Основатель - Тим Волков

Я прочитал письмо дважды, потом аккуратно сложил и спрятал в нагрудный карман. Лиза ждёт. Значит, скоро придётся ехать. Как же я рад! Не терпепится. К тому же в город нужно не только по этому поводу.

Всё, что мы собрали — фотографии, ящики с динамитом, показания старицы, документы, — все эти улики должны были попасть к тем, кто сможет использовать их по назначению — к судебному следователю Пантелееву, к жандармскому ротмистру Ващенкову, к губернатору, в конце концов. И пока Огнев на свободе, пока его люди ещё шныряют по тайге, пока его деньги работают на подкуп чиновников, — всё это было лишь грудой вещей, а не оружием против него.

Впрочем, не долго Огневу еще ходить на воле.

— А где гость? — спросил я.

— У пристани, — ответил Полозов. — Осматривал вельботы. Сказал, что подождёт, пока вы управитесь.

— Ну, так веди.

* * *

Майор оказался человеком лет сорока, сухощавым, с жёстким, обветренным лицом и серыми, внимательными глазами. Он стоял на пристани, заложив руки за спину, и разглядывал наши вельботы с таким видом, будто оценивал боевую готовность. У него были густые усы с проседью, и он носил форменную фуражку с козырьком.

— Господин Громов? — он повернулся при моём приближении. — Майор Зверев, Борис Борисович, штаб генерал-губернатора Восточной Сибири.

— Очень приятно, — я протянул руку, и он пожал её крепко, по-военному. — Чем обязан?

— Разговор есть, — он оглянулся. — Но не на людях. У вас есть место, где можно поговорить?

— В конторе, — я кивнул.

Мы прошли в контору. Я закрыл дверь, и майор, не дожидаясь приглашения, опустился на стул.

— Господин Громов, я наслышан о ваших делах. В частности, о конфликте с хунхузами…

Я насторожился. А кто собственно такой этот майор Зверев? Уж не засланный ли казачок? Нужно быть осторожным.

— Вы весьма осведомлены в моих делах, — осторожно ответил я.

— Поверьте, кровь портят они не только вам. Разведка донесла: на границе активизировались вооружённые отряды. Хунхузы, да, но не просто бандиты. Они хорошо вооружены, имеют лошадей, дисциплину. Мы взяли пленного, тот показал — их снабжает маньчжурский гарнизон. Китайцы готовят что-то серьёзное. Вероятно, попытку перехода границы и захвата приграничных сел.

— Зачем? — спросил я. — Война же не объявлена.

— Пока нет, — майор посмотрел на меня в упор. — Но они хотят создать плацдарм. Укрепиться, чтобы потом… ну, вы понимаете. Генерал-губернатор поручил мне собрать разведданные. Нам нужны люди, которые знают тайгу, знают границу, умеют действовать скрытно. Я нашел несколько людей в тайге — тунгусов. Они кивнули на вас, сказали вы лучше всего знаете здешние места.

Я улыбнулся. Тунгусы мудрые люди, не захотели связываться с властью, а перевели стрелы на меня. Ничего не скажешь, удружили.

— И что вы предлагаете? — спросил я.

— Выйти на границу. Оценить реальную численность отрядов. По возможности — перехватить связного или взять языка. Я дам вам карты, патроны, всё необходимое. И, — он выдержал паузу, — я лично пойду с вами.

Я удивлённо поднял бровь:

— Вы?

— Я служил в разведке, — усмехнулся он. — И, поверьте, тайгу знаю. Так что решайтесь. Времени у нас мало. Если китайцы перейдут границу до того, как мы узнаем их планы, будет поздно.

— Послушайте, я не военный, не служу в жандармерии. Я простой золотодобытчик…

— Поверьте, это даже лучше. У вас есть оружие, люди, сила. А это главное.

— Какой мне с этого всего вообще прок? — честно спросил я.

— Понимаю, уместный вопрос, — кивнул Зверев. — Прок будет. Во-первых, личная просьба генерал-губернатора, сами понимаете. Если всё получится и дело выгорит — благоволение во всех направлениях, которые он курирует. Думаю, это многого стоит. А во-вторых… вы должны понимать, что опасности подвергаемся не только мы. Опасность зависла над всеми нами, в том числе и над вашим фортом.

Это я понимал. И если Зверев говорит правду и есть угроза захвата земель китайцами, то опасность действительно существует. Большая опасность. С хунхузами я уже сталкивался, ребята дикие. Если их достаточно много, то форт они захватят без проблем. Нет, такого нельзя допустить.

— Хорошо, — сказал я. — Я согласен. Но мне нужно время.

— Сколько?

— Неделя, — я поднялся. — Сейчас мне нужно перевязать раненых, разобрать вещи и написать письмо. И ещё — я должен отправить документы в Благовещенск следователю.

— Это можно сделать через моего адъютанта, — майор кивнул. — Он останется здесь, чтобы поддерживать связь.

— Нет, прошу меня извинить, но документы важны, я не могу никому доверять. Только лично.

— Понимаю, — кивнул майор. — Что ж, тогда ровно через неделю я приеду к вам вновь.

Я кивнул. Только решил одну проблему, как на горизонте появляется другая, еще большая. Только вот получится ли решить ее?

Провожая взглядом майора, я все не находил ответа на свой вопрос.

Глава XXII

Пристань гудела. Народу не сосчитать, и каждый со своим важным делом — грузчики тащат тюки, носильщики кричат, извозчики спорят с седоками, беспризорники шастают среди прибывших, выискивая захмелевших, чтобы подчистить их карманы. У причала стояли три парохода — «Цесаревич», «Амур» и наш «Монте-Карло», который как раз ошвартовывался. Я спустился на берег, чувствуя, как под ногами качается земля — после нескольких дней на воде я ещё не привык к твёрдой почве.

За плечами рюкзак, в нем — самое важное, «подарок» для следователя про Огнева. Но ничего, с этим успею разобраться. Сначала…

Пока ждал извозчика невольно побеседовал с подошедшей милой старушкой, которая конечно же была в курсе всех последних новостей и сообщила, что в мире творится. На свое горе я поздоровался со старушкой, что было принято как желание выслушать последние сплетни.

— Что твориться! Хоть святых выноси! У мельника Егорова корова отелилась третьего дня. А телок-то… Ой, мамочки! С двумя головами! Одна — человеческая, глаза прямо как у нас с вами, а вторая — телячья. И языками-то он шевелит, и мычит, а по человечьи не говорит, слава богу. Не к добру это, барин! Не к добру! Старухи говорят — к войне. Или к мору.

— Это интересно, — протянул я, поглядывая куда запропастился извозчик.

Старушка оживилась, поняв, что я готов слушать дальше.

— А еще у