"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

– А как далеко простирается известный вам мир? – полюбопытствовал дедушка, всегда интересовавшийся географией.

– Карта, что я подарил Видике Диане, охватывает территорию, известную как Срединные земли, – объяснил Хорк. – Но это всего лишь небольшая часть. Если верить путешественникам, бывшим за пределами нарисованного нами, то на крайнем востоке находятся Красные пустоши, где живут кочевые племена ящеров. На далёком севере – Ледяные пики, обитель людей и эльдоров. На юге за Сапфировыми озёрами начинаются Вечные джунгли, куда мало кто осмеливается заходить. А на западе – Великое море, через которое, по слухам, есть и другие земли, но мало кто возвращался из таких странствий.

– Это огромный мир, – задумчиво произнёс Алексей. – И, похоже, населённый разнообразными существами.

– Да, Ассана богата народами и чудесами, – кивнул старейшина. – Оркуны, эльдоры, гнарки, люди, вассы, разумные ящеры – эти расы самые распространённые.

Мне было интересно узнать больше о торговле:

– А что ценится на рынках Ассаны? Что можно предложить в обмен на необходимые товары?

Хорк улыбнулся:

– Хороший вопрос, юная Видика. Эльдоры больше всего ценят металлы для своих магических изделий, особенно серебро и золото. Они также покупают уникальные травы и кристаллы для своих ритуалов. Мой народ торгует тканями и керамикой, – с гордостью продолжал он. – Наши гончарные изделия высоко ценятся. Мы также выращиваем особые специи. Оркуны – мастера оружейного дела и кожевенного ремесла. Их клинки и доспехи прочны, а кожаные изделия служат долгие годы. Но торговать с ними напрямую… опасно.

Наш разговор перешёл к возможностям торговли. Хорк был уверен, что земные технологии, даже самые простые, будут высоко цениться на местных рынках.

– Вот это, – он указал на наручные часы Вишневского, – стоило бы целое состояние в Эль'Тарисе. Такая точность! Никогда ничего подобного не видел.

– А что насчёт компасов? Линз? Простых механических устройств? – спросил Алексей, мысленно прикидывая возможности.

– Всё это будет восприниматься как чудо, – кивнул старейшина. – Особенно ваши… как вы их называете… молнии, солнце в банке? Правители любых рас заплатили бы золотом за подобные вещи или знания.

Нас глубоко впечатлили эти перспективы. Наши знания и умения могли стать основой для развития чего-то, чего здесь нет, либо плохо работает.

– И всё же я должен предупредить вас, – добавил Хорк, становясь серьёзным. – Путешествия по Ассане небезопасны. Дорван пал, но есть и другие, подобные ему. Власть, богатство, знания – всё это привлекает тех, кто не остановится ни перед чем ради своих целей.

– Мы будем защищаться, – задумчиво проговорил Вишневский. – Мы постараемся быть готовыми ко всему.

Вождь кивнул:

– Я вижу, что вы сильны и умны. Особенно с такими союзниками, как Ни-Ар Ассаи и Мон'То (Великие обезьяны) Ассаи…

Перед тем как разойтись, Хорк предложил:

– Завтра мы можем начать обустройство террасных полей на западном склоне. Покажем вам наше искусство земледелия.

– А мы поможем укрепить ваши дома, – предложил Вишневский. – У нас есть умелые руки и иномирные инструменты. И многие всё ещё наделены сверхсилой, дарованной им Ассаной.

Я смотрела на этот обмен обещаниями и чувствовала, как внутри разливается тепло. Нгосини в скором будущем станет тем, чем был когда-то – местом встречи разных народов, центром обмена и сотрудничества. Впереди ждало много работы, но теперь я чувствовала, что мы на правильном пути. С помощью гнарков мы сможем лучше узнать этот мир, подготовиться к его опасностям и воспользоваться его возможностями.

Глава 31

За хлопотами незаметно пролетело чуть больше недели. Террасные поля, с любовью обустраиваемые гнарками на западном склоне, начали приобретать отчётливые очертания. Нгосини постепенно заполнялся жизнью: звонкий детский смех, стук молотков, шум ткацких станков. Пусть и не весь наш город, а отдельные его части, но всё же, стали возрождаться. В суете я тем не менее не забывала про одно важное, незавершённое дело. И тянуть больше не имело смысла.

Я сидела подле своей анаконды в сокровищнице. Киара дремала, обвив собой основание колонны. За семь дней она стала ещё больше; её чешуя при каждом движении сияла насыщенным сапфировым цветом, а янтарные глаза стали темнее, как гречишный мёд или старое золото.

– Мы не можем больше откладывать, – тихо сказала я, глядя прямо перед собой.

«Я готова», – ответила Киара, приоткрыв левый глаз. В её мысленном голосе слышалась решимость, смешанная с грустью.

Мо'Кир, замерший у дальней стены в своих крутых магических доспехах, которые он иногда снимал, но в основном щеголял в них, молча кивнул. Рядом с ним застыл юный провидец Кхэли, его золотистые глаза казались бездонными в полумраке сокровищницы. Шаман исследовал странные артефакты с непонятными письменами – мы так и не смогли разобраться, как их использовать, и надеялись, что это удастся юному провидцу.

– Ритуал должен быть проведён с уважением, – мягко произнёс гнарк, подходя ближе. – Кристалл Ни-Ар Ассаи содержит суть её магии, её жизненную силу.

Я невольно посмотрела на ларь, где лежал заветный камень, извлечённый из сердца умершей Каари. Если честно, сине-фиолетовый булыжник мало напоминал кристалл, больше какой-то минерал, но мне ли спорить?

– Круг жизни Ни-Ар Ассаи завершится только в водах Священного озера, – тихо добавил Кхэли. – Мы должны отнести кристалл туда, чтобы дух твоей матери, – гнарк пронзительно посмотрел на Киару, – обрёл покой.

– Выступаем завтра? – деловито уточнила я.

– Да, не стоит больше откладывать, – кивнул шаман.

Сборы заняли часть вечера. Наша экспедиция должна была быть небольшой и мобильной: я, Алексей и Кхэли, в сопровождении Киары. Тщательно подготовили снаряжение: иномирное оружие, запасы еды, лекарства, одежду на разную погоду и несколько магических артефактов, взятых из сокровищницы змеи – защитные амулеты и кристаллы, способные указывать дорогу.

Мама, помогавшая мне с вещами, заметно нервничала.

– Обещай, что будешь осторожна, – вздохнула она, резко вжикнув молнией на моём походном рюкзаке.

– Обещаю, – я крепко обняла её. – Мы вернёмся через десять дней, максимум две недели…

– Священное озеро находится в высокогорье, за Лунными горами, – рассказывал Кхэли вечером у костра. – Три дня пути через джунгли до подножия, затем день подъёма к озеру.

– Насколько это опасно? – спросил Вишневский, задумчиво разглядывая карту.

– Путь туда никогда не бывает лёгким, – ответил шаман. – Есть Кхар'Тол, Призрачный Страж – магическое существо, охраняющее подходы к озеру. Если вы чисты душой, он пропустит. Должен, во всяком случае…

Его слова вовсе не воодушевили, но мы обязаны провести ритуал, чтобы дух древней Ни-Ар Ассаи нашёл своё успокоение.

Киара весь вечер была необычайно молчалива. Свернувшись в кольца в углу нашей комнаты, она лежала тихо без движения, а в её глазах отражалось пламя