Для тебя бессмертный III - Сим Симович

Подъем начался на рассвете следующего дня.

Железная колонна медленно ползла вверх по узким козьим тропам гор Пелоритани. Трамонтана здесь не просто дула — она выла, словно сотня раненых банши, пытаясь сбросить непрошеных гостей в пропасти. Подковы дестриэ скользили по обледенелому базальту. Каждый шаг отдавался тупой болью в коленях.

Бессмертное тело Крида исправно сообщало о холоде. Кожа на скулах лопалась, чтобы через минуту срастись, оставляя лишь фантомный зуд. Проклятие заставляло чувствовать всё, но лишало возможности закончить этот путь в уютной темноте могилы.

Позади, на специально сконструированных широких санях, запряженных десятками волов, ползли многозарядные баллисты. Дерево саней стонало, канаты натягивались до звона, а погонщики-пленные падали в снег, получая удары тупыми древками алебард.

— Долго еще до этой орлиной конуры? — Штарк поравнялся с конем Крида. Воевода укутался в три слоя овчины поверх лат, став похожим на безобразный меховой шар. Борода воина превратилась в сплошной кусок льда.

— За вторым хребтом. Замок Рокка-ди-Новара. Барон дель Боско считает, что высота его скалы — это гарантия от наших ядер.

Спешился с коня на землю, когда тропа стала совсем крутой. Вести животное под уздцы было надежнее.

Взгляд зафиксировал впереди очертания крепости. Замок буквально врос в вершину скалы, сливаясь с серым камнем. Архитектура тринадцатого века — грубая, массивная, рассчитанная на отражение орд, вооруженных лишь мечами и лестницами. Барон дель Боско, судя по картам из монастырской крипты, заперся там с сотней наемников и запасом вина на год.

— Ставьте машины здесь, — распорядился Крид, указывая на скалистый уступ, нависающий над долиной.

Дистанция была запредельной для обычных луков, но идеальной для творений флорентийца. Математика баллистики учитывала разреженный горный воздух и разницу высот.

Мастеровые и солдаты начали расчищать площадку. Стук ломов о камень разносился по горам, вызывая небольшие лавины. Крид подошел к краю обрыва. Внизу, в сизой дымке, лежала покорная Мессина. Отсюда она казалась лишь схемой на пергаменте, где новые прямые улицы прорезали хаос старой застройки.

— Владыка Крид! — Штарк подошел, потирая замерзшие руки. — Машины развернуты. Но барон выставил на стенах лучников. Ждут.

— Пусть ждут. Смерть, которая к ним прилетит, не имеет лица и голоса.

Направился к головной баллисте. Короба-магазины были уже заряжены. Двадцать тяжелых болтов, окованных закаленной сталью, блестели в скудном зимнем свете.

— Прицел по главной веже. Прямая наводка. Натяжение на три четверти — воздух здесь суше, жилы злее.

Короткий взмах латной перчаткой.

Рев сорванных тетив заглушил вой ветра. Двадцать снарядов одновременно ушли в небо, описывая безупречную, выверенную параболу.

Секунда тишины.

А затем на стенах Рокка-ди-Новара расцвели фонтаны каменной крошки. Тяжелые дубовые болты с визгом вгрызались в пористую кладку. Один из снарядов угодил точно в бойницу, исчезнув внутри. Через мгновение оттуда донесся приглушенный вопль и грохот падающего железа.

Второй болт пробил деревянное перекрытие дозорной галереи. На глазах у онемевшего Штарка огромный кусок настила вместе с тремя лучниками рухнул в пропасть. Крид не улыбнулся. Эмоции — это лишний шум в расчетах.

— Перезаряжай. Цель — подъемный мост.

Второй залп превратил цепи моста в искореженный металлолом. Массивная конструкция рухнула на дно рва, подняв облако снега. Теперь замок был окончательно заперт. Барон дель Боско превратился из хозяина горы в узника каменного мешка.

— Штарк. Бери штурмовую группу. Лезть на стены не нужно. Бомбарды на фланги, бейте в основание воротной башни. Камень там старый, раствор за века превратился в песок.

Воевода хищно оскалился, обнажая желтые зубы.

— Сделаем. Кнехты уже приготовили бочки со смесью селитры и масла. Подпалим барону пятки.

Резня в горах лишена эстетики Неаполя. Здесь был только холод, скользкие камни и запах промороженного мяса. К полудню воротная башня Рокка-ди-Новара осела, сложившись внутрь себя, словно подрезанный бык.

Шагнул через пролом.

Внутри замка царил хаос. Наемники барона, ополоумевшие от невиданного оружия, пытались отбиваться в тесных переходах. Алебардщики Крида двигались молчаливой стальной стеной, просто выдавливая защитников в тупики и насаживая на длинные пики.

В главном зале, среди перевернутых столов и разбитых бочек, обнаружился сам дель Боско. Барон, седой старик в помятом сюрко с гербом в виде золотого сокола, сжимал в руках тяжелый фальшион.

— Вы… вы слуги дьявола! — прохрипел старик, брызгая слюной. — Благородные так не воюют! Где ваша честь⁈ Где вызов на поединок⁈

Сталь сапог со звоном встретилась с каменным полом.

— Честь?

Взгляд ледяных глаз пригвоздил барона к месту.

— Честь — это роскошь тех, кто живет один короткий век и надеется на песни менестрелей. Мне не нужны песни. Мне нужны твои перевалы. Твои запасы зерна. Твои мастеровые. А ты сам — лишь препятствие в системе снабжения.

Резкий, неуловимый выпад. Крид не стал скрещивать мечи. Просто ударил окованным кулаком в лицо барона, сминая нос и челюсть в кровавую кашу. Старик рухнул, теряя сознание.

— В цепи его, — бросил Крид подошедшим солдатам. — И всех, кто в рясах. Книги из библиотеки замка — немедленно в обоз. Здесь, судя по всему, хранятся архивы старых торговых гильдий Палермо. Это ценнее золота.

Вышел на балкон замковой вежи Крид. Отсюда открывался вид на всю горную гряду.

На соседних вершинах уже зажигались ответные огни — другие бароны Сицилии пытались подать сигналы тревоги. Наивные. Они думали, что горы — их защита. Они не понимали, что Крид принес с собой силу, для которой горы — лишь строительный материал.

Подошел Штарк, вытирая меч о край гобелена.

— Что дальше, Крид? Соседний замок сдастся сам, когда увидит дым над Роккой?

— Не сдастся. Страх должен настояться. Но завтра мы не пойдем в атаку.

Направился к краю парапета.

— Завтра мы начнем строить здесь дорогу. Настоящий тракт через перевал. В три локтя толщиной, мощеный базальтом. По нему наши пушки докатятся до Палермо за три дня.

Воевода хмыкнул, глядя на отвесные скалы.

— Дорогу? Здесь? Ты