другую поляну. Здесь стояла странная арка, покрытая какими-то письменами. Она выглядела так, словно её вырезали прямо из цельного камня. Я успел заметить, что письмена чем-то напоминают те узоры на деревьях, только эти были не рваные и угловатые, а плавные и округлые.

– Что это? – выдохнула Славя, озираясь.

– Не знаю, – ответил я, с трудом переводя дыхание.

Позади гул усилился. Лес дрожал, как будто само пространство сжималось. Тьма между деревьями сгущалась, а фигура существа, которое вылезло из колодца, начала вырисовываться вдалеке. Оно оказалось выше, чем первое, а его движения были рваные и быстрые.

– В арку! – выкрикнул я, инстинктивно понимая, что это наш единственный шанс.

Мы бросились к ней, не раздумывая. Когда я ступил под её свод, воздух вокруг изменился. Показалось, что он стал тяжелее, наполнился странной, едва уловимой энергией. Славя последовала за мной, и в тот момент, когда мы прошли под аркой, что-то произошло. Позади раздался рёв существа, но он быстро сменился звуком, похожим на бьющееся стекло. Свет вспыхнул ослепительно, и мы оба инстинктивно зажмурились.

* * *

Когда я открыл глаза, лес исчез. Вместо него нас окружала безбрежная пустота – серое, ровное пространство, в котором не было ни неба, ни земли, ни горизонта. Только мы вдвоём посреди ничего. Славя стояла рядом и выглядела бесконечно уставшей.

– Если это загробная жизнь, то после такой безумной беготни по лесу меня подобный вариант вполне устроит, – попыталась улыбнуться она, но вышло паршиво.

Я же не знал, что сказать. Но одно было ясно: назад пути нет. Пустота вокруг была настолько безмолвной и безжизненной, что даже мои мысли как будто бы гасли в этом сером мареве. Мы со Славей стояли, не решаясь двинуться с места, как будто любой шаг мог разорвать хрупкий покой этого странного безразмерного пространства.

– Семён… – прошептала она, её голос едва нарушил тишину. – Что думаешь? Чего молчишь? Я ничего не чувствую, – тихо продолжила она, подняв руки перед собой. – Ни ветра, ни тепла, ни холода. Даже запахов нет.

Я тоже это понял. Ничего. Абсолютно ничего. Только мы двое – и это серое пространство, уходящее в бесконечность. Я сделал шаг вперёд, и это оказалось тяжелее, чем я ожидал. Мои ноги словно утопали в вязком, но невидимом киселе. Будто само пространство не хотело, чтобы я двигался.

– Помедленнее! – Славя протянула руку, удерживая меня за плечо.

Оказалось, что я двигаюсь вперёд куда быстрее, чем по идее должен. Но я уже не мог остановиться, меня словно подталкивала вперёд какая-то сила.

– Иди за мной. – Я схватил девочку за руку.

Мы шли, или, скорее, продирались сквозь это серое ничто. Каждый шаг давался с трудом, но с каждым движением я чувствовал что-то новое. Пространство вокруг нас изменялось. Сперва появились слабые оттенки – голубоватый, затем розовый, будто пустота пыталась набрать краски. Затем начали возникать формы. Они были неясными, как облака, но всё более узнаваемыми. Деревья. Дома. Люди. Всё это словно возникало из тумана и снова исчезало.

– Это как сон… – прошептала Славя, вцепившись в мою руку.

– Или иллюзия, – ответил я, ощущая, как этот туман заполняет моё сознание.

Но вдруг пространство перед нами вспыхнуло ярким светом, и я рефлекторно зажмурился. Когда я снова открыл глаза, нас окружал совершенно иной мир. Мы стояли в странном городе. Улицы были покрыты серыми плитами, а здания вздымались высоко в небо, словно стеклянные башни. Но весь город был пустым: ни звука, ни движения. Всё здесь было идеальным, слишком правильным. Углы зданий были острыми, а линии – абсолютно ровными. Даже небо над головой выглядело однотонным, будто пустой холст, залитый сплошным серым цветом в графическом редакторе.

– Может, мы всё-таки умерли? – предположил я больше для себя, чем для неё.

– Или это нечто рукотворное, – ответила Славя, нахмурившись. – Как будто это место кто-то создал.

Мои мысли прервал тихий звук. Впервые, с