Когда шепот зовет бурю - Владислав Добрый

разорить или поинтриговать. Я дал ему условную защиту от злоупотреблений, чтобы его не заставили силой делать то, чего он не хочет. И дал Адреану и Дукату срок, который им нужно вытерпеть Зартана, чтобы они его не убили.

— Два месяца, — сказал Зартан. — Мне потребуется золото. И я не останусь в Караэне.

От того, что у моего человека есть какие-то свои планы, я испытал потрясение едва ли не большее, чем от недавнего открытия в местном мироустройстве. Тем не менее я блестяще справился с эмоциями, спокойно посмотрев на Зартана.

— Придёшь, если захочешь. Сколько золота?

— Мне нужно две тысячи шестьсот дукатов, — прошептал Зартан, пряча лицо в поклоне.

Я подумал.

— Много. Я дам прямо сейчас двести. Половину серебром. Ещё на четыреста я напишу долговое письмо. Сможешь обменять у купцов. Но у меня есть условие.

— Я слушаю, мой герцог, — Зартан говорил осторожно, не поднимая глаз.

— Ты напишешь… Нет. Ты найдёшь тут, в замке, старинную книгу. Написанную на языке Древней Империи. В которой будет рассказано о происхождении мира, людей и самой Древней Империи.

— Это будет… В древности важные книги чеканили на бронзе, серебре или даже золоте…

Я думал недолго.

— Потому оригинал где-то в моей сокровищнице. Надеюсь, его не переплавили. Но ты успел переписать. А теперь надо перевести. И разослать перевод… всюду, полагаю. Но главное — в Университет Караэна. И мне.

— Что же в этой книге? — Зартан неожиданно распрямился, внимательно заглянув мне прямо в глаза.

— Правда. — Я вернулся к своему месту, неторопливо уселся и сказал: — Раньше не было ничего. Только Император. И Император создал мир. И людей. Чтобы… чтобы однажды они встали вровень с ним. Но его творение в последний момент отравил…

Я покрутил кистью в воздухе.

— Древний Враг, — подсказал Зартан.

— Да, он. Оттого бывают засухи или зима, а люди болеют и умирают. Но Император любил людей, и потому он сотворил себе тело, чтобы жить с людьми, учить их всему и защищать их. Ты улавливаешь? Продолжи.

— Так была создана Золотая Империя. У Императора были помощники?

Зартан дождался моего отрицательного покачивания головой. И упрямо сказал:

— Были те, кто предан Императору более остальных.

На это я, после секундного раздумья, кивнул. Прыгать сразу от многобожия трудно. Да и всё равно люди склонны персонифицировать всё «своё». Святые нужны, как ни крути.

— А жена? — уточнил Зартан.

— Он существо, создавшее мир. Он выше этого, — ответил я.

Зартан задумался. Видимо, концепция ему не давалась. Это хорошо, значит, будет обескураживать и куда менее изворотливые умы.

— Запомни важное. Император страдал и умер за нас. Всех людей. Чтобы спасти всех людей, — сказал я.

— Хм… — Зартан задумался.

— Но однажды он вернётся. Когда мы будем более всего нуждаться. Чтобы спасти нас всех.

Зартан некоторое время смотрел мне в глаза, а потом порывисто схватил со стола кубок с таэнским и отхлебнул от него, как будто это было дешевое пиво.

— А, а… — начал он, явно пытаясь собрать в кучу мысли.

Но я поднял руку, прерывая его. Мне не нужны его поиски вдохновения.

— Главное, сделай это. Пиши так, как ты умеешь, — я вспомнил исписанные Зартаном тетради, лежавшие за дверью спальни, и сдержался, чтобы не добавить: вычурно, длинно и непонятно. Писателя обидеть может каждый, и у него потом прокрастинация. А у меня сроки.

— А в конце опиши Золотую Вуаль, — наконец сказал я.

Как и всякая магия, которая не привита особым образом, это волшебство не могло быть сотворено просто так. Нужны были хитрые практики, развивающие то, что я для себя определял как «магические мышцы», чтобы запустить само движение энергии. И наработанное умение, чтобы превратить эту энергию в то, что требуется. Как я понял, с дарами владык работает попроще, но и там нужна определённая практика, умение приходить в особое состояние ума, достигаемое тренировками через мыслеобразы. И я был уверен: неизбежно кто-то сможет повторить. К тому же в словесной форме Золотой Вуали, которую пересказал мне Зартан, которую использовали скорее как вербальный якорь, вроде «левой, левой, шаг, еще шаг», повторялось речитативом слово «Император», дословно означающее на языке Древней Империи — Облечённый Властью. Это говорилось, видимо, о самом творящем магию, но без контекста это было не понять. Так что звучало как молитва Императору.

— Насколько подробно? — осторожно поинтересовался Зартан. Для магов такое — как выкладывать открытый код в общий доступ. Причём от уникальной программы.

— Настолько, насколько только сможешь ясно и подробно, — вздохнул я, понимая, что это выше сил Зартана. Но пусть попробует.

Я заставил его повторить ключевые вещи «найденной» книги, внеся несколько корректив, и отпустил. Важно было, чтобы мои правки не сломали манеру Зартана, которая в письме была, похоже, весьма аутентична Древней Империи. Я старался внести только смысл, а не править стиль.

Пожалуй, я сделал всё, что хотел.

Завтра я соберу свиту, и мы сорвёмся в Караэн. Полагаю, я достигну его за неделю — без телег и пеших мы будем делать по три пеших перехода в день, или по пять-десять дневных переходов войска с обозом.

В дверь осторожно постучали.

Опять Зартан.

Я нахмурился. Но, к счастью, он пришёл не обсуждать свою книгу.

— Мой герцог… Воздушный Змей приземлился. Возможно, вас заинтересуют новости.

Пока вокруг суетились писцы, вскрывая затянутыми в перчатки руками письма и свитки и размещая их на серебряном подносе для чтения, а слуги, кошками проскользнувшие в зал, убирали со стола, Зартан тихонько прошептал:

— Мой герцог, вы изволите отдать устный приказ или дать вам стилус?

Я поднял бровь.

— Я по поводу оговорённой ранее суммы…

Точно. Двести наличкой и четыреста по долговой расписке. Я потянул за шнурок, к которому был привязан болтающийся в жадносумке сундучок с деньгами. Всё время упускаю всякие мелочи.

Глава 23

Возвращение в Караэн

Плохие новости из Караэна, как и полагается по-настоящему плохим новостям, не пришли ясным и понятным путём. Но и сами они не были ни ясными, ни понятными, что оставляло надежду: это именно плохие новости, а не катастрофа.

От Фанго и Вокулы были только осторожные намёки. Не в первый раз, но теперь-то я замечал их куда лучше. Почти ничего конкретного. Пара фраз о том, что в городе «требуется личное присутствие», что «некоторые вопросы лучше решать без посредников», что «Серебряная Палата ведёт себя всё менее предсказуемо». И ещё то особенное чувство, будто что-то очень важное хотели вписать между строк, но не стали.

Зато от Фарида пришла толстая тетрадь. И письмо