Люби смерть - Стелла Так

– С возвращением, – с улыбкой произнесла женщина. – Крэйн, я так рада видеть тебя. Даже если это стоило стольких жертв.

В такие моменты я сомневался в том, знала ли Дзен о том, что творил лис-оборотень в зеркальном мире. В любом случае ее слова смутили меня. Но я был слишком занят другими мыслями, чтобы разбираться в этом. Вместо ответа позволил обнять себя – и даже улыбнулся в ответ.

– Тоже рад тебя видеть, Дзен. Кажется, я многое пропустил.

– Еще как. Но мое сердце радостно встрепенулось, когда я узнала о твоем решении. Йокаи все подготовят.

Она улыбнулась, обнажив больше острых зубов, чем положено человеку. Я поспешно отстранился, осознав, что не только Зэро, но и тетя Зельда прибьет меня за этот поступок. Оставалось надеяться, что она слишком занята, заметая следы общества Янус, чтобы мой отец нас не нашел.

– А вот и Цубаса недовольная рожа! Эй, братан, если повезет, мне тоже достанется пара стильных крыльев – сможем наперегонки летать!

Цубаса скривился, будто готов был вырвать себе перья, лишь бы не летать со мной.

– Вам надо отдохнуть. Обсудим все позже, – доброжелательно сказала лисица.

Фалько… Лор… Фальколор… В общем, он прервал ее, сделав шаг вперед и заговорив:

– Нам нужны души. Быстро.

Дзен спокойно посмотрела на демона.

– Лор, ты меняешь оболочки чаще, чем некоторые меняют носки, – сухо отметила она, не давая понять, откуда узнала, что за демон перед ней.

– Скажи спасибо, что тут не Люцифер, – сказал Лор, пожав плечами. – Достаньте душ и снимите с нее этот ошейник, иначе она не сможет поесть. Быстро!

– Боюсь, это не так-то просто.

– Ну так придумай что-нибудь, пока я сам с катушек не слетел.

– Легион отвечал за пропитание Лиф, но, согласно отчету, он будет отсутствовать некоторое время, пока не найдет новое тело.

– А эссенция у вас осталась? – вмешался я, на что Дзен покачала головой.

– Мы отдали Лиф последнее. Времени на сбор новой у нас не было.

– Снимите ошейник, – приказал демон. Плечи лисицы напряглись.

– Не сниму, пока она представляет опасность, особенно в нынешнем состоянии.

Глаза Лора, – если это вообще возможно, – стали еще чернее, а температура вокруг стала стремительно падать.

– Сколько времени понадобится для поиска эссенции? – спросил я.

– Несколько часов. Может, всю ночь.

– Лиф не так давно… – пролепетал Лор, но я перебил его.

– Хорошо, до тех пор мы о ней позаботимся. Свободна ли сейчас пагода и есть ли в ней цепи? – на мой вопрос Дзен кивнула. – Отлично, тогда заприте ее там, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.

Лисица не возражала. Наоборот, она заинтересованно посмотрела на меня, когда я схватил Фалько и потащил за собой по знакомой территории.

– Что ты делаешь? – прошипел он мне.

– Мы теряем время. В пагоде в сто раз удобнее, нежели в той темной дыре, куда бы они ее запихнули. Поверь мне, я и там и там бывал.

Мы прошли через небольшой участок леса на территории храма, пока я не увидел недалеко от основного здания пагоду.

Я удивлялся повиновению демона, но, судя по всему, Лиф для него была главным приоритетом. Вероятно, он не побоялся бы откусить мне руку по локоть, если бы я коснулся ее. Ну, если сейчас мы решим осуществить мой план, то ему придется смириться с этим.

– Чисто из любопытства: Фалько жив? – спросил я, распахивая двустворчатую дверь пагоды, и скрип заполнил небольшое помещение.

– Да, он не хуже тебя. Такой же… стойкий, но башка его – худшее, в чем я когда-либо жил, и темнее души любого демона. Я скоро сам по своей воле сбегу оттуда.

– Или полезешь на стену, – сказал я со смешком. – Думаю, он тоже не в восторге от тебя.

– Да плевать я хотел на него. Сейчас есть дела поважнее, – просто ответил демон, прижимая Лиф крепче к себе.

То, как демон обращался с ней, пробудило во мне странное чувство… тоски? Каково это – так сильно хотеть защитить другого человека? Не уверен, что в его глазах была именно любовь; он бы сжег весь мир, чтобы она встала на ноги. Наверное… приятно иметь такую связь. Я завидую.

Ловким движением руки я стал зажигать свечи в помещении, освещая его мягким светом. Это была круглая комната без окон, с единственным выходом и расписным потолком. На противоположном конце от нас стояла золотая статуя йокая. У ног его лежали увядшие цветы с сильным запахом, напоминающим благовония. На полу лежали жесткие бамбуковые циновки, а в центре висели цепи.

Лор скептически осмотрел место, а затем проговорил:

– Я не собираюсь оставлять ее здесь.

– Хочешь, чтобы она сошла с ума от голода?

Демон раздраженно вздохнул.

– Ничего страшного не случится, если она сожрет парочку экзорцистов. Нам даже будет лучше, если она прихватит несколько йокаев.

– Мы оба знаем, что ты просто обижен. Сейчас мы не можем обосраться, и ты это знаешь. Нам нужны йокаи, чтобы избавиться от твоего отца. Так что хватит строить из себя школьницу. Заковывай Лиф в цепи. Мы сделаем так, чтобы ей было как можно удобнее. Когда я просыпался в этом месте, я часто оказывался прикованным. Так она не причинит себе вреда.

Фалько колебался, но времени на раздумья я ему не дал.

Пол был слишком твердым, чтобы на нем спать, но у меня на все было решение. В стене за раздвижной дверью скрывались подушка, одеяло и футон. В последние годы я тут часто ночевал. Когда тьма внутри крепчала, я искал спасение в медитации. Конечно, спать в пагоде запрещено, но Дзен всегда имела ко мне небольшую слабость. Она, конечно, никогда в этом не признается, но даже бутылка саке осталась на том же месте, где я ее оставил. Рядом – пачка лапши.

Не раздумывая, я схватил бутылку, открыл зубами и сделал глоток, моментально обжегший мне нёбо. Я обернулся и предложил алкоголь демону. Тот удивленно приподнял бровь, аккуратно уложил Лиф на футон, прежде чем взять саке, и тоже сделал глубокий глоток.

А я тем временем заковывал Лиф в цепи. Звенья слабо бренчали. Она почти без сознания. Щеки впали, дышит как рыба на суше. Мне это не нравилось. Что бы она ни впрыснула в меня, чтобы вытащить с того света, это забрало у нее слишком много энергии. Она вся дрожит.

– Тебе холодно? – прошептал Лор, опускаясь рядом на колени.

– Холодно, – вяло сказала она, не давая мне до конца понять, был ли это ответ на вопрос или она просто повторила за Лором. Взгляд ее казался отстраненным, будто она была очень далеко от нас.

Беспокойство во мне перерастало в тревогу.

– Могут ли демоны голодать?

– И да и нет. Демоны-Лорды впадают в оцепенение или же спячку, и это похоже, скорее, на смерть. Они