Конвой - Андрей Петров

— Знаю достаточно. — Егор откинулся назад. — Знаю, что где-то под всей этой преданностью Мазаю осталась девушка, которая бросилась на армию, чтобы спасти нас всех. Которая...

— Хватит. — Голос Химеры дрогнул. — Просто хватит.

Они замолчали. Машина тряслась на ухабах, дождь барабанил по крыше, но внутри повисла тишина. Каждый ушёл в свои мысли, и между ними выросла стена.

Егор смотрел в окно, где мелькали руины. Думал о конвоях, которые водил. О доверии между водителями. О том, как важно знать — человек рядом прикроет, если что. А теперь? Теперь он не знал, кто рядом. Химера? Предательница? Жертва обстоятельств? Всё вместе?

В кармане лежала записка от Тихони. Мальчик рискнул, передавая её. "Мазай сам был как ты". Проводник. Значит, Сторож не всё рассказал. Или не всё знал. Сколько тайн скрывает Нулевой форт?

***

Форт "Серый Молот" встретил их обычной суетой. Охрана проверила документы, махнула — проезжайте. Никакой помпы, никаких построений. Обычный рабочий форт, каких десятки. Серые стены, серые лица, серый дождь. Всё серое, кроме флага Мазая над комендатурой — чёрное знамя с белым кругом.

Комендант — крепкий мужчина с седеющей бородой — встретил их у ворот. В глазах читалась усталость человека, который слишком долго несёт ответственность за чужие жизни.

— Химера, давно не виделись. — Он пожал ей руку, потом повернулся к Егору. Взгляд стал оценивающим, изучающим. — Значит, это тот самый?

— Да, — коротко ответила она.

— Хм. — Комендант осмотрел Егора с головы до ног. — Не похож на героя из легенд. Обычный мужик. Даже шрамов особых нет. Впрочем, они редко похожи. Герои, я имею в виду. В легендах все двухметровые красавцы, а в жизни...

Он махнул рукой.

— Заправляйтесь, отдыхайте. У меня есть указание от Мазая — обеспечить вам всё необходимое. Хотя у нас тут не разносолы, конечно. Но голодными не останетесь.

— Спасибо, Кувалда, — кивнула Химера.

— Не за что. — Комендант кивнул на здание комендатуры. — Если нужно будет отдохнуть — комнаты готовы. Правда, не люкс, но чистые. У нас тут всё чисто, — добавил он с какой-то горькой гордостью. — Мазай любит порядок.

Пока колонну заправляли, Егор вышел размяться. Ноги затекли от долгой дороги, спина ныла. Он прошёлся по центральной площади, разглядывая форт.

К нему подошёл мужчина средних лет — простая одежда, мозолистые руки работяги. На лице читалась борьба между страхом и любопытством.

— Вы тот самый? Проводник?

Егор напрягся, но мужчина не выглядел угрожающе. Просто усталый работяга, которому интересно посмотреть на диковинку.

— Возможно.

— Говорят, вы можете с тварями договариваться. Это правда?

— Почему спрашиваете?

Мужчина помялся, оглянулся — не слушает ли кто.

— У меня ферма за стенами. Небольшая, но кормит семью. Картошка, морковь, немного зерна. В последнее время твари беспокойные стали. Раньше ночью уходили как по часам, а теперь иногда и вовсе не уходят.

— Давно это началось?

— Недели две, может, три.

Егор прислушался к своим ощущениям. Тварей в округе почти не чувствовал — обычный фон для ночного времени. Несколько мелких в канализации, пара синих на окраине. Ничего необычного.

— Не знаю. Может, просто совпадение. Молодые твари иногда путаются в циклах.

— Может быть. — Мужчина вздохнул. — Ну, удачи вам. Говорят, Мазай большие планы строит. Надеюсь, к лучшему. А то житья совсем не стало. Работай, молчи, не высовывайся. Это ж не жизнь, а существование.

Он ушёл, ссутулившись под дождём. Егор смотрел ему вслед, думая о том, сколько таких в Мешке. Простых людей, которые хотят просто жить. Растить картошку, кормить семью, не бояться. А вместо этого — вечный страх. Твари днём, тираны ночью.

Химера нашла его у ворот.

— Пора ехать. Заправились, проверили машины.

— Уже?

— Мазай ждёт. — Она помолчала, глядя на дождь. — И Егор... когда приедем, будь осторожен. Мазай — не злодей из сказок, но и не добрый дедушка. У него своё видение будущего Мешка. Видение, в котором каждому отведена роль.

— И я часть этого видения?

— Важная часть. — Химера отвернулась. — Возможно, самая важная. Пойдём. Нужно успеть до рассвета.

Колонна двинулась дальше. Форт "Серый Молот" остался позади — обычный форт с обычными людьми, которые просто пытались выжить в мире вечного дождя и дневных кошмаров.

Может, подумал Егор, глядя на удаляющиеся стены, всё не так страшно, как кажется. Может, Мазай действительно просто пытается навести порядок. Защитить людей от хаоса.

Или загнать их в ещё большую клетку.

Время покажет.

***

Первый снаряд ударил в головной УАЗ через час после выезда из форта.

Взрыв подбросил машину, перевернул. Металл смялся как бумага, стекло брызнуло тысячей осколков. Колонна резко затормозила, машины встали веером. Из руин со всех сторон открылся огонь — профессиональный, плотный, прицельный. Трассеры прочерчивали огненные линии в сумерках.

— Всем из машин! — заорал командир эскорта по рации. — Круговая оборона!

Егор выскочил следом за Химерой. Пули свистели над головой, выбивали искры из брони, взрывали лужи. Запах пороха, крики раненых, грохот выстрелов — хаос боя накрыл с головой.

Добро пожаловать обратно в Мешок, мелькнула мысль. Настоящий Мешок, где смерть приходит внезапно.

Бойцы Мазая отстреливались профессионально, но нападавших было больше. Они били с трёх сторон, отрезая пути отхода. В сумерках мелькали фигуры — быстрые, точные, смертоносные.

— Где он? — крикнула Химера, меняя магазин. — Где Проводник?

Егор прижимался к перевёрнутому УАЗу в десяти метрах от неё. Шальная пуля чиркнула по металлу в сантиметре от головы, оставив яркую борозду. Вторая выбила фонтан искр у локтя.

— Здесь!

— Прикройте его! — заорала она. — Ценность номер один!

Двое бойцов бросились к нему, закрывая собой. Один тут же дёрнулся, хватаясь за простреленное плечо. Кровь хлынула между пальцев. Второй рухнул, не издав ни звука — пуля в голову, чистый выстрел снайпера.

Ценный груз, подумал Егор с горечью. За который платят жизнями. Вот она, цена доставки.

Новая группа пиратов попыталась прорваться справа. Пулемёт с грузовика скосил первых, но остальные успели залечь за обломками. Перестрелка превратилась в позиционную мясорубку. Каждый метр земли простреливался с двух сторон.

И тут Егор увидел его. Дьякон собственной персоной — массивный мужчина в бронежилете поверх кожаного плаща. Седые виски, тяжёлая челюсть хищника, взгляд человека, привыкшего убивать. В руках — обрез невероятного калибра, из тех, что останавливают грузовики.

Пират не