Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

Джареда уютный, укачивающий, принц так бережно держит меня, что сердце щемит, а по рёбрам растекается живительный бальзам. Мысли замедляются, веки тяжелеют… Я вдруг чувствую, что ужасно устала и вот-вот провалюсь в сон.

— Основной отряд брат отправит в обход, — продолжает шептать принц. — Они возьмут замок в окружение, чтобы убийца не сбежал. А сам Алан прибудет налегке через лес. Хочет увидеться с Викторией поскорее. Может быть, даже встретим его где-то по пути.

— Что-то не очень хочется…

— Тебе не стоит его бояться, малышка-кролик. Алан, конечно, строит из себя грозную ледышку, но в душе всё равно что домашний пёсик. Да, с чужими брат не церемонится, но «своих» ревностно опекает, — Джаред закатывает глаза и бурчит, — иной раз даже с перебором…

— Я для него скорее из чужих.

— Ты со мной. Значит, своя, — уверенно заявляет принц, переступая очередной сугроб. — Поспи пока что, ты совсем без сил.

— Угу.

Я так сладко пригрелась на груди у принца, что шевелиться совершенно не хочется, но даже сквозь дрёму память подбрасывает тревожные образы: крики слуг, полыхающий как факел замок, кислый запах крови…

В прошлой жизни приезд Алана закончился смертью всех, кого я любила. Волчий кронпринц буквально лишился разума от горя. Смерть истинной разбила его сердце, превратив в кровожадного убийцу. Он не пожалел никого, мечом и огнём пройдясь по Аштарии.

Нет оправданий подобной жестокости. Поэтому и в этой жизни, боюсь, друзьями с Аланом мы не станем. Но это и неважно. Главное — не стать врагами! Осталось подождать один час. Алан и Виктория встретятся, и главная опасность минует! А пока что…

Сквозь набегающую усталость, я вдруг понимаю, что так и не рассказала Джареду о своей новой магической способности.

Эта мысль как вспышка. Как я могла забыть? Совсем потерялась в романтике!

Распахиваю веки и уже открываю рот, чтобы начать говорить… но не вижу ни Джареда, ни даже собственных рук…

Вокруг лишь вязкая тьма. Она колышется, как живая, ледяным холодом касается ног. Прежде чем успеваю испугаться, из мрака проступают двери.

На каждой из них таблички: Виктория, Лисия, Симус, Нанетт, Джаред, Катрин, Зарина… и множество других.

Ниже подпись: «Здесь и сейчас».

Видимо я всё-таки задремала. И, очевидно, каким-то образом через свою магию, дотянулась к алтарю. Может быть, потому что думала о новой способности? А близость пары усилила магию? Я уже не раз замечала, что присутствие Джареда помогает управляться с силой, как если бы истинная связь служила усилителем способностей. Вот и сейчас я запросто оказалась здесь. Должна ли я использовать этот шанс, чтобы проведать Викторию?

Мой взгляд останавливается на двери с нужной табличкой.

Подчинившись импульсу, я шагаю к двери и берусь за ручку в форме головы дракона. Потянув на себя, шагаю внутрь.

Меня встречает холодный порыв ветра и голубоватый свет магических огней. Я оказываюсь на опушке возле леса, в том самом месте откуда началось испытание. Вижу деревянную сцену, патрулирующих периметр солдат и Викторию, которая тихо разговаривает о чём-то с одним из стражников.

Выдыхаю с облегчением. Ведь до последнего боялась, что обнаружу Викторию в окружении врагов.

Слава Богам, я зря волновалась! С кронпринцессой всё в порядке. Она под защитой стражи. А на её груди поблёскивают защитные амулеты. Среди них должен быть и тот, что спасёт даже от смертельного ранения, отразив урон в нападающего. Если кто решит поднять руку на принцессу — погибнет от своего же удара.

И всё же, какое-то смутное беспокойство не даёт мне покоя. Оглянувшись вокруг, я замечаю в тени сцены высокую фигуру Гилберта…

Но что это с ним? Он сгорбился как вопросительный знак, в волосах заметны седые пряди, кожа выглядит какой-то пожёванной. Но больше всего меня настораживает не его внешний вид, а тяжёлый пронзительный взгляд, которым он сверлит спину кронпринцессы.

И это вовсе не взгляд «проигравшего», а скорее коршуна, что кружит над ничего не подозревающей добычей.

Желудок скручивает тревогой. Каждой клеточкой я чувствую гнилой запах подбирающейся беды. Но в чём она состоит понять не могу.

Виктория тем временем проскальзывает в один из шатров. Я торопливо иду за ней, успевая прошмыгнуть под опускающийся полог.

Внутри шатра тепло, пахнет мятным чаем, магическая лампа рыжеватыми отсветами ложится на немного усталое лицо Виктории. Она подходит к столу, опирается бёдрами на столешницу. Длинные тёмные локоны соскальзывают, скрывая от взгляда красивое лицо кронпринцессы. Её плечи приподнимаются в тяжёлом вздохе.

Виктория бережно берёт со стола одно из писем, нежно гладит кончиками пальцев, подносит к носу, вдыхая запах. Прикрывает лазурные глаза.

Мне вдруг становится неловко, что я подглядываю за таким личным моментом. Отвернувшись, изучаю обстановку. Шатёр хорошо обставлен, тут несколько шкафов, диван, отдельно лежат книги и магические камни, и чуть правее на подставке установлено зеркало в человеческий рост.

Оно привлекает моё внимание.

Это, конечно, не то магическое зеркало, в котором пленницей обитает мать Джареда, а совсем другое… От него не исходит опасной энергии, да и никаких волшебных камней в окантовке нет… Самое обычное зеркало! С чуть затемнённой отражающей гладью, в самой обычной раме, но всё же оно кажется мне смутно знакомым. Однако, где его видела, понять не могу.

В голове уже начинает понемногу шуметь, в ушах появляется противный звон. Тело не привыкло использовать магию… Пора возвращаться в реальность.

Покинув шатёр, я направляюсь к торчащей посреди опушки дверной створке с табличкой «Выход». Но перед тем как переступить порог, вдруг спотыкаюсь от сверлящего ощущения между лопатками, как если бы кто-то пристально смотрел мне в спину.

Испуганно оборачиваюсь… и встречаюсь со зловещими алыми глазами Гилберта. Он будто видит меня! Видит и насмехается, кривя губы в отвратительной усмешке!

Я замираю на полу вздохе. Но Гилберт уже отворачивается, будто вовсе не глядел в мою сторону.

Страх постепенно разжимает когти, ощущение опасности исчезает… и я уже не знаю, правда ли Гилберт смотрел на меня или просто почудилось.

У страха глаза велики. А уж если твой зверь — кролик, так голодные хищники вовсе мерещатся за каждым углом. Может, зря паникую?

И всё же… Были тревожные звоночки и раньше. На кого бывший жених смотрел перед началом испытания? Почему сейчас так пристально следит за Викторией? Ответов нет.

Выдохнув застрявший в лёгких воздух, поворачиваюсь обратно к двери.

Переступив порог, вновь оказываюсь в тёмном пространстве с множеством дверей. Передо мной встаёт выбор: вернуться в реальность или проверить кого-то ещё? Силы утекают, как вода сквозь решето. Хорошо, если хватит заглянуть к кому-нибудь одному… но к кому?