Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

на людях, едва не пришедшего в мир древнего чудовища и сумасшедшего серийного убийцы, запечатывавшего души своих жертв в картины, завестись и еще какое-то масштабное зло? Многовато для одного города, пусть и претендующего на звание столицы.

В гостинице Скай проглотил ужин, от усталости почти не разбирая вкуса, запил кружкой взвара и забрался в постель. Друзья не стали расспрашивать о вечере, только пожелали спокойной ночи. Волшебник был им безмерно благодарен.

К неудовольствию Ская, снились ему все тот же салон господина Альваха и Фаул, читающий какие-то нудные бесконечные стихи.

Глава 7

Утро началось на рассвете с визита Данна. Дознаватель и впрямь был ранней птахой, да к тому же, видимо, не погнушался показать свой знак гостиничным служащим, чтобы его пропустили на этаж, за что Скаю сейчас хотелось сунуть его в пастуший пирог, который как раз в оригинальном рецепте начиняют мелкой птицей. Но злость продержалась ровно до того, как Данн заговорил.

– Извините, что разбудил, коллеги. Но у нас еще один пропавший студент.

Сон с волшебника слетел, как капюшон на ветру. Он, признаться, ожидал, что найдут тело лавочника. Или даже Манса. Что исчезнет неведомый пока, но богатый и знатный владелец кареты. Но никак не пропажи еще кого-то из коллег-волшебников.

– Кто? – поинтересовался Пит.

– Еще один из этих кладоискателей, Линт.

– Как? – только и сумел спросить Скай.

– Вчера ранним вечером, в начале восьмой свечки, он вышел из особняка, где проживает с товарищами по тайному ордену, в бакалейную лавку. По возвращении на улице напротив особняка к нему подъехала карета, запряженная лошадью темной масти, подробнее в сумерках свидетели не рассмотрели. Пассажир кареты открыл дверцу, о чем-то заговорил с потерпевшим. Тот заглянул внутрь, после чего его, предположительно, ударили, втащили в карету, дверца захлопнулась, и карета скрылась в направлении центральной площади. Один из свидетелей, товарищ пропавшего и наш знакомец, Ниар Стезиус, видел происшествие со второго этажа дома. Он сразу выбежал, заскочил в конюшню, взобрался на лошадь прямо без седла и бросился в погоню. Но, поскольку особняк стоит от улицы на некотором удалении, а конюшня расположена за домом, карета успела скрыться. Час был не поздний, экипажей и людей на улицах много. Но при этом – сумерки, фонари еще зажглись не везде, вечер пасмурный с мелким дождиком. Видимость прескверная. Самое неудачное время для погони. Полагаю, злоумышленники это учли, поэтому и вели себя настолько дерзко.

– Ты сказал, что Ниар был одним из свидетелей, – уточнил Пит. – Из окна особняка там действительно ничего толком не разглядишь. А кто остальные и что видели они?

– Второй свидетель, садовник из дома напротив, чистил клумбу от увядших цветов. Но он вообще понял, что что-то не так, только когда карета слишком быстро сорвалась с места. Обычно лошадей так не гоняют, особенно упряжных. Карету он видел через кустарник, да еще и внимание на нее обратил только в последние мгновения. Поэтому описать ничего не может. Карета маленькая, изящная, округлая, темная. Такая, у которой кучер сидит впереди, а не сверху. Фонарей на углах не горело. Лошадка одна, темной же масти, но вроде бы не вороная, а самую малость посветлее. Таких у нас в городе больше половины, наверное. Кареты такие тоже из моды не выходят уже десяток лет. И мастеров в одном только Лареже пятеро, да еще и из столицы сюда многие приезжают. По королевскому тракту карета отлично катится, это вам не захолустное бездорожье.

Данн вздохнул, потер лоб и продолжил:

– Третий свидетель, то есть свидетельница, служанка из дома на углу улицы. Она переходила дорогу и едва не угодила под эту самую карету. То есть под копыта везущей ее лошади. Тоже уверена, что лошадь была не вороная, скорее гнедая. Кучер молодой, черноволосый, похож на лиссейца. Карету свидетельница не разглядывала и к описанию ничего не добавила, зато поглядела, куда это она так несется, и видела, что на следующем перекрестке она свернула к центральной площади. К сожалению, поглядев вслед карете, свидетельница сразу же зашла в дом и, таким образом, не встретилась с Ниаром. Поэтому он на том же перекрестке свернул в другую сторону и потерял всякий шанс догнать карету.

– Еще что-нибудь у вас есть? – спросил Скай.

– Еще у нас есть показания стражников, патрулировавших Старый Город в ночь бегства лавочника Паулса. Тогда они видели карету, ехавшую со стороны торгового квартала к Замковому Холму. Фонари на ней горели, двигалась она неспешно, подозрений не вызвала. Мало ли по каким делам их благородия по городу катаются?

– Прямо-таки благородия? – уточнил Пит.

– По крайней мере, стражники так решили. Но ни гербов, ни других опознавательных знаков на карете не было. Впрочем, именно так благородия обыкновенно и катаются по ночам в определенного рода заведения в Новом Городе. И не слишком любят, когда к ним кто-то приглядывается. Тут парней винить не в чем. А уж о том, что границ Старого Города в ту ночь ни одна карета не пересекала, им знать совершенно неоткуда. Для них все выглядело предельно ясно.

– Ладно. Винить некого и не в чем, – признал Скай. – А делать-то мы что будем?

– Мы будем есть, – отрезал Данн. – И думать. Бегать и суетиться я уже пробовал. Собственно, я со вчерашнего вечера, когда ко мне вломился наш друг Ниар, этим занимаюсь. И ничего не набегал. Городская стража подозрительных карет не видела, а неподозрительных слишком много. Кучера-лиссейца никто из знати вроде как не держит. Но это не значит, что его нет. Господа аристократы никому не отчитываются, кого они нанимают. А кучер – не тот, кем станут хвастаться. Вот лиссейские повара есть во многих домах, и об этом всем известно. Но проверить всех лиссейцев в городе пока не представляется возможным. Помощников у меня по-прежнему всего трое. Стража, конечно, получила указания осматривать все подходящие под описание кареты, но, скорее всего, она уже давно стоит в своем сарае. Или едет куда-то с благопристойнейшим хозяином. Словесные портреты всех пропавших стража тоже получила. Но у них список разыскиваемых такой, что хорошо, если бравые парни не забудут о наших пропавших уже к вечеру. Друзья-кладоискатели вызывались участвовать в поисках, но я их пока что задержал обоих.

– За что? – возмутился волшебник.

– Не за что, а зачем, – устало объяснил дознаватель. – Чтобы не наделали глупостей. Или тоже не пропали. Если двое из этого сомнительного Ордена уже исчезли, стоит принять меры, чтобы уберечь оставшихся. Кто знает, что они там где опять откопали?

– Говорят, что ничего, – возразил