Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

Что мы вообще о нём знаем? Это высокий, худощавый мужчина, владеющий магией. Маловато данных… вон, даже Леон подходит! Да и большинство участвующих в отборе женихов. Надо копать глубже…

Убийца знает о тайных ходах. (Гилберт ему рассказал? Или одна из сестёр?) Умеет прятать запах и заметать следы (вероятно, он из ночных или сумеречных животных, им свойственна такая способность). Хочет навредить Руанду! (Но волчья империя как кость в горле слишком у многих, за это не зацепиться).

А если подойти с другой стороны? Раз убийца хочет подставить Аштарию, значит, ему здесь нечего защищать. Вряд ли это Майерс, которому нравится Лисия… У ведущего отбора Леона в Аштарии живёт вся семья. Он не стал бы подвергать её опасности.

Ещё есть Симус. Он в отношениях с Нанетт, так что…

Тут моя мысль спотыкается, будто налетев на кочку. Интуиция пощипывает нервы, но ухватить причину за хвост не получается. Может, я просто волнуюсь за Нанетт? Как она справляется? В прошлый раз она покинула отбор уже после первого испытания из-за козней Миры.

На ум приходит статья из утренней газеты. В ней Мира утверждала, что она не сама придумала подменить вино, что её «попросили»… Бред, конечно! Кто мог её попросить? Кого бы послушалась гордая принцесса Енотория? Да и вообще, кому мешала Нанетт?

Если только…

Безумная мысль рождается в уме. Мог ли Симус попросить сестру подставить Нанетт? Чтобы та вылетела с отбора… Причиной может быть как ревность, так и попытка обезопасить Нанетт.

Голова совершенно отказывается думать, чем дольше тяну, тем сложнее сохранять концентрацию. Двери подёргиваются рябью, их грани смазываются, я уже едва могу рассмотреть имена на табличках. Ещё минута промедления и не смогу проверить никого!

Ладно, была не была… Быстро загляну и вернусь в реальность к Джареду.

Шагнув к одной из дверей, обхватываю ручку, дёргаю на себя. И переступаю порог, вновь оказываясь посреди леса, в котором проходит испытание Отбора.

Передо мной залитая лунным светом поляна, окружённая суровым зимним лесом. Передо мной двое — Нанетт и Симус в процессе бурной ссоры. Сестра громко кричит, набрасываясь на принца Енотория, будто разъярённый зверёныш.

— Обманщик! — вопит она. Её лицо мокрое от слёз, губы сжаты в ломаную линию, подбородок дрожит от сдерживаемых рыданий. — Ненавижу тебя! — Она колотит мужчину в грудь, а тот и не думает её останавливать. — Ненавижу! Зачем! Зачем?!

Симус выглядит страшно, будто оживший труп. Бледный, осунувшийся, с напряжённой челюстью, с тёмными глазами полными непонятной обречённой решимости.

— Так нужно! — он перехватывает девичьи запястья. Нанетт рычит, рвётся как сумасшедшая, дёргает и вдруг обмякает. Без сил повисает в мужских руках, как если бы в один миг потеряла желание бороться и жить.

— Всё что было — ложь, — бормочет как шальная. — Ты никогда меня не любил. Только я… любила. Только я… А ты… пользовался! Просил меня молчать… Хотел найти на Отборе другую! Хотел… не меня! Поэтому! Поэтому…

Симус держит Нанетт за запястья, но словно сам сейчас упадёт. Его внутренний зверь печально воет в груди.

— Это неправда, — хрипит он голосом, ломким как сухой лист. — Мне нужна только ты.

— Будь так, ты не просил бы меня проиграть на этом испытании! Какого демона, я должна идти в противоположную сторону! Это шутка такая?!

— Не просто идти, Нанетт. Ты должна бежать! Мои люди встретят тебя ближе к южной стороне леса и…

— Я никуда не пойду! — истерично вопит сестра, сверкая влажными от слёз глазами.

— Ты обещала слушаться!

— Всему есть предел!

— Как ты не понимаешь! — рявкает Симус. — Если останешься — погибнешь! — Он порывисто притягивает Нанетт к себе, обнимает без права вырваться. — Если останешься на отборе, с тобой случится беда! Я бы хотел, чтобы ты была как можно дальше, когда это начнётся… Чтобы на тебя не пали подозрения! Чтобы тебя даже не было тут… в худший момент! Я лишь хочу защитить тебя!

— Защитить от чего! От кого?!

— От себя! От того, что сделаю! От того, что случится! Но иначе нельзя… Иначе проклятье коснётся всех! — в его светлых глазах загорается огонёк безумия. Голос превращается в лихорадочный шёпот: — Оно близко, уже за спиной… Мы слишком долго тянули! Ты же чуешь запах гнили? Чувствуешь шеей дыхание смерти?!

— Что за бред!

— Ладно… Ладно! Раз не хочешь по-хорошему…

Он обхватывает красное, заплаканное лицо Нанетт ладонями, шепчет заклинание, а затем целует, со всей страстью, с отчаянной болью… Это не поцелуй, но крик. Мольба о прощении. Безмолвная мука. А когда отстраняется… сестра уже без сознания. Её голова безвольно падает, руки повисают плетьми.

Симус дрожащей рукой убирает каштановую кудряшку с девичьего лица, целует ресницы, скулы, уголки искусанных губ.

Осторожно укладывает на снег под ветвистое дерево. Шепчет заклинание, которое должно согреть, а сверху накидывает отражающий полог, что скрывает сестру от взгляда. Даже я не могу её рассмотреть, как бы не старалась.

— Я должен… ради нас. Ради Енотория… — бормочет Симус, выпрямляясь в полный рост.

Он прикрывает веки, медленно выдыхает, а когда распахивает глаза, в них царит ледяная пустошь.

Глава 24

В реальность меня буквально вышвыривает. Я сразу же осознаю себя в ночном лесу, в объятиях Джареда. Когда распахиваю глаза, принц выдыхает:

— Ну слава богам! Очнулась! Какого демона, ты…

— Симус убийца! — выпаливаю я. По телу прокатывается волна озноба, челюсти смыкаются до стука.

— Что?! — удивлённо выдыхает Джаред.

— Я видела его на поляне! Его и Нанетт! Он просил её уйти! А потом усыпил! И выглядел безумно! И… Это точно он! Точно!

Я задыхаюсь от эмоций, меня трясёт. Открывшаяся истина будто бездна, разверзшаяся под ногами. Я падаю в неё с немым криком.

Симус! Но почему?! Зачем он…

Он что-то твердил о проклятии! Неужели о проклятии алтаря? О Клоинфанре? Не понимаю… В Енотории знают, что Аштария пользуется силой демона? Знают, что тот вот-вот вырвется на свободу? Испугались за себя и решили уничтожить Аштарию руками Руанда?

Неужели убийство Виктории задумал королевский дом Енотория? А Симуса послали исполнителем? Нет, какая-то чушь!

— Тише, тише, зайка, — Джаред обнимает за плечи, — расскажи по порядку. Где ты увидела Симуса? Когда?

— Сейчас! Моя магия… я смогла, как в Ирреальности, обнаружить двери с табличками. Только они показывали не прошлое, а то что происходит сейчас. Я видела Симуса и… ох! Надо остановить его!

Пока сбивчиво объясняю, сгорая от паники, Джаред терпеливо слушает, а после кивает:

— Понял! Ищем Симуса. Ты запомнила, где он примерно был? Откуда я смогу