"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

«Что-то случилось?» – мысленно спросила я.

«Я чувствую, грядут перемены, – ответила она после паузы. – Они произойдут со мной. Страшно потерять саму себя под их влиянием».

Я подошла и осторожно погладила её голову. И пусть Киара повзрослела, но всё ещё любила эти прикосновения.

«Я буду рядом, что бы ни случилось, – ласково пообещала я. – Ты останешься такой, какая ты сейчас, я уверена в этом».

Вышли на рассвете. У восточных ворот собрались наши близкие, чтобы проводить нас. Мама в который раз крепко обняла меня, не говоря более ни слова. Дедушка пожелал доброго пути и осторожности.

Я оглянулась на Нгосини: город, ставший нашим домом. Среди разрушенных зданий поднимались новые постройки, над некоторыми крышами вился дымок: там гнарки открыли свои мастерские. На западном склоне виднелись обработанные поля, ещё не засеянные, но уже приобретающие чёткую структуру.

– Впечатляет, правда? – Алексей подошёл ко мне. – Кто бы мог подумать, что в этом месте можно создать нечто подобное, как бы выразиться… Умиротворяющее. Живое.

– Да, – кивнула я. – И это только начало.

И путешествие началось. Вишневский советовал взять горилл с собой, но я отказалась – мне не хотелось оставлять землян и гнарков без такой мощной защиты.

– Не волнуйтесь так, дядя Стёпа, Киара вполне способна не дать в обиду наш отряд, она уже не та маленькая беззащитная змейка. Это крупный опасный хищник. Уверена, любой зверь, почуяв магию моей анаконды, станет обходить нас десятой дорогой…

К концу второго дня мы достигли руин какой-то небольшой крепости. Стены из серого камня, покрытые мхом и лианами, всё ещё прочно стояли, образуя защищённое пространство.

– Разобьём лагерь, здесь – сказал Кхэли. – Со спины никто не подкрадётся.

Киара устроилась у самого входа, и я прилегла рядом с ней под открытым небом. Звёзды над Ассаной отличались от земных, они были ярче, крупнее, и созвездия складывались в незнакомые узоры. Мы долго лежали молча, глядя на это роскошное великолепие. Ласково обняв свою любимицу, я, устало вздохнув, вскоре уснула. Мне снился сад с высокими деревьями, покрытыми светящейся корой и листьями цвета лаванды. И там была женщина. Изящная, с тонким станом, с длинными серебристыми волосами и янтарными глазами.

Откуда-то пришло ясное понимание кто она.

– Каари? – неуверенно спросила я.

– Видика Диана, – голос был мелодичным, но в нём слышались знакомые шипящие нотки. – Я ждала тебя.

– Как это возможно? – я села рядом с ней. – Ты…

– Умерла? – она усмехнулась. – Да. Но часть меня живёт в кристалле. И эта часть скоро перейдёт к Киаре.

Она взяла меня за руку, её пальцы были тёплыми… По-человечески тёплыми.

– Слушай внимательно, у нас мало времени. Киара особенная, даже среди Ни-Ар Ассаи. Она родилась в момент схождения двух лун, событие, случающееся крайне редко. И рядом с ней была ты, её Видика. Её путь будет не таким, как у других Великих зверей.

– Что ты имеешь в виду?

– После ритуала у Священного озера ей предстоит Великая охота – древнее испытание, которое должны пройти все Ни-Ар Ассаи. Но у нашей Киары эта охота продлится дольше, чем у иных Великих зверей. Ей придётся на время покинуть тебя.

Моё сердце сжалось от этих слов. Я уже знала о грядущей Великой охоте, но и подумать не могла, что моей любимице выпадет путь сложнее, чем другим.

– Она же вернётся? – с тревогой спросила я.

– Если выживет.

– Чем я могу помочь ей?

– Отпустить, когда придёт время, – мягко сказала Каари. – Не пытаться удержать. Её истинная сила раскроется, только если она пройдёт этот путь сама. И после ни один враг не сможет захватить Нгосини.

Вода в фонтане начала колебаться, образы поплыли.

– Наше время истекает. Верь в силу и ум Киары, она справится со всеми трудностями, вот увидишь.

Сон вдруг оборвался, и я открыла глаза. Перевела дыхание и прислушалась: едва слышно шуршал ветер в листве, гладил призрачными руками высокую траву, потрескивал угасающий костёр, и где-то вдалеке ухала ночная птица. Но я чувствовала, что что-то не так.

Киара тоже проснулась, её тело напряглось, а глаза сузились, вглядываясь в темноту за пределами руин.

«Оно приближается», – сказала она, а по моей коже пробежали мурашки.

Я бесшумно поднялась и разбудила Алексея, предупреждающе приложив палец к губам. Он мгновенно проснулся, привычка, выработанная за время жизни в полных опасностей джунглях.

– Кхар'Тол, – прошептал Кхэли, глядя в ночь. – Он чувствует кристалл.

Я оглянулась на рюкзак, где покоилась заветная шкатулка.

Треснул сук под чьим-то весом. Я обернулась к входу в наше убежище и увидела её. Огромная пантера с внушительными клыками медленно вышла из-за скалы. Но её тело было странным – полупрозрачным, словно сотканным из лунного света и теней. Призрачная пантера, легенда Лунных гор.

Кхар'Тол был огромен, больше любой земной пантеры, с широкой головой и мускулистыми плечами. Его глаза, светящиеся бледно-голубым, не отрывались от рюкзака.

– Не двигайтесь, – прошептал Кхэли. – Он ещё не решил, нападать ли на нас.

– Разве Кхар'Тол не должен ждать подле Священного озера? – негромко спросил Лёшка.

– С чего вдруг? – покачал головой гнарк.

Но в тот же миг огромный хищник сделал шаг вперёд, и его тело как будто задрожало, становясь ещё более призрачным. Пантера словно растворялась в воздухе.

– Он исчезает! – шепнула я.

– Нет, – ответил шаман. – Становится прозрачным. В таком состоянии его нельзя ранить обычным оружием.

Мы и глазом моргнуть не успели, как пантера исчезла, словно туман под утренним солнцем.

– Куда она делась? – я вглядывалась в темноту.

– Она всё ещё здесь, – тихо сказал шаман. – Кхар'Тол – настоящий охотник. Он выжидает момент для атаки.

И словно в подтверждение его слов, воздух слева от нас заколебался, и огромная призрачная лапа с длиными когтями ударила, целясь прямо в меня. Я отпрянула в последний момент, но один из когтей задел моё плечо, и я почувствовала обжигающую боль, будто меня опалило льдом и огнём одновременно.

Киара мгновенно бросилась на защиту, но её тело прошло сквозь призрачную форму хищника. Мы оказались прижатыми к скале.

– Кхэли! – крикнула я. – Как его остановить?!

– Мне нужно время для защитного барьера! – отозвался он. – Отвлеките его! – и забормотал какое-то заклинание.

Алексей, прикрыв меня, вскинул лучемёт.

«У нас есть один шанс, – зазвучал странно-спокойный голос Киары у меня в голове. – Когда он нападёт ещё раз, я атакую. Но мне нужна твоя сила».

Я не вполне понимала, что она имеет в виду, но кивнула, готовая сделать всё необходимое.

«Твой дух, Ди, должен искренне стремиться помочь мне», – напоследок прошелестело, и Киара молнией метнулась вперёд.

Бум-м!

Воздух загудел и странно треснул, а я, приоткрыв