"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Старейшина сделал знак, и к нам подошла пожилая гнарка с маленьким свёртком в руках.

– Это для вас, – сказал Хорк, принимая свёрток и протягивая его мне. – Знак нашей благодарности и надежда на крепкую дружбу.

Я развернула предмет и увидела карту, выполненную на тонко выделанной коже с изображением земель вокруг Нгосини, с отмеченными дорогами, поселениями и природными ориентирами.

– Спасибо! Этот дар бесценен, – выдохнула я.

– Это копия, – объяснил Хорк. – Оригинал, увы, сгорел вместе с остальным. Но наши мастера из тех, кто ходил сбывать товары, сумели воссоздать её по памяти. Здесь отмечены основные торговые направления и поселения в пределах нескольких недель пути.

Я внимательно рассматривала карту. На ней ясно виднелся Нгосини в центре, от которого расходились дороги во все стороны.

– Этот город всегда был перекрёстком путей, – заметил старейшина. – Когда-то сюда стекались торговцы со всей Ассаны. После появления Хранительницы, – он почтительно кивнул в сторону Киары, имея в виду Каари, – торговля прекратилась. Никто не осмеливался приближаться к городу, охраняемому разъярённым от потери Ведока Великим зверем.

– А где находятся ближайшие города? – спросила я, разглядывая замысловатые символы на карте.

Хорк указал на изображение башни на западе:

– Здесь Эль'Тарис, город эльдоров. Большой торговый центр, три недели пути отсюда при хорошей погоде. Они торгуют редкими кристаллами, магическими артефактами и тканями удивительной красоты.

Его мозолистый палец переместился к северу, где была изображена гора.

– Это Кхаз'Гарот, подземный город моего народа. Десять дней пути через предгорья. Там находятся кузницы и школы ремесленников.

– А здесь? – я указала на восток, там виднелся символ, похожий на клыкастую морду какого-то зверя.

– Оркунгард, главное поселение оркунов. Месяц пути через джунгли. Туда лучше не соваться без серьёзной охраны, особенно людям. Хотя они и торгуют с другими расами, но делают это через посредников или на нейтральных территориях. Вот топи, опасные места, населённый синекожими людоедами, любящие зажаривать разумных целиком на вертеле, как кабанов.

От его слов я невольно вздрогнула, – не хотелось бы мне с ними повстречаться.

Я продолжила изучать карту, отмечая множество мелких поселений, рек, озёр и других географических объектов. Эта информация была бесценна для нас, практически ничего не знающих о новом мире.

– А что это? – и указала на странные синие пятна на юге.

– Сапфировые озёра, – с благоговением произнёс Хорк. – Две недели пути через пустынные земли. Там эльдоры выращивают свои магические кристаллы. Место огромной силы и красоты, но чужакам там не рады.

Мы вернулись в центр квартала гнарков, где уже собралась небольшая толпа из землян, пришедших посмотреть на новых соседей. Моя мама оживлённо беседовала с женщинами-гнарками, рассматривая какие-то травы. Дедушка рассказывал что-то, активно жестикулируя, группе молодых полуросликов, которые внимательно слушали его. Кажется, лёд недоверия начал таять.

К вечеру организовали общий ужин на нейтральной территории: большой площади между нашим восточным кварталом и западным поселением гнарков. Баба Нюра не смогла устоять перед кулинарными знаниями новоприбывших, и вместе с ними приготовила местные корнеплоды особым способом, делающим их намного вкуснее.

– Да они золото, а не соседи! – восхищалась она, пробуя блюдо, приготовленное по их рецепту. – Какой умопомрачительный аромат и вкус из обычных корешков!

Когда солнце начало клониться к закату, все собрались вокруг большого костра. Воздух наполнился запахами еды и приятной прохладой. Люди и гнарки сидели вперемешку, разделяя трапезу и разговоры. Не было видно лишь тёти Клары и ещё парочки женщин с их мужьями. Ну да ладно, их право.

Языковой барьер не стал проблемой: Киара впервые выпустила свою магию, и люди стали понимать друг друга. Я видела, что змейке эта ворожба даётся непросто, потому сидела рядом с ней и держала её голову обеими руками, делясь своей силой. Нам нужно найти точки соприкосновения с гномами, поэтому придётся напрячься, а ещё пора бы всем начать учить общий язык Ассаны.

Степан Анатольевич, сидевший рядом с Хорком, задал вопрос, который интересовал многих землян:

– Расскажите нам о вашем мире, старейшина. Мы ведь чужаки здесь, и многого не понимаем. Как устроена жизнь на Ассане? Какие технологии используют её обитатели?

Хорк задумчиво погладил бороду:

– Я понимаю ваше любопытство, уважаемый Сте-пан. Насколько я могу судить по вашим инструментам и вещам, вы пришли из мира, более развитого, нежели наш.

– А вы уже видели пришельцев из других миров? – удивился дедушка.

– Не я лично, но в наших хрониках есть записи, – кивнул старейшина. – Тонкая грань между мирами иногда рвётся, и чужаки оказываются на этой планете. Некоторые приносят с собой странные предметы и знания.

– Например? – заинтересовался Алексей.

– Например, компас, который вы используете, – Хорк указал на прибор, висевший на шее Алексея. – Такой же был у странника, попавшего сюда двести лет назад.

– А что насчёт электричества? – спросил кто-то. – Оно используется здесь?

Старейшина нахмурился, не понимая термина.

– Он имеет в виду укрощённую силу молний для освещения и работы механизмов, – пояснила я. – Или маленькое солнце, заключённое в стекло.

– Ах, это, – улыбнулся Хорк. – Нет, мы не приручили молнии, хотя магические кристаллы эльдоров могут светиться долгие годы, они куда лучше масляных светильников или факелов. Но это скорее магия, чем то, что вы называете электричеством.

– Значит, уровень технологий… – начал Вишневский.

– Я бы сказала, что на Ассане приблизительно четырандцатый – пятнадцатый век, если проводить параллель с земной историей, – вместо Хорка сделала выводы я по тем образам, которые транслировал мне Мо'Кир, замерший неподалёку.

– Мы используем ветряные и водяные мельницы, знаем металлургию и стеклоделие, строим каменные дома и крепости. Но многое из того, что вы имеете, например, такой лук, как у Видики Дианы, для нас чудо.

– Как и те артефакты, что помогли вам победить армию Дорвана, – добавил юный провидец.

– А медицина? – спросила мама, всегда интересовавшаяся этим вопросом. – Как вы лечите болезни?

– Травами, настоями, мазями, – ответила пожилая гнарка, сидевшая рядом с Хорком. – Я целительница Ниша. Мы знаем много растений, помогающих при ранах и болезнях. Эльдоры используют кристаллы, добытые в недрах земли, и напитанные силой Ассаны для лечения некоторых недугов, а гнарки Кхаз'Гарота славятся своими целебными минеральными источниками.

– А хирургия? Сложные операции? – уточнил Геннадий Петрович. По вытянувшимся лицам вождя и старушки, он тут же понял, что такие термины, как хирургия и операции, незнакомы полуросликам и, перефразировав, замер в ожидании ответа.

Ниша покачала головой:

– Только самые простые. Вправить кость, зашить рану, извлечь стрелу…

Разговор перетёк к другим насущным вопросам. Гнарки рассказывали о календаре Ассаны, о деньгах (в основном использовались