За последним порогом 1-13 - Андрей Стоев

— Он верно говорит, Хотен, — заметил князь. — Сразу платить налоги они не станут. Ничего хорошего не выйдет, если мы попытаемся их заставить.

— Во-вторых, возле входа в пещеру нужно построить причал для дирижаблей и установить там пост дружины. Банды будут регулярно пытаться пограбить, но я думаю, одного копья там будет достаточно.

— Так и посадите своих дружинников, — кисло сказал Хотен.

— А разве не княжеству нужна опора в Рифеях? — с напускным удивлением спросил я. — Мне-то Рифеи ни к чему.

— Княжеству, княжеству, — проворчал князь. — Посмотрим, как дело пойдёт. Если получится какой-то посёлок организовать, то можно и сотню там посадить. Одного Рифейска нам недостаточно, Хотен, землю надо крепче держать. Кеннер неплохой вариант предлагает — если получится и там надёжно закрепиться, то мы в Рифеи уже никого другого не пустим. Как будет какая-то ясность по объёмам перевозок, там и прикинем, как дальше опорник развивать. Может, и дорогу от Рифейска туда пробьём.

Хотен скривился, но промолчал.

— И наконец, — продолжал я, — мне нужен дирижабль с парой Владеющих в экипаже. Его же можно использовать для ротации ратников и снабжения поста. Ну и нужно, чтобы княжество поддерживало на посту запас топлива и воды.

— Слишком много у вас запросов, господин Кеннер, — недовольно сказал советник. — Вы как-то опустили тот момент, что от торговли с карлами вы же и будете получать прибыль. А княжество, выходит, будет оплачивать расходы.

— Не прибыль, а справедливую оплату моего труда, советник, — возразил я. — И я не навязываюсь. С удовольствием передам вам все контакты и все мои планы — буду только счастлив, если вы освободите меня от этой обузы.

— Да ладно, Хотен, не бурчи, — махнул рукой князь. — Какие там расходы? Мелочь. Зато если у нас получится создать ещё одну точку опоры в Рифеях, то это все расходы окупит с лихвой. Всё получишь, Кеннер, главное, сделай, что обещаешь.

— Дирижабль дадим, — с неохотой согласился советник, — но все эксплуатационные расходы будут на вас. Топливо тоже будете оплачивать сами. Это не крохоборство, господин Кеннер, просто для нас это будет слишком сложно. Чтобы всего лишь заправить ваш дирижабль, нужно представить полётный план и приказ, подписанный командованием гарнизона Рифейска. Вы представляете, сколько бумажной мороки там будет? Да и вам ведь тогда придётся отчитываться за расходы перед финансовым отделом дружины.

— Хорошо, — согласился я. — На княжестве будет только жалованье экипажа, а техобслуживание и топливо мы будем оплачивать сами.

— Всё дадим, Кеннер, — заверил князь. — Что тебе ещё дать? Разрешение на торговлю, чтобы с Дворянским Советом проблем не было?

— Ни в коем случае, княже, — испугался я. — Мне только и не хватало, чтобы ты официально объявил меня лавочником.

— А как же ты торговать собрался?

— Всё будет по закону, княже. Никаких претензий у Дворянского Совета не возникнет.

— Ох и ловок, — одобрительно покачал головой князь. — Ладно, иди работай.

Глава 24

День выдался жарким. Мы с Ленкой стояли в тени небольшого деревца, но помогало это мало. Пейзаж тоже не особо радовал — какие-то грязные кирпичные сараи с выбитыми окнами, пыльные чахлые деревца, потрескавшийся асфальт с глубокими выбоинами — словом, типичный пейзаж давно заброшенной промзоны.

К счастью, ждать пришлось недолго — лимузин Драганы подкатил практически сразу.

— Ну и что вы придумали? — раздражённо спросила Драгана, едва выйдя из машины.

— Подожди немного, Гана, — успокаивающим тоном сказал я. — Мы ещё ждём Бобровскую. Сейчас она подъедет, и я всё объясню.

— А зачем встречаться в этой дыре? Получше места не нашёл?

— Это самое подходящее, Гана, — терпеливо объяснил я. — Этот вход достаточно далёк от того места, где сидят мары, и его очень просто распечатать. У нас будет возможность самим выбрать подходящее место встречи с ними, а если что-то пойдёт не так, то ратники так же легко запечатают этот вход обратно.

— Ну, пусть так, — проворчала она.

— Трудный день, Гана? — участливо спросила Ленка.

— Ай, не спрашивай, Лен, — махнула рукой Драгана, но настроение у неё действительно немного улучшилось.

Милана тоже не заставила долго себя ждать, стремительно ворвавшись на ярко-жёлтом спортивном кабриолете. Всё-таки до чего же обманчиво первое, да и второе впечатление о человеке — с её спокойным и невозмутимым характером я бы ожидал скорее какой-нибудь респектабельный седан. Да что угодно, но уж никак не спортивную машину. Может, она тоже фанатка самобегов? Интересно было бы попробовать свести её с Антоном Кельминым, вот уж кто ими болеет.

— Здравствуйте, — как всегда приветливо поздоровалась Милана. — И зачем мы здесь собрались?

— Попробуем избавиться от мар, — заявил я.

— Нашли какой-то способ?

— Вы вдвоём собьёте их в кучу, а мы с Леной заключим их в пузырь свёрнутого пространства. Как бы отгородим их от нашего мира.

— И почему ты думаешь, что это сработает? — со скепсисом в голосе поинтересовалась Драгана.

— Милана рассказывала, что сила духовной связи зависит от расстояния, а подобный разрыв метрики фактически эквивалентен удалению на бесконечное расстояние.

Это действительно так, и мы с Ленкой даже проверили это экспериментально, хоть и не по своему желанию. Рассказывать об этом я, впрочем, не стал — не стоит другим людям знать слишком много о наших возможностях, и особенно о наших слабостях.

— И чем это нам поможет?

— Можно предположить, что то же самое справедливо для энергии, которой они питаются. Таким образом, мы отрежем их от питания, и они сдохнут от голода.

— Отрежем ли, и сдохнут ли? — Драгана по-прежнему сомневалась.

Известное дело — критиковать куда проще и приятнее, чем предлагать что-то своё.

— Гана, если у тебя есть другая идея, буду рад её услышать. Уж во всяком случае, это лучше, чем твой план засунуть их в бетонный блок, который, кстати, ещё непонятно, как вытаскивать из подземелья.

— Ну ладно, можно попробовать, — с видимой неохотой согласилась она.

Всё ясно — никакой новой замечательной идеи мы от неё не услышим, так что всё-таки придётся пробовать плохую и негодную мою.

— Вы, главное, помните, что прямое воздействие Силой на них не работает. Нужно опосредованное — воздухом там, или каким-нибудь предметом.

— Да уж разберёмся как-нибудь, — пренебрежительно отмахнулась Драгана, а Милана просто кивнула в ответ.

Вход был довольно широк, и раньше использовался делягами для вывоза продукции. Ратники быстро разобрали баррикаду и отодвинули тяжёлый деревянный щит.

— Щит за нами задвиньте и ждите нас здесь, — распорядился я. — Когда вернёмся, мы постучим, будьте готовы немедленно нас впустить.

— Всё сделаем, господин, — кивнул десятник.

Мы вошли, с трудом протиснувшись в узкую