"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

В гостиной нашлись Пит, Ник и мокрый, сильнее обычного взъерошенный Линт. В том, что самый любопытный из Кладоискателей не сможет долго оставаться в стороне от поисков, Скай и не сомневался. Впрочем, судя по всему, секретность все равно не понадобится. Вряд ли для одержимой имеет значение, кто именно ее разыскивает. Она, скорее всего, вовсе такими вопросами не задается. И вообще, кто знает, что там у нее сейчас в голове происходит?

– С добрым утречком, ваше мажество! – хором поздоровались помощники и рассмеялись. И даже студент к ним присоединился, из чего Скай сделал неутешительный вывод, что эти трое отлично спелись у него за спиной. Достойного ответа у волшебника припасено не было, пришлось ограничиться суровым взглядом.

– Мое мажество изволит завтракать, – проворчал Скай. – И надеется на какие-нибудь новости.

– Завтрак уже готовят, ваше мажество, – подобострастно зачастил Пит. – А до того не изволите ли отведать чудесное бодрящее зелье, приготовленное специально для вашего мажества великим мастером Ником из редких трав по секретному рецепту? От его мажества дознавателя Данна известий пока нет. Его мажество Линт сам жаждет приобщиться к известным только вашему мажеству тайным знаниям…

«Великий мастер Ник» слегка покраснел то ли от смущения, то ли, что вернее, от сдерживаемого смеха и протянул волшебнику большую кружку со свежей порцией бодрящего отвара.

– Спасибо, – кивнул Скай. – Но тебе не кажется, что с «мажествами» вышел уже перебор? Да и Линт пока что не заслужил столь высокого титула.

– Самое то, – ответил Пит. – А как по-другому обозвать его мажество Линта, я пока не придумал. Новостей пока действительно нет и, думаю, со всей гильдейской бюрократией до вечера не предвидится.

– Но мы уже придумали, в какую сторону можно покопать, чтобы найти что-то полезное и с официальным расследованием не наступать друг другу на пятки, – заявил Линт.

Скай вопросительно посмотрел на него.

– Дух. По следам на теле жертвы вы этого жизнесоса так и не узнали. Мне описание тоже не кажется знакомым. А надо бы его опознать.

– Официальное следствие сейчас будет опрашивать всех возможных свидетелей, – добавил Пит. – Потом устанавливать родню и друзей лавочника и его супруги, выяснять, выезжали ли они из города, когда и в каком направлении… Все это они обязаны делать и сделают, может быть, даже что-то полезное раскопают, но времени у них уйдет немало.

– А мы тем временем поищем духа, – подхватил Ник. – Кто он, откуда взялся? Ведь от того, что это за нечисть, напрямую зависит, куда она стремится. Водный дух хочет вернуться в воду. Лесной – в чащу. Подземный ищет темный укромный угол. И, может быть, выяснив, кто он, мы сумеем понять, зачем этой нечисти сдался Манс.

– Предварительная гипотеза у нас есть, – вмешался Линт. – Жизнесосы редко убивают жертву быстро. Того бедолагу в подвале он, видимо, высосал с голодухи. А дальше уже питался потихоньку, раз новых жертв не было. Например, самого же лавочника потягивал помаленечку. Ну а целитель вполне может жертву после каждого «обеда» лечить. И таким образом у духа получается очень долгосрочный запас еды, вроде дойной коровы.

– Вот только в таком случае мы имеем дело с какой-то серьезной разумной нечистью, а не с чем-то обычным, – закончил Ник.

В дверь вежливо постучали. Подавальщик прикатил огромную тележку с завтраком на четверых и парой белоснежных визитных карточек.

– Это велено передать господину волшебнику Скаю.

Никаких карточек Скай не ожидал. Но не отказываться же. Пришлось взять, выдав подавальщику традиционную для таких случаев мелкую монетку.

Одна карточка оказалась от управляющего городским архивом господина Альваха, устроителя поэтических вечеров. Вторая от леди Сиеллии, о которой Скай помнил только то, что однажды они с Фаулом были приглашены к ней в гости, но пропустили визит не то из-за скверной погоды, не то из-за ожидаемого пробуждения в горах Подземного Стража. Обе карточки зазывали волшебника на обеды, одна через два дня, другая на следующей неделе. Хотя бы не в один день – и то спасибо.

– Видимо, весть о твоем приезде уже разлетелась по Ларежу, – констатировал Пит, заглянувший в записки через плечо волшебника.

Тот только вздохнул. Никакие визиты в его планы пока не входили. Он даже леди Кэссию все еще не известил о том, что приехал. И вот теперь, возможно, она уже узнала об этом не от него. Или вот-вот узнает. И с полным на то правом обидится. И ведь не объяснять же девушке, что не нашел времени даже написать, потому что лазал по чужим подвалам и переворачивал бочки с мертвецами. Но и бегать по свиданиям, когда неведомая нечисть, возможно, доедает людей, которых он, Скай, должен искать и спасать, было совсем уж неправильно. На душе стало тяжко.

– Мне очень нужно как-то выкроить пару свечек на одно личное дело, – извиняющимся тоном сказал наконец Скай.

– Нужно – значит, нужно, – кивнул Пит. – Да и на эти визиты время стоило бы выделить.

– Зачем? – удивился волшебник.

– Чтобы не решили, что ты зазнался, – просто ответил Пит. – Не надо обижать людей без особой на то нужды.

Скай обижать малознакомых людей не боялся, но спорить сейчас рядом с аппетитно дымящимися тарелками и супницами не имел ни малейшего желания.

После завтрака волшебник написал леди Кэссии коротенькую записку и вызвал посыльного. Теперь можно было вернуться к делам.

– Данна мы до вечера не ждем, но точного времени встречи не назначали. Значит, кто-то должен остаться здесь. – Скай посмотрел на Пита и Ника, а те друг на друга.

Травник за ночь отдохнул и теперь был готов к подвигам. Кучер же, кажется, готов был к работе всегда. Скучать в гостинице не хотел никто, так что решать должен был Скай.

– Пит, ты остаешься, – постановил волшебник. – В библиотеке Ник нам пригодится больше. А ты пока подумай над делом, может, что-нибудь такое в голову придет, что мы все упустили.

Библиотека Гильдии Волшебников почти не изменилась с прошедшей зимы. Только народу поубавилось – студенты проводили каникулы где угодно, только не здесь, да место не к ночи будь помянутого Нокса Стезиуса занял сурового вида бородатый старик. При виде Ская он, впрочем, сразу подобрел, поинтересовался здоровьем дядюшки Арли и велел передавать привет. Скай пообещал передать, малодушно смолчав, что имени собеседника совершенно не помнит.

Знакомый отдел, посвященный редкой нечисти, встретил гостей уютной тишиной и пустыми столами. Окинув взглядом ряды полок, Скай вздохнул. Класс жизнесосов был весьма обширен и разнообразен, да к тому же благодаря своей зловредности и опасности для людей хорошо изучен и многословно описан. Если