Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Ник, ставший невидимым, едва только услышал чужой стук в дверь номера, теперь ехал на запятках экипажа. Звать на помощь Данна, не выяснив, куда именно увезли друзей, было глупо. То, что шаамский жрец гостит у Синистра, могло оказаться ложью. Или шаамский жрец вообще не имеет к похищению Пита и Ская никакого отношения. Это, как сказал бы господин Арли, маловероятно, но не невозможно. Нет, нужно было все выяснить и только потом бежать к гильдейской Охране.

И действительно, экипаж проехал мимо ворот с алыми птицами и направился выше, к Ларежскому Замку. Ник уже успел заподозрить кого-нибудь из Высочайшего семейства, но, чуть не доехав до замка, они свернули в уютную аллею, неожиданную в самом центре Старого Города. Ворота в конце аллеи распахнулись, впуская экипаж в роскошный парк с фонтанчиками, мраморными беседками и стриженными по моде кустами, и захлопнулись за ним. Ник почувствовал, как за спиной замкнулся контур защитного заклятья. Кажется, выбраться отсюда будет сложнее, чем он надеялся.

Скай немного удивился, когда они миновали приметные ворота и поехали дальше. В непосредственной близи Ларежского Замка располагались зимние особняки высшей знати, приближенных Королевского двора. Но сразу же вспомнил о Квинтусе. Конечно! Он пятый сын королевского советника. И, пока все старшие члены семьи заняты делом при дворе в столице, в его распоряжении остается огромный зимний особняк в Лареже. Где же еще заниматься темными делишками, как не здесь? До поздней осени тут можно творить что угодно, главное, потом хорошенько замести следы. Квинтус приятельствовал с Фаулом, а значит, мог быть знаком и с Креем. И они вполне могли сойтись в своих нереализованных амбициях и нелюбви к «замшелым стариканам, которые заняли все важные посты и не дают дороги молодым талантам». Этим двоим определенно нашлось о чем поговорить. И именно Квинтус, а не Синистр делал сомнительные предложения леди Кэссии.

Дорога через парк вела к боковой двери в правом крыле огромного особняка. На мощеной площадке сбоку от крыльца многозначительно стояла маленькая черная карета формы «цумерский фонарь», запряженная гнедым жеребцом. Рядом, поглаживая жеребца по морде, стоял высокий стройный черноволосый парень в экзотическом наряде. Несмотря на теплый летний день, на парне были высокие отороченные мехом сапоги, кожаные штаны и замшевая рубаха без застежек, расшитая мелкими бусинами. С широкого пояса свисала целая гроздь разномастных амулетов, мешочков и непонятных штуковин, среди которых узнаваем был только нож в причудливых вышитых ножнах. Шаамский жрец разглядывал волшебника с любопытством и даже как будто бы без враждебности.

Зато бородатый посланец Крея поглядывал на жреца с явной опаской.

– Выходите, – буркнул он волшебнику. – Дальше он вас проводит.

Скай вылез из экипажа и направился к шааму.

– Здравствуй, друг господина Крея, – улыбнулся тот, отходя от лошади навстречу волшебнику.

Лошадь доверчиво потянулась за человеком. Видимо, слухи о том, что животные отличают плохих людей от хороших, были беспочвенны. За пару морковок глупая скотинка оказалась готова признавать хорошим человеком безжалостного убийцу. И нечисть, которой от шаама просто разило даже на взгляд не особо чувствительного Ская, лошадку не пугала. У пояса шаама роились Листвяницы, но ощущал волшебник не их, а кого-то побольше и поопаснее. Крупная нечисть предпочла остаться невидимой то ли по велению хозяина, то ли по собственной воле. Впрочем, не о ней сейчас стоило беспокоиться.

– Здравствуй, – решил быть вежливым Скай. – А где сам господин Крей?

– Сейчас я буду отвести тебя к нему.

Скай ожидал, что шаам предложит сесть в карету и повезет его куда-то дальше. Но тот направился к крыльцу, всем своим видом приглашая волшебника идти следом. Дверь вела в комнату охраны, небогато, но удобно обставленную. Большой стол, скамьи вокруг, стойка для оружия, вешалка, на которой висели в ряд одинаковые серые плащи. Следующая дверь открыла уже настоящее великолепие. Даже ведущий к боковому выходу непарадный коридор оказался отделан роскошными панелями из белого дуба. На полированном каменном полу настелены узорчатые дхамберские ковры. Волшебные светильники на стенах в виде факелов из кованой бронзы с хрустальными языками «пламени». Высокий потолок с лепниной. Разве что портретов на стенах не было. Вместо них коридор украшали разномастные пейзажи в лакированных рамах.

Ник спрыгнул с запяток экипажа, едва тот остановился. Хотел уже шмыгнуть к дому, но Голос, внезапно возникший откуда-то из глубин головы, скомандовал:

«Стой! Осторожнее».

Ник замер. И тут же почувствовал нечисть. Много нечисти совсем рядом. Он осторожно выглянул из-за экипажа. На площадке стояла карета, наверняка та самая, которую они искали. А рядом с каретой – он. Человек в странном дикарском наряде, окруженный нечистью. На плече у него уютно, как кот, устроился Болотный Морок, похожий на невидимое обычным взором облачко. Сам по себе младший братец Болотника был не опасен, но видения умел насылать очень убедительные. Вокруг пояса обвился Жигальщик – опасная хищная нечисть. Сейчас, впрочем, хищник мирно дремал, притворяясь еще одним ремнем. Между кисточек амулета на ремне, не обращая никакого внимания на Жигальщика, вились Листвяницы. Под ногами крутились незнакомые мелкие духи, похожие на ежиков, только длиннолапые и длинноухие.

«Он тебя не увидит, – сказал Голос. – А вот его питомцы могут встревожиться».

Ник мысленно поблагодарил и юркнул в кусты с другой стороны площадки. Он проводил взглядом уходящих в дом Ская и жреца. Дождался, пока бородатые слуги отгонят оба экипажа, и неслышно пошел вокруг особняка. Нужно было осмотреться и найти вход. Вдруг удастся отыскать Пита. А вдвоем они сумеют и Ская выручить. Конечно, правильно было бы сразу же отправиться на поиски слабого места в защитном контуре, перебраться через забор и бежать к господину Риссу. Но Ник не мог уйти, не попытавшись спасти друзей прямо сейчас. Или хотя бы не убедившись, что они целы.

Глава 10

Очередная дверь, высокая и двустворчатая, привела волшебника в огромный салон. Шаам остался снаружи и прикрыл за ним дверь. У Ская в глазах уже рябило от великолепия, поэтому он не стал осматриваться и сосредоточился на поднявшемся навстречу с дивана человеке.

– Ну, здравствуй, дружище Скай! – улыбнулся Крей.

Трудно было поверить, что радость в его голосе фальшивая.

Старый приятель подошел к волшебнику и обнял его, как давно потерянного брата. Скай замер, приготовившись отражать атаку. Но Крей только сжал его плечи, а потом отступил, разглядывая опешившего волшебника. Произведенный эффект его