Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Я тоже скорее склонен им поверить, – вздохнул Данн. – Но, во-первых, им не верит Рисс, а с ним спорить я не готов. А во-вторых, кто-то может только думать, что они что-то откопали, так ведь? И им же хуже, если они понятия не имеют, что это и где оно.

– Да, об этом я как-то не подумал, – признал Скай. – Надо расспросить их поподробнее, что за пещеры они там сейчас изучают.

– Мои помощники расспрашивают, но пока ничего не добились. Выглядит все так, будто это и правда просто доисторические черепки и наскальная живопись. Никакой древней магии, никаких артефактов, никаких ценностей. Ну и, главное, Манс ко всему этому даже близко не подходил. Однако же Линта похитили целенаправленно. Ждали или именно его, или любого из кладоискателей. А значит, ключ от этой тайны все-таки у них. И пока мы не разберемся, что происходит, пускай посидят под замком. Я бы их, может, и выпустил под честное слово сидеть безвылазно дома. Но мы оба знаем, что Ниар только и будет думать, как это честное слово обойти, не нарушив прямо. А мне сейчас в такие игры да с такими ставками играть не хочется.

Принесли завтрак, за которым когда-то успел послать Пит. Скай, не особо разбираясь, что лежит на тарелках, принялся за еду.

– Нужно, чтобы Кирт нарисовал портрет Линта. Портрет Манса у нас уже есть. Наделаем копий, раздадим страже, – предложил Пит. – И неплохо бы назначить награду. Как у гильдейской Охраны с бюджетом на такие дела?

– Бюджет есть, надо только с Риссом это согласовать, – кивнул Данн.

– Скай, что там у тебя за приглашения набрались? Когда ближайший званый обед?

– Какие обеды? – возмутился волшебник. – Разве сейчас до них?

– Если не придумаем план получше, на ближайший обед или ужин вы с Ником пойдете, – заявил Пит. – Ты будешь отвлекать внимание, Ник принюхиваться, не несет ли от кого из гостей нечистью, а я тем временем выясню, у кого из господ или их знакомых кучер или слуга лиссеец. Это господа на чужих кучеров не смотрят, а мы-то друг про друга все знаем. Про такого приметного парня наверняка в городе многим известно. И, кстати, лошадок хозяйских мы тоже знаем отлично, и по масти, и по норову. Это для господ стражников они на одну морду. А для нас все разные. А потом еще ты пришлешь помощника что-нибудь мне передать, чтобы он мимо всех карет прошелся. Ну так, совсем уже на всякий случай.

План Пита был Скаю не по душе. Но другого в голову все равно не приходило. Беспокойство за рыжего студента путало мысли и туманило разум похлеще любой нечисти. Пришлось доставать и перебирать визитки. Ближайший обед был уже завтра. Леди Мирелла. Скай с трудом припомнил строгую темноволосую даму средних лет. Стихов она не читала, пришла вместе с таким же темноволосым юношей, по всей видимости, сыном. Тот что-то декламировал о возвышенном и низменном. Больше волшебник не смог вспомнить ничего. А вот, смотрите-ка, получил приглашение на обед. И теперь придется туда пойти.

– Ты же помнишь, что Линта похитили, когда эта леди Мирелла чинно слушала стихи? – уточнил Скай.

– Конечно, – кивнул Пит. – И тот, кто похитил наших студентов, сам вряд ли разъезжает по званым обедам. Но слуги, конюхи, кучера знают о господах гораздо больше, чем те могут себе представить. И не только о собственных, но и о чужих тоже. Карета ехала к Замковому Холму. А он только на первый взгляд огромный. На самом деле – та же большая деревня. И слухи по ней расходятся быстро. Это не отдаленное поместье. И не лавка с единственным работником, которого можно незаметно сунуть в бочку в подвале. Мы эту нечисть непременно найдем. Главное – найти вовремя.

Вовремя. Волшебник сразу и до глубины души осознал всю тяжесть этого слова. Если они не успеют, опоздают на какой-нибудь день, а то и всего на одну свечку… Перед глазами встали бочка в подвале и безголовое тело в ней. Они обязаны успеть вовремя.

После завтрака Данн собрался было уходить, но молчавший все это время Ник окликнул его:

– Подождите! Есть еще кое-что. К делу это, наверное, не относится. Но нужно кому-то доложить. В стенах вокруг Старого Города почти все амулеты от нечисти и нежити разряжены не меньше, чем до половины. А две дюжины или даже больше разрядились совсем. Кто-то ведь должен за этим следить?

– Странно, – отозвался Данн. – Я проверял ворота, амулеты там в порядке.

– Странно, – кивнул Ник. – В воротах все действительно в полном порядке. Но отойдите вдоль стены немного в сторону и проверьте там.

– Хорошо, я передам, чтобы проверили, – кивнул Данн. – Спасибо за бдительность.

Дознаватель ушел, унося с собой портрет Манса и оставив друзей в тяжелых раздумьях. Скай все пытался найти хоть какую-то зацепку, но мысли все время сбивались на бессмысленный вопрос, мог ли он как-то предвидеть угрозу для Линта? Ведь думали же они, что нужно держать свое вмешательство в поиски Манса в тайне. Так почему не подумали, что кладоискатели – те, кто с самого начала не скрывал, что ищет пропавшего друга – могут оказаться под ударом?

Ник давненько не чувствовал себя настолько никчемным. Все его способности никак не могли помочь отыскать пропавшего студента. Рыжий Линт, в отличие от Ниара, Нику нравился. Впрочем, если бы похитили Ниара, травник наверняка чувствовал бы себя ничуть не лучше. О том, что именно прямо сейчас может происходить с пленником, Ник старался не думать. Нужно сосредоточиться на том, как его найти. Но, увы, ни единой полезной мысли в голове Ника не возникло. Карета, уехавшая в сторону Замкового Холма. Огромные территории, разгороженные заборами. Кишащие разномастной нечистью сады. Особняки с подвалами, флигели, укромные гроты в тени садовых деревьев. Все это просто невозможно обыскать. Даже с его чутьем и чарами Ская. Неужели совсем ничего нельзя предпринять?

Пит долго молчал, глядя в окно. Потом перевел взгляд на товарищей.

– Как же я ненавижу дела с похищениями!

Скай и Ник с удивлением уставились на друга. Как-то привычнее было считать, что Пита вообще ничем не проймешь. Он все знает, все умеет и всегда держит себя в руках.

– Убийство, даже массовое, и то проще, – продолжил Пит. – Оно уже случилось – и теперь у тебя понятная работа. Найти убивца и призвать его к ответу. А вот если есть похищенный, тут начинаются всякие сомнения. Жив ли он, мертв ли? И как бы так собственными неосторожными