Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Направился в боковую комнату, которая оказалась ванной. Здесь царил полумрак. Лишь пара масляных ламп свисали с потолка и освещали помещение. В центре находилась углублённая в пол, большая мраморная ванна, к которой спускались две ступеньки. Вдоль стен тянулись каменные скамьи, а в углу стоял большой медный сосуд с подогретой водой.

Скинул с себя оставшуюся одежду и, не церемонясь, забрался в ванну. Открыл краны. Полилась горячая вода, наполняя комнату паром. Тепло быстро начало расслаблять напряжённые мышцы.

Морозные паучки расположились по периметру комнаты, создавая невидимое защитное кольцо. Один из них занял позицию над дверью, другой — на потолочной балке.

Можно приступать к делу. Достал свои кинжалы: оружие легло в руку. Поймал в лезвии отражение — искажённое, но узнаваемое. Провёл им по руке без особого нажима: ничего. Чуть нажал и ощутил давление, но не более. Приложил ещё усилие, но результат остался прежним.

— Хм… Интересно, — пробормотал я, разглядывая свою кожу.

Как бы ни пытался — кончиком кинжала, ребром, даже с силой проводил лезвием — не смог даже поцарапать себя. Кинжалы, которыми я без труда разрезал плоть монстров, теперь скользили по моей коже, словно по закалённой стали.

Ладно, перейдём к более серьёзным испытаниям. Достал меч из когтя водяного медведя, полоснул им по руке. На этот раз отметина появилась, но не более того, будто кто-то провёл ногтем. А ведь этот клинок отлично резал монстров ранга до пятого.

Внутри разгорелся настоящий исследовательский интерес. Попробовал по-разному: уколы, рубящие движения, даже с размаха. Приложил максимум усилий, но получилось оставить лишь маленькую царапину, из которой выступила капля крови. Подушечкой пальца растёр её по коже. Смотрел, как ранка затягивается, словно её и не было.

— Так, а что будет, если добавить магию? — прошептал я, наблюдая за восстановлением кожи.

По лезвию меча пробежала энергия льда, окрашивая металл в голубоватый оттенок. Я начал с лёгких и аккуратных попыток. Вот это уже впечатляет! Лёд оставил более заметный след, нож вошёл в кожу примерно на полсантиметра. Однако большая часть магии льда вместо того, чтобы нанести повреждение, впитывалась в моё тело. Энергия возвращалась в источник.

Попробовал то же самое с ядом. Кинжал окрасился зеленоватым свечением. Результат аналогичный: порез появился, но яд тут же впитался, не причинив ущерба. А на моём лице расцвела довольная улыбка.

— Эта трансформация и объединение с кожей степного ползуна мне нравятся всё больше, — пробормотал, рассматривая место пореза.

Решил пойти дальше. Объединил магии льда и яда, направив их в лезвие меча. Металл засиял, переливаясь зеленовато-голубым светом. Я ударил с силой по своему запястью.

На этот раз эффект оказался иным. Меч вошёл до самой кости, рассекая мышцы и сухожилия. Кровь хлынула в воду, окрашивая её в розовый цвет, но даже это не вызвало ожидаемой боли. Лишь лёгкое жжение.

Я с научным интересом наблюдал, как мышцы, сухожилия и кожа затягиваются. Кровотечение остановилось за минуту, а ещё через девять никаких следов от глубокой раны не осталось.

— Десять минут полной регенерации… — проанализировал результат. — Впечатляет.

Продолжил эксперименты, изучая свои новые возможности. Выглядело это, наверное, странно со стороны. Я сидел в ванне и методично наносил себе раны разной степени тяжести, а после оценивал глубину повреждений и скорость восстановления.

В ходе испытаний обнаружил ещё одну особенность: кожа изменилась только на туловище и руках. Голова, шея и ноги оставались уязвимыми, как прежде. Серьёзно задумался, как добавить защиту степных ползунов на остальные участки тела.

— Может, для этого нужен ещё один рух? — пробормотал я, глядя на своё отражение в воде.

Спустил розоватую жидкость из ванны и набрал новую. Внимательно осмотрел свои руки, пытаясь уловить разницу в текстуре кожи. Никаких видимых изменений. Каким-то образом новая кожа лучше впитывала магию и перераспределяла её при соприкосновении.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Попытался проследить потоки энергии внутри себя.

— Ничего себе! — не удержался от восклицания, когда увидел истинную картину.

Моя кожа превратилась в полноценный канал магии, напрямую связанный с источником. Энергия текла по ней, словно кровь по венам, образуя дополнительную сеть для циркуляции магической силы.

Мозг тут же начал просчитывать, какие преимущества это даёт. Скорость обращения с энергией значительно возрастает. Я смогу быстрее использовать магию и расходовать её более экономно, так как она будет меньше рассеиваться по телу.

Открыл глаза и решил проверить теорию на практике. Сформировал ледяные шипы над водой. Раньше максимум, что я мог создать, — шесть шипов, что соответствовало силе этого вида магии на моём уровне. Теперь же над водой зависло десять ледяных снарядов. Они были более крупные и насыщенно-голубые, чем прежде.

Проглотил подступивший к горлу комок возбуждения. Теперь проверим яд. Сосредоточился, и над другой стороной ванны сформировался ядовитый шар. Вместо привычного размера с апельсин он вырос до арбуза, пульсируя зелёным светом.

По стене пробежал холодок от осознания открывшихся возможностей. Если бы Топоров не пытался убить меня и моих людей… Я бы, пожалуй, даже поблагодарил его за такой «подарок».

Глянул на часы, висевшие на стене. Уже больше часа провожу свои эксперименты. Меня не покидало ощущение, что я ещё не во всём разобрался,есть какие-то скрытые возможности, которые не успел обнаружить.

Вылез из ванны и тщательно вытерся полотенцем. Надел свой наряд. Пиджак я не просто так бросил бею: на нём были мои награды, и захотелось проверить турка. Посмотрим, что он решит добавить к одежде.

Когда вышел в общую комнату, сопровождающие сидели на подушках вокруг низкого стола. Увидели меня и почему-то разом встали. Их поведение стало заметно почтительнее.

— Дипломат! — произнёс один из мужиков, указывая на подушки у стола. — Еда.

Неужели Мустафа дал им какие-то новые инструкции?

Я расположился рядом с ними на подушках и посмотрел на поднос с едой. На серебряных блюдах лежали тонкие лепёшки, кусочки жареного мяса с пряностями, различные овощи и соусы. Рядом стояла пиала с чем-то белым, похожим на густую простоквашу.

Стоило мне поднести руку к блюду, как тут же почувствовал, что яда в пище нет. Это было странно. Раньше только источник мог мне подсказать, а теперь… Ещё одна способность новой кожи?

Взял лепёшку, положил на неё мясо и овощи, полил белым соусом. Вкус оказался необычным. Остро, но при этом с нотками сладости, оттенённой кислинкой соуса. Непривычно, но определённо вкусно.

Я и турки ели молча. Будто мы