Повелитель стихий - Алекс Рудин

— Вот этим обмотай голову, — посоветовал Библиус, протягивая мне длинный кусок ткани.

— Никогда не носил чалму, — признался я. — Тут не помешала бы помощь Набиля.

Но владельца кофейни рядом не было, так что мы с Библиусом кое-как справились сами. Затем я натянул мягкие кожаные сапоги и набросил на плечи длинный плащ с рукавами, больше похожий на халат.

— Насколько я успел заметить, жители Лачанги одеваются именно так, — одобрительно кивнул Библиус.

— В пустыне жарко, — вспомнил я, — так что мне очень пригодится фляга с водой, а в городе наверняка понадобятся деньги.

Я выгреб из карманов своего костюма несколько золотых и серебряных монет.

— Надеюсь, золото принимают везде.

— Я принесу ещё, — кивнул Библиус и ненадолго отлучился в круглый зал.

Вернувшись, он протянул мне медную флягу, полную воды, и кожаный мешочек, туго набитый монетами. И то, и другое я привязал к поясу, а затем принялся гадать, как Черницын сумел проникнуть в портал.

Я был свидетелем того, как через этот портал уходил Амираль. Но Амираль принадлежал к племени джиннов воды и просто просочился сквозь цветные плитки. Я же такими талантами не обладал. Поэтому встал на краю мозаики и снова внимательно всмотрелся в неё.

Пустыня почти сразу ожила. Горячее солнце обожгло щёку, шуршание песка превратилось в монотонный шум, а я всё смотрел и смотрел. Голова закружилась, я шагнул вперёд и почувствовал, что падаю с большой высоты. Горячий ветер свистел в ушах, солнце мелькало перед глазами.

Затем я шлёпнулся на мягкий песок и покатился по склону бархана. Моё падение прекратилось только у самого подножия песчаной горы.

Я подождал, пока мир вокруг перестанет вращаться, потом осторожно поднялся на ноги и выплюнул мелкий противный песок. Вытряхнул его из штанов, из-под рубахи, из сапог — в общем, отовсюду.

С любопытством огляделся.

Бархан скрывал от меня высокие каменные стены Лачанги и создавал полное впечатление, что я нахожусь посреди пустыни. С выцветшего неба жарило солнце. Чуть ниже медленно кружила какая-то хищная птица, она высматривала добычу.

Я задрал голову, пытаясь разглядеть портал, через который попал в Лачангу, и чуть не ослеп от солнечного света.

А ещё здесь всё время дул ветер. Он сдувал песок, и тонкие песчаные струйки с сухим шелестом сыпались к подножию бархана.

Я проверил, на месте ли фляга и кошелёк с деньгами. Затем, увязая в сухом песке, побрёл в сторону магического города.

Идти по рыхлому песку оказалось очень трудно, так что дорога до городских ворот заняла часа два, не меньше. Последний час превратился в сущее мучение. Высокая каменная стена, окружавшая город, непрерывно маячила перед глазами, но нисколько не приближалась.

Я даже заподозрил какую-то злокозненную магию. Вдруг именно она мешает чужеземцам войти в магический город? Но ведь Черницын как-то попал туда. Во всяком случае, я на это надеялся. Не хотелось думать, что репортёр сгинул в пустыне и его косточки давным-давно растащило местное зверьё.

В конце концов, я всё-таки добрался до городских ворот. Ворота были гостеприимно распахнуты, но рядом с ними, опершись на длинные копья, скучали двое стражников.

Стражники были в кольчугах и шлемах. Чтобы не изжариться на солнце, они прятались в тени деревянного навеса.

Я и не думал пытаться проскочить мимо стражников. Наоборот, подойдя к ним, я остановился и с достоинством наклонил голову.

— Добрый день, господа.

Один из стражников нехотя шевельнулся.

— Здравствуй, чужеземец. Откуда идёшь, зачем прибыл в наш город и где твой караван?

— Караван? — удивился я.

Ну да, конечно, я как-то не подумал о том, что по пустыне никто не путешествует в одиночку. Разумеется, моё появление сразу же насторожило стражников.

— Я не занимаюсь торговлей, — улыбнулся я, — поэтому и каравана у меня нет. Я путешествую из любопытства, знакомлюсь с новыми местами. А в вашем городе у меня есть знакомые, и я бы хотел их повидать.

Мой уверенный тон и спокойный взгляд произвели на стражника впечатление.

— Можешь назвать имена своих знакомых, путник? — спросил он.

— Один из них такой же путешественник, как и я. Он появился в вашем городе несколько дней тому назад. Высокий и худой, в необычном костюме.

Стражники снова переглянулись. Затем один из них подошёл ко мне вплотную и внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Странное дело, чужеземец, — нахмурился он. — Могу поклясться, что вижу тебя впервые в жизни, а между тем твой голос мне хорошо знаком. Вот только я никак не могу вспомнить, где я его слышал.

Услышав это признание, я тоже пригляделся к стражнику повнимательнее и, к своему удивлению, узнал его. Именно этот доблестный воин стоял у городских ворот в тот самый день, когда Лачангу решили атаковать песчаные джинны. Я заметил их из Незримой библиотеки и громким криком предупредил стражу. Меня услышали, и нападение джиннов было отбито.

Об этом мне рассказывал Амираль. О громовом голосе, который раздался с неба, в Лачанге даже сложили легенду.

Попробую-ка я использовать эту информацию себе на благо.

— А вот я знаю тебя, доблестный воин, — улыбнулся я. — Ты прав, мы с тобой никогда раньше не виделись, но я много слышал о тебе. Это ведь ты первым заметил нападение песчаных джиннов и предупредил остальных воинов?

Удивлённый стражник довольно приосанился.

— Да, это был я, но где ты слышал об этом, чужеземец?

— Слухи о твоём великом подвиге разошлись очень широко, — кивнул я. — Они достигли даже других миров. Рассказчики не называли твое имя, но подробно описывали твою храбрость и богатырское сложение, так что я сразу тебя узнал. Я счастлив, что мне удалось познакомиться с таким доблестным воином, как ты.

— Мне приятны твои слова, чужеземец, — улыбнулся стражник, — но впустить тебя в город без проверки я не могу. А вдруг ты лазутчик песчаных джиннов?

— И что это за проверка? — поинтересовался я.

— Очень простая, — заверил меня стражник. — Я должен плеснуть тебе в лицо немного воды. На песчаных джиннов вода действует губительно, поэтому они ненавидят её. Если ты песчаный джинн, то от воды сразу же ослепнешь и остаток своих дней будешь мучиться от жуткой боли.

— Но я не песчаный джинн, — улыбнулся я, — поэтому готов пройти проверку. Скажу больше — я с радостью умоюсь у тебя на глазах. Эта пустыня