Бесконечность - Марцин Подлевский

Часть II

Лед

1

Вина

И ты хочешь сдать? Я уже знаю, что у тебя в голове. Ты думаешь, что таланта достаточно. О нет, моя дорогая. Если ты хочешь стать программистом, нужно нечто большее, чем просто талант. Все дается тебе слишком легко, и это тебя погубит. Я уж позабочусь об этом! Я видела, как ты на меня смотришь, будто все знаешь, моя милая! Так ты удивишься, удивишься! Ты — компьютерщик? Только через мой труп!

Педагог Сильвия Трат, высказывание в адрес Кирк Блум

перед выпускным экзаменом по базовому образованию,

законченным с высшей оценкой; Образовательный блок № 5,

экзаменационный зал № 24, Прим, Гатларк

Не выпускай его! — крикнул Натриум Ибсен Гатларк, но было уже поздно. Его голос растворился в открытом пространстве, улетев за пределы времени и пространства и обрекая Блум на тяжелый, ледяной, давно вернувшийся кошмар. — Не делай этого, Кирк!

Это были его последние слова.

То, что она увидела потом, запомнилось ей как в тумане. Призрачный образ Антената, сокрушивший Натриума как блоху. Крики и исчезновение Синхрона. Кто-то, кажется, добежал до нее… но она не была уверена, что это действительно произошло. Всё заслонила чёрная дыра — огромная, пожирающая тьма — и видение надвигающегося Бледного Воинства.

Она видела его сквозь веки — предвестник окончательной гибели, гасящий солнца и уничтожающий миры. В этой тьме и всепоглощающей пустоте армада Бледного Короля была последним мертвым рывком, указывающим на какую-либо активность. Кроме нее, ничего больше не имело значения. Все было окутано вечной тишиной. Тишиной и льдом.

Выжженная Галактика стала Сожженной Галактикой. Скоплением темных планетарных глыб, погасших звезд, испарившихся туманностей и черных дыр. То, что должно было случиться, свершилось, и Кирк Блум, как и бывший Млечный Путь, погрузилась в темноту.

***

— Ты проснулась.

— Тартус… — пробормотала она, пытаясь сесть на кушетку, но сидящий рядом усатый торговец только покачал головой. Она облизнула губы. Во рту было сухо, а перед глазами кружились пятна нерассеянной черноты. — Сколько…

— Несколько часов, — ответил он.

— Амбу… Мед?

— Ты была там, — признался он, — но система, во-первых, едва работала, а во-вторых, показала только что-то вроде обморока. Тогда мы перенесли тебя в каюту капитана вместе с Малой. У нас тут был неслабый переполох.

— Что случилось? — спросила она, наконец садясь на постели. Торговец пожал плечами, но его глаза остались настороженными.

— Я думал, ты мне скажешь, — пробормотал он. — У нас определенно нет Синхрона.

— Синхрон… вышел из строя?

— Да. И, похоже, окончательно. Мы в полной заднице. Тетка и этот… Гам говорят, что вся связь оборвалась. Системы работают, но трудно оценить потери. Последние данные, которые мы получили, из ГВС, с общей ситуацией на фронте. Единство, активирующее персонали в телах людей и превращающее их в Машины… такие цветочки. В любом случае, мы потеряли много информации.

— Ты сказал… Гам и Тетка?

— Точно. Видимо, они начали сотрудничать, несмотря на предыдущие капризы этого ненормального ИИ. Насколько это ИИ. — Фим снова пожал плечами. — Пока что он утверждает, что является эгосканом Гама из Гнезда, что бы это ни значило. Но сейчас это неважно. Я бы предпочел, чтобы ты любезно рассказала, что здесь на самом деле произошло.

— Кажется, я закончила войну с Консенсусом, — сказала она неуверенно. — И начала следующую.

— С этим, что появилось в СН и разорвало Ната?

— Нет, — отрицательно покачала она головой, глядя на торговца так, будто ожидала, что он сейчас на нее набросится. — Тот… это был Единственный, о котором говорили Нат и Миртон. Вернее, то, что от него осталось.

— Да? А откуда ты это знаешь?

— Просто я знаю, кого на самом деле вызвала, — ответила она. — Я наделала кучу Напасти, Фим… — добавила она, чувствуя, что голос начинает опасно дрожать. — Я…

— Знаешь что, — прервал ее он, вставая с кушетки, — пока отдохни. Ты выглядишь как стрипсовый Реанимат из комиксов. Потом поговорим.

— Ты не понимаешь… — возразила она, все еще на грани стона. — Это моя…

— Хватит, — выдохнул он. — Мы в куче дерьма, Блум. Ты даже не представляешь, какого. Мы находимся в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, а система ничего не показывает, кроме какой-то старой нити Выгорания. Я даже не могу подтвердить чертову локацию! Нет возможности поймать буй, туалеты взорвались, Тетка в истерике, а «Темный Кристалл» включается и выключается. Я понятия не имею, что происходит… а это якобы новая, улучшенная версия корабля. Так что нет времени на твои стоны, потому что я и Малая должны выжить… — Тартус прокашлялся, словно следующие слова давались ему с трудом. — Ты нам нужна, Кирк. Ты должна прийти в себя, и быстро, а потом проверить, что, черт возьми, случилось с системой. Понятно?

Блум ответила не сразу. Вместо этого она медленно кивнула, отводя взгляд от торговца. Фим вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Я тебя оставлю. Приходи в себя, выпей кофе с флюидом… или лучше с алкоголем. А когда будешь готова, приходи на мостик или как там теперь называется вся эта напасть. И еще одно… — Он прервался, поворачиваясь, чтобы нажать кнопку открытия двери. — У тебя гость, — пояснил он, выходя в коридор. — Это всё. Держись, Блум.

Двери закрылись с тихим свистом, и впущенный Тартусом Голод мяукнул и запрыгнул на кушетку.

***

Ситуация была примерно такой, как описал торговец.

Они находились в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, теоретически дрейфуя рядом с заброшенной Сторожевой Башней, расположенной на границе сектора ESO 456-SC38, который был ничем иным, как скоплением звезд в созвездии Стрельца. Здесь, в плотных скоплениях, до Выгорания существовало множество миров, принадлежащих Великим Родам. Теперь это были мертвые или заброшенные системы, не считая нескольких с трудом восстановленных развлекательных миров Ядра, таких как Норман, Собе или странный, почти психоделический Снег. Впрочем, было трудно сказать, действительно ли они там находились.

Как и предупреждал торговец, часть систем не работала как надо. Кирк, медленно направляясь на мостик — то есть к навигаторской, лишенной стазиса, — трижды заметила слабые падения напряжения. Возможно, таинственное существо, представившееся Энди, действительно дало им корабль, которого не существует, но,