Клятвы и руины - Хелен Шойерер

– Хорошо, – ответил Артос. – В королевствах стало на два отродья зла меньше.

– Полностью согласен, Ваше Величество.

Король Артос поднял свой бокал в честь Боевого Меча и стал опустошать его большими глотками. Закончив, он промокнул уголок рта льняной салфеткой и отвернулся, продолжая разговор о последних светских событиях, словно только что не одобрил смерть от пыток.

Аристократы вокруг них напивались все сильнее. Слуги убрали тарелки и приборы, и Тея вновь увлеклась доносившейся мелодией. Казалось, она пробуждала ее магию, а также магию Артоса. Она наполняла воздух, сгущалась, и Тея чувствовала, как собственная сила подступает к кончикам пальцев.

Рядом с ней заерзала Джазира. Тея задумалась, подействовала ли мелодия и на Джазиру.

В перерыве между песнями герольд объявил, что открыт бальный зал, и толпы знати через большие двойные двери направились в дальнюю часть Главного зала.

– Если хочешь, сейчас самое время сбежать, – прошептала принцесса Джазира, собирая пышные юбки и поглядывая на другой выход.

Но доносившаяся из соседнего зала музыка так заворожила Тею, что она сделала шаг к дверям, на которые указал герольд.

– Я никогда не была на балу, – ответила она принцессе. «И сомневаюсь, что такая возможность еще когда-нибудь представится», – мысленно добавила она.

Принцесса рассмеялась.

– Это не бал, но отец очень порадуется, узнав, что впечатлил тебя. Он очень старательно подходит к подобным вещам, – сама Джазира, судя по ее тону, была вовсе не впечатлена. – Тогда желаю тебе хорошего вечера, Тея. Наслаждайся танцами.

И прежде, чем она успела ответить, принцесса ускользнула.

В суматохе Тея потеряла Уайлдера из виду, поэтому направилась к бальному залу одна, теряясь в окружавших ее украшениях, шелковых платьях и изысканных туниках. В соседней комнате она увидела скрипачей, к которым присоединились остальные музыканты – всемером они стояли на сцене в передней части помещения.

Продвигаясь сквозь знать, Тея заметила, что многие на нее пялились, а кто-то, наоборот, обходил стороной. Сперва она отвечала им вопросительным взглядом, но после того, как несколько человек склонили головы в знак почтения, она поняла: они знали, кто она такая. Не потерянная наследница Дельмиры, не повелитель бурь, а…

– Гроза Тенетворцев, – пробормотал кто-то.

– Будущий Боевой Меч Тезмарра, – прозвучал шепот.

– Тень Смерти…

Услышав это, Тея едва не рассмеялась. Она стала вглядываться в лица вокруг, как вдруг кто-то преградил ей путь.

Сам король Артос.

Она низко поклонилась.

– Ваше Величество, благодарю вас за щедрость, – обратилась она. – Комната, платье, все…

Он махнул рукой, заставляя ее замолчать.

– Только послушайте. Алтея, ты защитница Срединных Королевств. Не говоря уже о том, что я обязан тебе жизнью. Меньшее, что я могу, – с почетом принять тебя в своем доме.

– Сэр, я…

– Никаких возражений, Алтея. Я подошел, чтобы пригласить тебя на танец, – он протянул ей руку и ласково улыбнулся.

Тея замерла, уставившись на протянутую ладонь. Отказать королю она не могла… но не могла и танцевать под стать королевским лицам.

Король Артос ждал.

– Ваше Величество… – тихонько произнесла она, почти физически ощущая взгляды на себе и короле Харента. – Я… Не знаю, как правильно. – Тея не стала уточнять, что весь ее танцевальный опыт – метать под ноги лезвия вместе с подругами.

Он взял ее за руку.

– Все просто. Я помогал учить Джазиру. Я тебе покажу.

Тея сглотнула. Пути назад уже не было. Крепко держа за руку, король вел ее к центру бального зала. Тея чувствовала, как вспыхнуло ее лицо.

Заиграла новая мелодия. Король Артос одной рукой обхватил ее ладонь и приподнял, а вторую положил ей на талию.

– Это просто вальс. Нужно всего лишь считать шаги, вот так… Раз, два, три и раз, два, три… – он уверенно увлек ее за собой.

«Раз, два, три, раз, два, три», – мысленно считала Тея. В принципе, очень напоминало движения ног, которые Уайлдер показывал ей во время одной из тренировок, когда они ехали в Дельмиру.

Темп музыки ускорился, и король Артос закружил ее по залу. Аристократы расступались на их пути и с любопытством наблюдали за танцем. У Теи не было времени и возможности задумываться о последствиях танца с королем. Она изо всех сил старалась не отставать и не наступить ему на ноги.

– У тебя прекрасно получается, – ласково произнес он, и от его глубокого тембра в груди расцветало тепло. Тея покраснела от удовольствия.

Убедившись, что не позорит себя или, что хуже, короля, она почувствовала, как расслабляется, отдаваясь мелодии и ритму движений. Король Артос легко закружил Тею, и на мгновение она задумалась, стали бы родители учить ее и Рен танцевать вальс или пригласили бы для этого королевских учителей.

Мысль ускользнула так же быстро, как и появилась, красивая мелодия захватила все ее чувства, тело растворилось в ритме, ноги легко передвигались.

Ей хотелось, чтобы Рен, Сам и Ида оказались здесь, увидели все своими глазами и тоже закружились по залу. Именно Ида заставила включить элемент танца в их игру, чтобы подготовиться на случай, если когда-нибудь им доведется посетить бал или свадьбу. Тея всегда сомневалась, что ей выпадет подобная возможность, но вот она действительно выпала.

Музыка все нарастала и нарастала, и король кружил ее все сильнее. С ее губ сорвался смешок.

– Могу ли я прервать вас, Ваше Величество? – раздался глубокий, грохочущий голос.

Они остановились. Странное тепло, что разливалось в груди, исчезло.

Только что Уайлдер Хоторн остановил их с королем танец, и какая-то связь между ними исчезла, словно вдруг оборвалась невидимая нить.

Однако король Артос нисколько не растерялся.

– Конечно, – он передал Тею Боевому Мечу. Хватка Уайлдера оказалась крепкой, но, как ни странно, успокаивающей.

Тея знала, что улыбка, которой Уайлдер одарил короля Артоса, – фальшивая.

– Благодарю, – ответил он, уводя Тею в сторону.

– Ты только что прервал короля? – не веря своим глазам и ушам, спросила Тея.

– Да, – как ни в чем не бывало ответил Уайлдер.

Внезапно ее затошнило.

Уайлдер, похоже, почувствовал, что с Теей что-то не так, и поддержал, когда колени ее подкосились.

– Тея, посмотри на меня… – тихо попросил он.

Она посмотрела и ахнула от увиденного. Серебристые глаза Уайлдера пылали от ярости.

– Что происходит? – выдавила она, прижавшись к нему.

– Думаю, король только что воздействовал на тебя своими способностями эмпата, – произнес Боевой Меч и, положив ее руку себе на плечо, притянул к себе за талию.

Тея ахнула.

– Зачем?

– Тея, потанцуй со мной… Мы не можем обсуждать это здесь.

Изо всех сил стараясь прийти в себя, Тея выпрямилась и взглянула на воина перед собой, который стоял в черном костюме, готовый танцевать с ней.