Возвышение - Александр Изотов

— С их стороны было опрометчиво отправит такой ценный груз с одной лишь зверицей, — сказал второй, тронув рукой сундучок, но тут же отдёрнув пальцы, — Это и вправду деусит!

Многие звери охнули, некоторые отступили на шаг. Даже те, которые зачем-то аккуратно укладывали убитых, выпрямились и стали с опасением смотреть на магов.

— Побереги меру, друг, — сказал усатый и, стянув с плеч плащ, стал оборачивать ларец в ткань.

— Что же спугнуло этого Фадера? — спросил второй.

Через несколько мгновений на меня смотрело двадцать пар глаз. Мне в лопатки так и продолжал упираться кончик меча, и зверь убрал его, когда усатый маг кивком головы подозвал меня.

— Я — мастер четвёртый хвост, господин Пит, — без особой злобы сказал усатый, — Десятник стаи Степных Хомяков.

Разливаться в дифирамбах я не стал.

— Фелиц, бывший слуга госпожи Фриды, — буркнул я.

Второй тоже стянул капюшон. Он оказался лысым, с короткой бородкой. Оба мага, услышав меня, переглянулись.

— Ты из Зиккурата? — спросил десятник Пит.

Я осторожно кивнул. Сейчас я ходил по тонкой грани — почуют ложь, и не сносить мне головы.

— Я так и думал, — поморщился лысый, — Иначе зачем бы они за ним гнались? Ты шпионил для Настоятеля, первуха?

И снова я кивнул.

Десятник Пит задумчиво потёр подбородок, затем вдруг передал мне свёрток с сундучком. И коротко бросил мечнику за моей спиной:

— Если тебе только покажется, что он хочет бежать — сделай с ним то же, что с той бодливой девкой.

— Слушаюсь, десятник! — с нескрываемой радостью отозвался мечник, и у меня резко отпало желание вообще как-то хитрить.

Кажется, мечника звали Лам, так? Его глаза так и светились… Нет, не готовностью исполнить приказ. У меня пробежал холодок по спине от того, что его глаза буквально умоляли меня: «Ну же, первуха сраная, скорее уже дёрнись! Ну же, умоляю, дай я снесу тебе башку!»

Я нервно обнял обмотанный ларец. Нет уж, с побегом придётся потерпеть, я ещё жить хочу.

Лысый маг передал воинам мешочек, и знакомый оранжевый порошок посыпался на сваленные тела. Останки задымились и затлели, рассыпаясь ворохом углей, а звери стали вскакивать в сёдла. Досталась лошадь и мне — не все животные погибли.

Никогда ещё я не залезал так аккуратно в седло — меня просто нервировал блестящий взгляд Лама, пристроившегося сбоку. Кончик его немаленького меча подрагивал в каких-то сантиметрах от моей шеи, и зверь совсем этого не стеснялся. Он так и продолжал таращиться с маньячной надеждой, что первуха надумает бежать прямо сейчас.

— Едем в деревню, — бросил десятник Пит, оглянувшись последний раз на уже гаснущую кучу пепла позади, — Подальше от людей. Хом! — он обратился ко второму магу, — Замети следы.

— Да мог бы и не говорить, десятник, — отозвался тот, разводя руки и вздымая облака пыли за спинами лошадей.

Глава 26

Не все дары — благо

Степные, значит, Хомяки…

Я даже не оглядывался, чтобы в который раз попрощаться со столицей. Не хотелось рисковать своей головой, потому что взгляд безумного мечника прожигал во мне дыру.

В голове раз за разом всплывали сказанные когда-то слова Хильды: «Свобода твоя до первого зверя, первушник». Эти сраные Бурые земли раз за разом доказывали мне эту простую истину. Возможно, окажись я в более спокойных краях, такого бы не случилось. Возможно, если бы Бурый Приорат не разрывался междоусобицей Приора и Настоятеля, и если бы тут царили прежние законы…

Спокойно, Марк. Разберёмся. А прежние законы сгинули ещё до того, как ты впервые в теле Перита оказался в Нулевом Мире, привязанным к столбу в горящей деревне Белых Волков.

Ларец упирался уголком в рёбра, даже сквозь ткань плаща и мою хилую кожаную бронь. Небо уже вовсю горело алым, пока мы ехали длинной вереницей всадников по низинам холмов.

Первую часть дороги звери молчали, лишь изредка переглядываясь друг с другом. По мне тоже скользили взглядами, но чаще лишь для того, чтобы убедиться — шкатулка всё ещё в моих руках. Не слишком приятно было ощущать себя всего лишь подставкой для ценного груза.

— Хом, что говорит ветер? — спросил вдруг десятник Пит, когда первые лучи рассветного солнца осветили верхушки холмов.

Я тут же уставился на спину лысого мага, едущего через пару зверей впереди. Мной немного овладела зависть — я уже видел, что тот умело управляется не только со стихией земли, но и с магией воздуха! То, как он заметал следы… Наверное, оценить это мог только другой маг, одинаково понимающий в обеих стихиях.

Он не просто замёл все следы от битвы. Он поднял пепелище от истлевших тел и, перенеся его так, что ни один уголёк не просыпался, раскидал ровными кучками по всей долине на сотни метров вокруг. Он создал совсем другие следы, будто десятки зверей разбегались в разные стороны, при этом эти следы несли нужные запахи… Он украл по частичке запахов со следов Овечки и увёл её след в другом направлении.

Откуда я всё это знал? Просто Хом всё комментировал вслух одному молодому зверю, стоявшему с ним в тот момент рядом. Скорее всего, это был его ученик.

Какой стихией владел ученик, я не знал, но тоже не отказался бы поучиться у этого мага. Да уж, владей я ещё и магией земли… Но этот лысый явно был талантом. Моё, так сказать, уважение!

— Хо-о-ом, зверьё ты пустое! — снова донёсся голос десятника, вырывая меня из размышлений. Я даже мысленно возмутился, как, мол, можно так разговаривать с таким самородком?

— Пепелище нашли. Много пепелищ. — со скукой ответил лысый самородок, — Наши следы не нашли.

Я вдруг сообразил, почему тот не сразу ответил. Наверняка блуждал где-нибудь вдалеке, прицепившись к ветру.

— Оракулы были?

— Сраные оракулы! — выругался кто-то.

— Эй, Небо не гневим! — тут же гаркнул десятник Пит, — Кто такой нетерпеливый?

— Я, мастер! — отозвался зверь далеко позади, и я с трудом подавил в себе желание оглянуться. Кончик меча Хома всё так же покачивался в сантиметрах сбоку — безумный страж ни на секунду не прерывал своего дежурства. И рука у него ни хрена не устала.

— Оракула не было, — с той же усталой тоской ответил Хом.

— Мне из тебя каждое слово тянуть, а? — не выдержал Пит.

— Даже Фадера не было. Люди отправились в столицу.

Я мысленно усмехнулся. Всё же человеки не всесильны… Может, оракул что-то почуял в особняке Фадера, о чём надо срочно сообщить Бурому Приору? А может, они действительно надеются, что Овечка всё же доберётся до