Богиня жизни и любви - Юлия Александровна Зонис

дурацкого подросткового розыгрыша. Подлец Гермий, чтобы ему срастись навек с черепашьим панцирем, подговорил мальчишку-Андраса стащить у лучшего воина земли и небес один из его мечей. К счастью, не знаменитый клинок по имени Анафема, а другой, попроще, а то история могла бы так и закончиться, не начавшись. Юный полудемон, не наделенный избытком ума, зато щедро одаренный нахальством, это и проделал, и похвалялся в кругу таких же тупых малолетних дружков, когда Арес его поймал. Нет, могучий бог войны не собирался убивать наглого демоненка. Просто переломать ему все кости и зашвырнуть туда, куда Хель волков не гоняла, этого было бы вполне достаточно.

Абигор, сам тогда едва вышедший из подростковых лет, вступился за брата. Это было уже интересней. Не то чтобы Эниалий решил проучить сына Астарота/Астарты от своего соперника, хотя и такие мысли закрадывались. Нет, хотелось бы верить, что вовсе не слёз и отчаяния бросившей его возлюбленной он добивался, и отнюдь не собирался прикончить на месте ее отродье. Просто ходили слухи, что из бойцов Бездны молодой Абигор уступает лишь своему отцу, и это следовало проверить. Так, чисто на всякий случай, а вдруг война?

Условия поединка были простыми. До первой крови, только это должна была быть кровь Ареса. Противнику достаточно было его оцарапать, достаточно одного укола мечом, и схватка бы прекратилась, и он отпустил бы братьев. Слово свое Эниалий никогда не нарушал, хотя и формулировал его так своеобразно, что лучше бы нарушил.

Они сражались больше двенадцати часов, на окруженной кустами шиповника поляне за дворцом Роз и Терний, там, где никогда не восходит солнце, и звезды не угасают с утра и до утра. Абигор падал, раз за разом, и снова упрямо вставал, в черной крови с головы до ног – впрочем, в этом ночном свете кровь демона, бога, альва и человека выглядела одинаково черной. Он был упрям, как и его мать. Нет, Арес не ранил его серьезно. Сотни крошечных порезов и колотых ранок покрывали его тело и его лицо, слишком похожее на то, которое лучший воин земли и небес в тот момент ненавидел.

Абигор продолжил бы драться и дальше, до своей неизбежной кончины, потому что зацепить Ареса он не мог. Никак. Трава под ногами была вытоптана и стала скользкой от его крови. Да, возможно Эниалий убил бы его в тот день, но вмешался то ли Андрас, то ли сама судьба.

Мальчишка вырвался вперед, из рук державших его приятелей и баронов Бездны, и заорал, что желает сразиться с Аресом на тех же условиях. За себя и за брата. К тому моменту Эниалий уже проголодался, разозлился, и ему все надоело. Решив, что этого он точно прикончит, Арес позволил юному полудемону вступить в бой одновременно с братом. И, не успел Венец Титании скрыться за древесными кронами и на четверть, как сам поскользнулся на окровавленной траве. Мгновенно выправился, но предплечье, чуть повыше запястья, уже расцветила царапина, оставленная клинком Андраса.

Эниалий все помнил и никогда никому ничего не прощал. В тот ли день зародилась его неприязнь к полудемону, или позже? Когда слава лучшего бойца Бездны быстро и справедливо перешла от отца и старшего брата к младшему, и начали даже поговаривать, что юный маркграф превосходит самого бога войны? Когда Афродита, доселе ни разу не посещавшая балы в Фэйри – по ее мнению, там воняло навозом, и собиралось в цветочных залах одно быдло – вдруг заявилась туда и начала строить Андрасу глазки, но добилась лишь того, что над ней смеялись даже карлики Мотсогнира и жабы в дворцовом пруду? Аид его знает. Правда такова, что Арес Эниалий, никогда не выступавший на чью-либо защиту, вскочил на колесницу и сам, без всяких униженных просьб со стороны смертных и богов, отправился на охоту за Вороньим Принцем, когда пришел час. И вовсе не из благородных побуждений…

- И потом, - все еще говорил Абигор, - когда ты гнал его по Земле, по эфирным слоям, до самых Миров Смерти…

- Я его не гнал, - перебил демона Арес.

Он уже начинал чувствовать белую, кипящую ярость, как всегда при мыслях об Андрасе.

- Между «гнать» и «гнаться» есть небольшое семантическое различие, если ты понимаешь, о чем я. Я не победил его в бою. Он просто сбежал, хохоча, как безумец, сбежал с поля боя и понесся прочь, сжигая все на своем пути. Клянусь, я перерезал бы ему глотку, если бы догнал. Но, как видишь, догнать я его не успел. Он просочился сквозь какую-то сраную трещину в мироздании, чтобы вернуться спустя две тысячи лет.

- Ты поэтому так его ненавидишь? – спросил Абигор. – Единственная не давшаяся тебе добыча?

Арес сжал зубы и процедил:

- Нет, не поэтому. И не из-за той глупой царапины. А потому, что он убил твою мать. Можешь считать Астарота/Астарту кем угодно, но для меня она остается единственной женщиной, которую я любил. А сейчас он вот-вот прикончит в поединке и ее сына. Предлагаешь мне его за это полюбить?

- Нет, конечно. Но он не убивал Иштар.

- Неважно. Я не знаю, что точно произошло. Но знаю, что, когда Инанна вошла в этот замок, он сидел в подземелье. И она не вышла отсюда. Зато вышел он, вышел с двумя мечами, один из которых раньше принадлежал Астароту/Астарте, и пошел громить мироздание. Как еще мне это трактовать?

Абигор запрыгнул на ограждение и уселся там, скорчившись подобно горгулье. Он глядел уже не на небо, рассыпающееся салютом, а на стену окружающей замок воронки, состоящую из дыма, пламени, пепла мертвых планет и звезд.

- Она любила его.

Арес вздрогнул, чуть не расплескав вновь подлитое из кувшина вино.

- Не в этом смысле, - не оборачиваясь, сказал демон. – Не так, как, возможно, любила тебя – но она провела с ним куда больше времени, чем со мной. Любила, как сына, хоть он и не был ей сыном.

- А ведь ты на него обижен, - оскалившись, проговорил Эниалий.

- Конечно, обижен. И где-то в глубине души, может быть, тоже хочу его смерти… Хотя это сведет на нет ее жертву, так что нет, не хочу.

- О чем ты?

- Она пришла в Пламя Бездны просить за него слишком поздно, - ответил Абигор, по-прежнему глядя во мрак. - Его тело жило и возрождалось, раз за разом, а душа давно уже покоилась в царстве Эреш. Ты