Песнь Ариадны - Guiltythree

сейчас она заметила парочку молодых людей, уставившихся на неё с благоговением, и подмигнула им озорно, отчего юноша дёрнулся, а девушка покраснела и поспешно отвела взгляд.

В любое другое время Эффи бы посмеялась над их милой реакцией. Но сегодня она лишь с трудом выдавила улыбку.

Она болезненно осознавала угрозу, обосновавшуюся в её городе.

Более того, она находилась совсем рядом с церковью, где жил Порождение Снов.

«Какая странная ситуация».

Обычно Эффи выбрала бы один из двух вариантов действий — либо штурмовала бы скромную церковь и уничтожила врага, либо держалась бы от него как можно дальше. Но тот, о ком шла речь, был слишком хитёр и навязал Нефис странный пакт о ненападении. Теперь Эффи не могла атаковать его… не то чтобы она стала, будучи всего лишь Святой… а Порождение Снов, в свою очередь, не должен был причинять ей вред.

Физически, по крайней мере.

Что касается того, чтобы держаться от него подальше, этим она и занималась последние несколько дней. Однако Домен Человечества не мог остановиться просто потому, что объявился опасный противник — нужно было сделать миллион вещей, и большинство из них нужно было сделать ещё вчера.

Сегодня ей нужно было проверить прогресс в строительстве Северных Ворот. Так что вот она, на месте.

Северные Ворота — это место, где останавливались торговые караваны, прибывающие в Бастион, а также здесь находился городской район под названием Базар. Здесь же разместила свою штаб-квартиру Церковь Луны и обосновался Порождение Снов.

«Святая Афина! Какая честь!»

Она кивнула Мастеру, ответственному за строительство ворот. Он провёл её по стройплощадке, объясняя детали: какие укрепления где будут располагаться, как они будут построены и как рунический массив, разработанный Кэсси — и, втайне, Повелителем Теней — будет встроен в стены.

Эффи слушала его лишь вполуха. Даже не глядя в сторону, где стояла Церковь Луны, она болезненно осознавала её присутствие.

Она также болезненно осознавала присутствие человека с золотыми глазами, который сидел на ступенях церкви и вырезал что-то из куска дерева маленьким ножом.

«…Ты правда бог?»

И всё же, несмотря на сотни метров и множество шумов, отделявших их, она не могла не услышать наивный вопрос, заданный детским голоском.

Повернув голову, Эффи мрачно посмотрела на далёкую церковь.

Скромное здание окружала любопытная толпа, но все они держались на расстоянии, не решаясь приблизиться к возвышенному Верховному существу. Дети, однако, часто не осознавали значимости таких различий — так что в какой-то момент мальчик, выглядевший не старше пяти лет, забрёл поближе к ступеням церкви и задал вопрос Порождению Снов.

Выражение лица Эффи потемнело.

Вдали Астерион оторвался от деревянной фигурки, которую вырезал, и с улыбкой взглянул на мальчика.

«Бог? Нет… ну, по крайней мере, пока ещё нет».

Мальчик с недоумением склонил голову набок.

«Мама сказала, что в этой церкви живёт бог».

Астерион усмехнулся.

«Твоя мама, похоже, мудрая и замечательная женщина. Но нет, я не бог».

Мальчик мило улыбнулся.

«О… тогда ты человек?»

Порождение Снов изучал его несколько долгих мгновений, его золотые глаза поблёскивали смутной эмоцией.

Пальцы Эффи дёрнулись, будто готовые выхватить Воспоминание из воздуха.

В конце концов, однако, Астерион лишь снова усмехнулся и продолжил вырезать.

«Неужели это единственные два варианта, которые у меня есть?»

Глава 2779

Мальчик нахмурился, сбитый с толку.

Похоже, он не совсем понял вопрос.

«Эм… ещё есть Кошмарные Существа? Вы Кошмарное Существо, дядя?»

Астерион улыбнулся.

«А как ты думаешь, малыш? Я бог, человек или Кошмарное Существо?»

Его улыбка стала шире.

«Если угадаешь, я подарю тебе подарок».

Мальчик посмотрел на него с сомнением, затем почесал нос.

«Вы… вы человеческое существо!»

Астерион рассмеялся.

«Какой ты смышлёный мальчик. Вот тебе награда».

Закончив вырезать, он протянул мальчику деревянную фигурку.

Это была фигурка маленького, симпатичного волчонка.

Эффи напряглась.

Мальчик потянулся к волчонку с широкой улыбкой, но прежде чем он успел взять его, Астерион слегка шевельнул пальцами, и фигурка рассыпалась в пыль.

Стряхнув пыль на землю, он повернул голову и бросил взгляд в сторону, где Эффи стояла на недостроенной стене, с лёгкой улыбкой.

«Ах, какая жалость».

Мальчик застыл и прикусил губу, на глазах у него выступили слёзы.

Астерион вздохнул.

«Не расстраивайся. Я вырежу тебе новую… впрочем, хорошие дети не должны разговаривать с незнакомцами. Разве мама тебя этому не учила? Так что беги и найди свою маму. Я вручу тебе подарок, когда ты приведёшь её сюда. Вообще-то, я дам подарок и ей».

Он улыбнулся.

«Скажи ей, что меня зовут Астерион».

Эффи стиснула зубы.

«Проклятый ублюдок».

Эффи понимала, что Астерион провоцирует её… или, возможно, просто насмехается над ней. Обычный ребёнок, с которым он разговаривал, явно должен был напомнить ей о Линге. Фигурка маленького волчонка служила той же цели, а её жестокое уничтожение было явной угрозой. Посылая мальчика за матерью, он расширял рамки этой угрозы, включая в них и саму Эффи.

Она ещё несколько мгновений смотрела на Порождение Снов, после чего отвернулась.

Руки так и чесались что-нибудь сломать. Однако она не поддалась на провокацию.

Эффи была бы обеспокоена гораздо сильнее, если бы не тот факт, что они уже предвидели интерес Астериона к её сыну. Именно поэтому воплощение Повелителя Теней в данный момент скрывалось в тени малыша Линга, будучи назначенным его личным охранником.

Что бы кто ни думал о Повелителе Теней — и если бы вообще знал о его продолжающемся существовании — одна истина о нём оставалась неоспоримой. Едва ли существовал человек страшнее, если вообще существовал. Так что даже если Порождение Снов захочет причинить вред малышу Лингу, ему будет трудно это сделать.

Пока что.

Лицо Эффи стало суровым.

Она продолжила осмотр в напряжённом молчании.

Спустя некоторое время она вернулась домой и наконец смогла сбросить невидимую мантию Святой Афины, снова став просто Эффи. Из её губ вырвался тяжёлый вздох.

«Как всё прошло?»

Её муж вышел из кухни, приветствуя её объятием. Она обняла его в ответ, тщательно контролируя силу, и положила голову ему на плечо.

«Я так голодна, что могла бы съесть Титана».

Он усмехнулся.

«Титана предложить не могу, но я зажарил Монстра. Стол накрыт».

Она заглянула за его спину, внезапно почувствовав тревогу.

«А где Пельмешек?»

Он похлопал её по спине.

«У него урок с учителем Джулиусом. Они снова потеряли счёт времени, так что я не стал им мешать».

Она медленно кивнула, подавляя ещё один вздох.

Жизнь Эффи издалека казалась идиллической и беззаботной, но и у неё были