Когда шепот зовет бурю - Владислав Добрый

А захват земли всё равно предполагает не усиление напрямую, а через прокладку мелких владетелей.

Вот я «поглотил» Балдгар и несметные земли Инобал. И в чём это выразилось? Разовый приход монет, сравнимый с полугодовым доходом? Да я на подготовку вторжения потратил больше. Ну, моим людям досталось немало. Но это ещё не окончательно. Полагаю, у местных начнутся сложные вопросы, когда я с частью армии уеду.

И вот это и было слабым местом. И да Серра предлагал его укрепить.

Так уж совпало, что у него есть дочурка. Двенадцать лет. А у нас тут Адреан. В принципе, нормально. Первой крови, правда, ещё не было. Но формальную свадьбу можно сыграть сейчас, по местным традициям, с представителями от Итвис.

В принципе, такое было принято. Надо было только подобрать кого-то, кого не стыдно вместо Адреана под венец отправить.

Я задумался. Это был изящный выход. Адреан породнится с местной знатью. Это усилит да Серра, зато он и возьмёт на себя львиную долю проблем от остальных недовольных местных.

Идея неплоха.

Я бросил взгляд на Зартана. Он склонился, пряча лицо. Видимо, затея ему не нравится, но привести веские доводы против он не может. И потому решил «промолчать».

Зато вот Адреан, который всё это время молча ел, прикрыл рот кубком от да Серра и бесшумно произнёс одними губами, твёрдо глядя мне в глаза:

— Нет.

Я задумался, как бы так Да Серра отказать, чтобы не обидеть. Совет Вокулы сработал, хотя я ему и не следовал. Слишком долго повисшую паузу да Серра расценил по-своему и произнес:

— Она ещё не открыла в себе магические таланты, но, уверяю вас, мой герцог, да Серра славны силой своих дарований. Хотите, я выброшу порывом ветра вон этот стол?

Мы сидели в покоях, и часть стены была из арочных пролётов. Красивый вид на озеро, чуть выше тронного зала. Раздражающий меня сад видно не было. Вдалеке показалась точка — скорее всего, Аврелиан на Воздушном Змее возвращался с очередной кипой корреспонденции.

После кузни душ я забыл про основополагающие столпы местного общества. Адреан не мог стать быком-производителем. В конце концов, его дети наследуют только талант к пламени, но мощь — лишь в небольшой степени. Определяющая мощь зависит от магического таланта матери. Женщины, похоже, редко были способны так же хорошо управлять своей магией, как мужчины. Иначе они бы никогда не уступили лидерство мужчинам. Такие, как Эмма или моя жена, были невероятно редкими исключениями. Женская врождённая элементальная магия проявлялась часто и вовсе стихийно, под влиянием эмоций. Подросток, способный метнуть в бесячего учителя огненный сгусток или устроить локальный ураган, который разорвёт не понравившееся платье, требует особого отношения. Но за долгие годы в каждой семье выработались свои простые, но эффективные правила.

Сколько там дочке да Серра? Двенадцать? Пара лет ещё есть. Обычно примерно в четырнадцать уже должны происходить первые вспышки магии. Они пока слабы, в полную силу местные боевые маги входят лет в двадцать один — двадцать пять.

— Я не хочу торопиться. Пусть сеньор Адреан познакомится с вашей дочерью. Турнир, возможно, — осторожно сказал я.

Да Серра поморщился. Тяжело вздохнул, машинально положив руку на рукоять меча, и открыл рот, но я успел его опередить. Понятно, что он готовился осторожно угрожать. И у него было чем. До того, как мои люди как следует укрепятся, они будут уязвимы. И уже понятно, что многие из местных ищут лишь знамя, под которое можно встать, чтобы попробовать дать нам бой ещё раз. Понятно, что они не планируют кидаться на стены Балдгара. И тем более под пламя Адреана. Но все же, нельзя их недооценивать.

Пока мы шли сюда, они по старой привычке воспринимали это так, как арендатор воспринимает драку двух сеньоров. Стоит, ковыряется на своей земле. Вот по дороге проскакали в одну сторону. Вот в другую. Обычно исход противостояния для него конкретно менял только лицо сборщика податей. И то не всегда.

Но в этот раз я довольно серьёзно перекроил старые устои, сильно подвинув от привычных кормушек очень многие старые властные группы. В первую очередь горожан и купцов. Озёрные лорды почти не пострадали. Но, насколько я знал, да Серра был их неформальным лидером. И Зартан, кстати, считал, что если мы не договоримся, то живым да Серра лучше не отпускать.

— Простите, мой друг, — сказал я. — Но вы должны понимать, что сеньор Адреан должен быть уверен. В своих чувствах. Потому мы согласны подождать, пока ваша дочь не будет готова. И мы, кстати, заодно сможем оценить силу её магии.

Да Серра напрягся. Потом посмотрел мне в глаза и счастливо улыбнулся.

— Конечно, мой герцог. Я и не смел надеяться на большее!

Можно было хватать ворона и включать его. Настолько да Серра был убедителен и искренен лицом, что его слова просто не могли быть ничем иным, кроме как ложью.

Я показал на медленно увеличивающийся в размерах Воздушный Змей.

— Хотите такой?

Да Серра застыл. Его искренний, открытый взгляд сменился недоверием. Он облизнул пересохшие губы. О да, по-настоящему хороший конь тут стоит как небольшой замок. И я знаю почему. Мой, как я полагаю, не раз спасал мне жизнь. Но что, если этот конь железный и летает?

— Вы получите… не этот. Университет Караэна сделает ещё. Да, это чудо никогда не замышлялось как одно-единственное. И им могут управлять лишь те благородные всадники, кто имеет талант к ветру.

— Наш род славен силой своих талантов, — резко сказал да Серра.

Он посмотрел мимо меня и нервно дёрнул щекой. Вот теперь он был правдив.

Я наклонился к нему ближе. Прошептал на ухо:

— Устройте турнир. Познакомьте сеньора Адреана с вашей дочкой. Кто знает, может, между ними появится симпатия. Как вы понимаете, желания сеньора Адреана следует учитывать.

Да Серра задумчиво кивнул. Потом заглянул мне в глаза и спросил прямо:

— Когда я получу Воздушного Змея?

— Вы? Не скоро. Ваш сын? Полагаю, сразу после совершеннолетия. Видите ли, мой друг…

Я тяжело вздохнул. Да Серра вряд ли поймёт, что я чуть было не ляпнул. Он не понял, что на берега древних владений его рода пришёл не очередной хищный и опасный бандит с магией и вооружённой бандой, а государство. Поэтому я немного подумал и перевёл на понятный ему язык:

— Нам нужно серебро. Не мне лично, но городу, долине, Университету. Как я слышал, его добывают на Побережье Стрел.

— Я тоже про это слышал, — сказал