То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

отходила, и это было понятно: младенцы требовали постоянного материнского внимания и заботы. Тащить их с собой в лес было опасно, да и незачем, если в этом не было необходимости.

Работы внутри жилища и без того хватало. Нэра плела, лепила, наводила порядок, следила за огнём и мясом, которое варилось в горшках. Время от времени звала меня и спрашивала, готово ли, что делать дальше или всё ли она делает правильно.

Барк плёл косы, используя для этого всё, что попадалось под руку: тонко нарезанные полоски кожи, верёвки, сухую траву и жилы. Из каждого материала получалось что-то своё, но принцип оставался один — сплести несколько тонких прядей в одну, чтобы сделать её толще, крепче и прочнее. Способ ему настолько понравился, что он даже в собственной бороде заплёл две небольшие косички, украсив их мелкими косточками.

Ближе к вечеру, когда светило уже начало клониться к закату, наступила и моя очередь дежурить на смотровой площадке.

Вел ещё раз осмотрел мою спину, обработал рану отваром ивовой коры и густо намазал мазью. Которой, к слову, оставалось всё меньше, а как приготовить такую же, я пока понятия не имел. После всех процедур оставил жилетку в пещере — лишний раз натирать рану не хотелось, и в одной набедренной повязке полез наверх.

Устроившись на привычном месте, принялся внимательно осматривать окрестности.

Работа ответственная, но грех было жаловаться. Передо мной раскинулся первобытный лес — бескрайнее зелёное море крон, среди которого тут и там выступали серые скальные глыбы. Вдалеке, на юго-западе, за лесом синела полоска настоящего моря до которого я так мечтал добраться. Солнце медленно клонилось к горизонту, и длинные тени от деревьев постепенно вытягивались по земле.

Красота.

В такой момент даже забываешь, что сидишь здесь не ради любования пейзажами, а чтобы вовремя заметить того, кто решит подкрасться к нашему жилищу.

Я медленно переводил взгляд с одного участка на другой, время от времени возвращаясь к дальним скалам. Всё выглядело спокойно.

Из многочисленных каверн в скале, на которой я сидел, вверх тянулись тонкие струйки дыма. Сквозняк вытягивал их прямо из пещеры, где вовсю горели два источника огня — очаг и моя новая печь. Дым поднимался почти вертикально, а потом растворялся в вечернем воздухе.

Снова перевёл взгляд на дальние валуны.

Замер.

Там…

В той стороне, откуда мы недавно притащили козла и гиен между скальных обломков мелькнула фигура.

Прищурился и начал всматриваться в серые глыбы. Слишком далеко. Без бинокля разглядеть что-либо толком было невозможно.

Может, показалось?

Несколько секунд не сводил взгляда с того места.

Ничего… Показалось. Параною уже.

Расслабился, медленно выдохнул и уже хотел перевести взгляд в другую сторону, как боковым зрением снова уловил движение.

Резко повернул голову.

Вот теперь точно не показалось.

Между серыми валунами, очень далеко от нашей пещеры, кралась сгорбленная фигура. Остановилась за одним камнем, выглянула, потом перебежала к следующему.

Я замер и впился взглядом в незнакомца.

Человек.

Сомнений почти не оставалось. Звери не ходят на двух ногах, и уж точно не таскают в руках копья.

Незнакомец снова выглянул из-за камня и продолжил осторожно продвигаться вперёд. Но теперь я заметил кое-что ещё. Он двигался точно в нашу сторону. Туда, где над скалой тонкими нитями поднимался дым.

Вот же…

Я машинально пригнулся, стараясь не высовываться над камнем. Человек меня пока не заметил, и это было хорошо. Очень хорошо. Потому что пока понятия не имел, кто передо мной — случайный охотник, разведчик чужого племени или кто-то ещё. Но одно было ясно уже сейчас.

К нашей территории кто-то пришёл.

Снова.

Глава 24

— Барк, у нас гости! — с этими словами я вошёл в пещеру.

Шаман стоял посреди жилища: в одной руке держал посох, в другой — маску, а на плечах уже лежала его новая накидка. Он готовился к обряду. Сегодня после захода солнца предстояло представить предкам новых членов общины, попросить разрешения принять Айлу и её мальчишек в наш род и поблагодарить духов за помощь.

После недавних событий назвать эту помощь эфемерной уже язык не поворачивался.

Конечно, этим духам здесь могли приписывать всё подряд. Заболел кто-то — дух напустил хворь. Охота не удалась — духи отвернулись. Повезло — значит, помогли. Но случай с Барком в такие объяснения никак не укладывался.

В тот момент, когда старик бился с котярой, он изменился прямо на глазах. Зрачки стали другими, движения — резкими и точными, а силы вдруг прибавилось столько, что одним ударом каменного топора он проломил зверю череп.

Цвет зрачков человек по собственному желанию менять не умеет. Тут нужны линзы, операция или что-то ещё из области современной медицины. Ничего подобного у Барка быть не могло.

С топором всё ещё интереснее.

Позже удалось попробовать его поднять. Килограммов пятнадцать, не меньше. Даже просто удерживать такую тяжесть непросто, а шаман размахивал ею с такой лёгкостью, будто в руках была обычная дубинка.

И ведь попал точно.

Как человек, который ещё недавно еле шаркал ногами, мог одним движением обрушить такую тяжесть на голову зверя?

Никак.

По крайней мере, если он оставался самим собой.

Факты — упрямая штука. А факты сейчас говорили об одном: в этом мире действительно существовало нечто, чему пока не находилось нормального объяснения.

Похоже, духи всё-таки были не выдумкой, и мне следовало пересмотреть своё отношение к ним.

Но это потом, а сейчас…

— Там человек, — указал я в сторону серых скал, где заметил незнакомца. — И он идёт сюда.

— Один?

— Да, — уверенно кивнул я. — Видел только одного. Крался, прячась за камнями. При нём копьё. Одет только в набедренную повязку, всё тело измазано чем-то серым — то ли грязью, то ли глиной. Он уже совсем близко.

— Плохо, — нахмурился Барк. — Но обряд откладывать нельзя. Костёр горит. Предки уже ждут.

Речь шла о костре на ритуальной площадке. В местных обычаях я уже немного разобрался и прекрасно понимал: прервать обряд сейчас — всё равно что обидеть или разгневать тех, кто пришёл к свету костра.

Что опаснее — неизвестный человек у самого жилища или страх разозлить духов, которых здесь всерьёз считали защитниками рода?

Барк решил что духи важнее одно непонятного человека.

Вот если бы людей было много…

— Обряд проведём, — твёрдо продолжил Барк. — Предки защитят. А потом… потом видно будет. Готовься.

Я кивнул и пошёл одеваться. Посоха у меня не было, зато маска и накидка имелись. А ещё был бубен, который всё-таки удалось сделать. Взял довольно тяжёлый инструмент