Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Что делать дальше, если кучера в комнате нет, волшебник не представлял. Но сказать об этом вслух не мог. И саквояж нужно было взять обязательно, хоть он пока и не знал, что именно может пригодиться в поисках.

В комнате было ожидаемо пусто. Еду еще готовили. Данн не появился. А Пит, теперь это было совершенно ясно, попал в беду.

– С чего начнем? – спросил Ник.

– С опроса конюшенных и кухонных работников. На месте мы их не видели, но четвертью свечки раньше кто-то из них мог проходить мимо и что-то заметить. А еще пошлем посыльного с запиской к Данну. Сами тратить время на прогулки до Гильдии не будем. Пусть он идет к нам…

Продолжить волшебнику не дал стук в дверь – уверенный, даже требовательный. Сразу было ясно, что стучит кто-то чужой. Скай подошел и распахнул дверь, едва не ударив по лбу стоящего за ней рослого бородатого мужика в неприметной, но чистой и недешевой одежде. Тот уклонился плавным движением опытного бойца и посмотрел на волшебника чуть насмешливо.

– Господин Скай? – полуутвердительно уточнил он. – Позволите войти?

Скай приготовил защитное заклятье и посторонился, впуская незнакомца в комнату. Тот вошел, огляделся и, никого не увидев, поинтересовался:

– А где ваш помощник?

– Отправился по делам, – соврал Скай.

Если Ника не видно, значит, догадался стать неприметным. Отлично, в случае драки невидимый помощник будет очень кстати. Хотя пока драться визитер не собирался. Осмотрелся, явно отметив и лежащий на столе ножик для писем, и открытую дверь в спальню, и снова вернулся глазами к волшебнику.

– Что ж, у меня для вас послание. После того как вы его прочтете, я должен отвезти вас в одно место. Желательно вместе с помощником. Но вы в приоритете.

Слова вроде «приоритет» и «послание» с грубой внешностью гостя не вязались абсолютно. Но Скай решил, что подумает об этом позже. Пока что он взял означенное послание – простой, но недешевый конверт из плотной белой бумаги – и открыл. В конверте были лист бумаги и прядка коротких светлых волос, перетянутая красной ниткой. В том, кому эти волосы принадлежали, у волшебника не возникло ни малейших сомнений. Он развернул листок и почувствовал, что руки помимо воли начинают подрагивать. Почерк был знакомый. Даже слишком знакомый.

«Дружище Скай! Рад, что тебя занесло в этот городишко! Сожалею, что приходится принимать такие меры предосторожности, но что уж поделаешь – времена нынче непростые. Если хочешь увидеть своего человека живым и здоровым, не геройствуй. Хватай свои вещички (и второго помощника) и поезжай с моим человеком. И чур никаких фокусов, тайных знаков и записок твоим коллегам! Жду встречи. Крей»[12].

Скай пробежал записку глазами несколько раз. Нужно было выкроить хоть пару мгновений на раздумья. Что сделал бы Пит? «Веди себя так, будто похищенный уже мертв». Пит не стал бы слушаться указаний врага. Он захватил бы посланника и вытряс бы из него, где скрывается чудесно воскресший бывший друг. Подручный Крея боец, но не волшебник. У него с собой только пара амулетов и какая-то еще магическая вещица в кармане. Одноразовый боевой артефакт, наверное. Оружие грозное, но только для того, кто не умеет быстро ставить защиту. Справиться с ним Скай сумеет. Но вот сумеет ли он разговорить его достаточно быстро, чтобы Крей не успел понять, что план А провалился, и задействовать план Б на такой случай? Вряд ли. Пит, наверное, сумел бы. Ну а у них с Ником нужного опыта нет. А уж в том, что у Крея есть план Б, Скай не сомневался. Что еще? Оставить знак под бдительным взглядом посланника не выйдет. Но это и не надо. Это сделает Ник. А Скай будет пока что вести себя благоразумно. Считать Пита мертвым он не может. Нет, ни за что.

Волшебник подхватил саквояж и плащ. Сейчас плащ нужен не был, но мало ли как далеко придется ехать.

– Поехали. Спрашивать куда, я так понимаю, бессмысленно?

Посланец кивнул, еще раз окинул комнату пристальным взглядом, потом, не удовлетворившись осмотром, подошел к открытой двери в спальню и заглянул за нее. Конечно же, там никого не обнаружилось. Скай мысленно усмехнулся. О способностях Ника врагам знать неоткуда. Он открыл дверь, словно бы поторапливая посланника. Пока тот дошел от спальни до выхода из апартаментов, у Ника было достаточно времени, чтобы выскользнуть в коридор.

На улице Скай ожидал увидеть черную карету, но вместо нее у крыльца стоял обычный неприметный экипаж, вроде того, на котором ездил он сам. Вместительная повозка для разных хозяйственных нужд большого поместья. Можно управляющего по делам отправить, можно ковер с рынка привезти, а может и самому господину пригодиться для секретных поездок. На козлах ждал еще один бородач, как брат родной похожий на первого. Откуда они взялись? Подумав, Скай решил, что это охранники какого-то богача. Двигаются плавно, глядят уверенно, но без свойственного городской страже чрезмерного чувства собственной важности. Наверняка знают, что то, в чем они сейчас участвуют, не вполне законно, но готовы делать свою работу. У кого-то это, возможно, даже вызвало бы уважение, но Скай почувствовал лишь легкое отвращение. Людей, которые любую мерзость готовы оправдать тем, что «всего лишь делали свою работу», он искренне ненавидел.

Волшебник влез в экипаж, провожатый устроился напротив. Скай ожидал, что тот задернет шторку, но окошко осталось открытым. Значит, враг не опасается, что по возвращении волшебник выдаст его убежище Гильдейской Охране. А значит, никакое возвращение и не предвидится. Что ж, это вполне предсказуемо. В конце концов, зачем Крею мог понадобиться Скай? В голову приходил лишь один вариант. Бывший друг не только выжил, когда упал в горное ущелье, но и сумел сохранить записи покойного изобретателя Ганна. И теперь хочет вернуть себе ту часть магической Силы, которую синяя крылатая змея вытянула из него и перелила в Ская. В этом вряд ли есть практическая необходимость – Силу можно забрать у любого волшебника. И даже в большинстве обывателей она найдется, пусть и в небольших количествах. Но, насколько Скай знал Крея, тому могло показаться справедливым вернуть себе именно собственную утраченную Силу. Тем более если она практически сама идет в руки. В столицу Крей вряд ли бы сунулся. Но, узнав, что бывший друг в Лареже, он просто не мог пройти мимо. Да, с этим все было ясно. Осталось узнать, при чем тут шаамский жрец