Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Секрет, – развел руками Скай. – Да я и сам точно не знаю.

– Но он ведь ваш друг, – не отстал Квинтус. – Почему же вы не знаете?

– Когда его судили, это было тайное заседание, – почти честно ответил Скай. – Меня туда не пустили.

– Понятно, – кивнул Квинтус.

Судя по холодному тону, понятно ему было только то, что Скай очень плохой друг. Что на это ответить и надо ли что-то отвечать, волшебник понятия не имел.

– Хорошего вечера, господин Скай, – поклонился Квинтус и вернулся в дом, оставив волшебника в недоумении.

– Не обращай внимания на Квинтуса, – улыбнулась Кэссия, прочитавшая на лице спутника немой вопрос «Что это сейчас вообще такое было?». – С зимы он подрос и стал еще более невыносимым. Надеюсь, скоро он все-таки повзрослеет.

– Надеюсь, он в тебя не влюблен, – шутливым тоном уточнил Скай.

– Ой! Очень надеюсь, что нет, – полушутя испугалась Кэссия. – Это было бы совсем ужасно для бедного мальчика.

Такой ответ Ская вполне устроил. Следующие полсвечки они провели в приятной беседе о всяческой чепухе. Иногда совершенно не важно, о чем разговаривать, главное – с кем. Потом, дабы соблюсти приличия, вернулись в салон. К тому же Скай чувствовал себя обязанным уделить хотя бы немного времени новым знакомствам. Да и закусок на столах вдоль стены становилось все меньше, а оставаться голодным волшебник не хотел.

Знакомства оказались откровенно скучны. Узнать удалось лишь то, что Авериан позавчера уехал в Вимберж искать вдохновения на пустынных горных склонах в компании трех подающих надежды оперных певичек и одного талантливого музыканта. Что ж, это было очень даже в духе скандального поэта и мало походило на похищение нечистью. Мода на дикарское колдовство шаамского жреца уже сменялась увлечением веррийским гаданием на свечном воске. Жрец еще гостил у кого-то в имении, но в свете его не видели уже пару недель. Зато веррийскую гадалку, которая, по слухам, предсказывает не только дела сердечные, но и проигрыши в азартных играх, можно будет увидеть на приеме у самого милорда Айлуса в будущую среду. На внезапную хворь или исчезновение знакомцев никто не жаловался. Наложить чары да окинуть всех Особым Взглядом на предмет следов тесного общения с нечистью возможности не подвернулось. При использовании этих чар глаза волшебника явственно меняли цвет, становясь пронзительно зелеными, поэтому незаметно подглядеть бы не вышло. В конце вечера Скай стал обладателем стопки визитных карточек и стойкой головной боли. Зато Кэссия, кажется, осталась вполне довольна проведенным временем. Это примиряло Ская со всеми неудобствами вечера.

Когда гости рассаживались по каретам и экипажам, чтобы разъезжаться, Скай снова поймал на себе взгляд Квинтуса. Волшебник нашел в себе силы улыбнуться молодому наглецу. Тот выдержал ответный взгляд, вежливо кивнул и забрался в свою карету.

Высадив Кэссию у дома на Яблоневой улице и условившись в ближайший теплый день погулять по Кружевному парку, Скай перебрался из кареты на козлы и уселся рядом с кучером. С неба сыпалась мелкая водяная пыль, но надвинутые капюшоны неплохо от нее защищали. Зато воздух был удивительно свежим и приятным. Бодрящий ветерок разгонял головную боль. Да и ждать новостей до самой гостиницы не хотелось. Пока волшебник трепал языком со светилами ларежской поэзии, Пит с Ником должны были прокатиться по городу и проискать следы нечисти. На сверхъестественное чутье Ника друзья возлагали немалые надежды, и Скаю не терпелось узнать, оправдались ли они.

– Ну как? – почти одновременно спросили они с Питом, посмотрев друг на друга.

– У меня ничего интересного, но куча приглашений, – отчитался Скай. – Дома поможешь выбрать самые важные. А у вас?

– Ник говорит, что в здешних садах чересчур много нечисти. Так что мы проехались вдоль городской стены и выяснили, что за амулетами тут плоховато присматривают. Те, что в воротах, в полном порядке. А вот из тех, что на стенах между воротами, многие разряжены напрочь. То ли волшебник, который должен был их заряжать, схалтурил, то ли городские власти решили сэкономить и не позвали его вовремя.

– Скажем завтра Данну, пусть узнает, когда и кто их заряжал. Это тоже вопрос по части гильдейской Охраны. Полностью защитить город от нечисти нельзя, да и незачем. Многие природные духи садовым растениям только на пользу. Но и разряженные амулеты на стенах – это не дело. Вдруг пролезет кто-то крупный и опасный.

– Как то Пугало? – вспомнил Пит.

– Да нет, Пугало-то как раз чаще всего остается небольшим и безобидным. Поэтому мимо защиты проскакивает, как мышь сквозь кованый забор. Ему нужно время, много времени и пищи, чтобы отъесться до такой силы, когда иллюзии становятся опасными. Обычно его отлавливают и развеивают или изгоняют намного раньше. Есть много куда более зловредных сущностей. Да вот хотя бы тот неведомый жизнесос, которого мы ищем. Нам было интересно, откуда он взялся. А получается, что он откуда угодно мог приползти.

– Тогда почему он заполз так далеко в город? – поинтересовался Пит. – Духам ведь все равно, богат их обед или беден? Он же мог найти себе еду и подходящее тело еще где-нибудь в пригороде?

– Вот поэтому мы и подозреваем тут человеческую волю. Его, скорее всего, призвали. А он и рад был откликнуться на призыв, ведь защиты-то вокруг не было. Ну и заметать следы, собирать вещи, переезжать с места на место – это все не похоже на поведение духа. Они ребята простые и прямолинейные.

– А испортить защиту не могли специально для того, чтобы призвать в город нечисть? – подозрительно прищурился Пит.

– Для этого не было нужды портить ее всю. Достаточно было бы прорвать заслон в одном месте. Ну, для отвода глаз – в трех. Больше уже будет пустой тратой времени и сил. И испортить амулет намного проще, чем разрядить. А вы, если я правильно понял, видели много именно разряженных амулетов?

– Две дюжины, не меньше. И Ник не говорил, что они испорчены.

– Если за всем этим не стоит еще какой-то масштабный план, то ради призыва жизнесоса и захвата пуговичной лавки оно того не стоило.

– Вот сейчас мне стало немного не по себе, – признался Пит.

– Мне тоже, – согласился Скай. – Но пока что все, что мы видели, еще можно объяснить совпадениями. Поэтому будем настороже, но паниковать раньше времени не станем.

До гостиницы ехали в молчаливых раздумьях. После некоторых дел, которые уже довелось расследовать Скаю с друзьями, в обычные совпадения верилось с трудом. Но ведь не может же в Лареже, помимо уже раскрытого тайного общества волшебников, ставивших ужасные опыты