Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Змеюка его очень впечатлила. Эффектная тварь, согласись. А уж посреди бального зала как потрясающе смотрится! – Крей рассмеялся. – Куда краше, чем в пещере. Вот и Квинтус предвкушает, как потрясены будут дражайшие родственнички. На жертвы ему совершенно наплевать. Собственного камердинера скормил змеюке в самую первую очередь, мол, тот всегда жаловался на его выходки папаше. Ну а гнев Гильдии он себе попросту не представляет. Он же из тех, кому всегда абсолютно все сходило с рук. Так что наш золотой мальчик спокойненько ездит по всевозможным приемам, наслаждаясь напоследок ощущением того, что он-то не такой, как все эти жалкие людишки, и знает что-то-кое-что, что всех совершенно шокирует, когда раскроется. Я, признаться, даже немного завидую такой незамутненности мозгов.

Дверь распахнулась, и в проеме появился Пит в сопровождении жреца. Скай с трудом подавил желание вскочить. Медленно поднялся и пошел навстречу. Крей последовал за ним.

– На всякий случай напоминаю: не делай глупостей, и никто не пострадает.

Глупостей Скай делать не собирался. Пит выглядел бледновато, но был цел. Из одежды на нем оставались только подштанники и простая рубаха, разорванная от ворота до низа. А с шеи чудовищным ожерельем свисал полупрозрачный, но видимый даже без Особого взгляда Жигальщик. Тело нечисти тихонько пульсировало красноватыми сполохами. Пасть-присоска покачивалась на уровне груди прямо напротив сердца. Одно движение – и вцепится. Жигальщик не просто жизнесос, он питается болью. И способен у своей добычи боль вызывать. Достаточно сильную, чтобы убить или свести с ума. Злобная опасная тварь. Неужели вот этим духом шаамский жрец снимал головную боль у светских дам? Это примерно то же самое, что делать кровопускание двуручным аргассийским топором – в принципе, возможно, но неудобно и опасно.

– Господин? – удивился Пит, быстро обводя глазами комнату. Не нашел Ника и чуть заметно удовлетворенно кивнул. – А что это вы тута делаете? О, и господин Крей тоже здесь?

Скай пожал плечами. Ответ был слишком очевидным.

– Ты как? – спросил он. – Не пострадал?

– Да нет, меня только какой-то магией оглоушили. Да еще вот одежку забрали. Да и жутковато нам там, в подвале-то. И поесть бы чего-нибудь. А так все в порядке.

«Жутковато». Скай прислушался к ощущениям и понял, что от Пита и шаама исходит едва заметный мертвенный холодок. Только что они прошли совсем рядом с ожившим покойником. Больше Пит не боялся ничего и никого. А вот мертвяки почему-то наводили на опытного тайного агента жуть. «Нам» – значит, в подвале, кроме него, есть и другие пленники. Линт? Или еще кто-то? Спросить не вызвав подозрений, увы, не получится.

– Ты же не собираешься морить моего человека голодом, Крей?

– Это было бы слишком мелочно, – отмахнулся тот. – Кайкэн, отведи его обратно и принеси еды и питья. И распорядись, чтобы нам принесли перекус в малую гостиную.

Шаам кивнул и потянул Пита за плечо. Тот послушно вышел.

– А нам в другую дверь, – позвал Крей. – Мы там кабинет обустроили. Ты же всегда любил читать за едой? Вот и будет тебе еда и очень интересное, прямо-таки загадочное чтиво.

Глава 11

Малая гостиная была превращена в рабочий кабинет, как его себе представлял Крей. Диваны и столы отодвинуты к стенам. На полу в понятном одному только новому хозяину порядке раскиданы подушки. И вокруг каждой подушки кругами разложены бумаги. Так, чтобы, сидя на одном месте, можно было видеть все, что связано с одной темой, а потом просто встать и перейти к другой. Хаос, в котором один только Крей видел свой собственный порядок.

В углу на столике виднелась проволочная модель заклятья – неимоверно сложная, запутанная и, очевидно, неоконченная. Значит, Линт точно был здесь. Где же он сейчас? Скай обошел по краю разложенные листы и подошел к модели.

– Интересная конструкция.

– Да уж, – вздохнул Крей. – Только вот не особо она нам помогла.

– Сам делал? – невинно поинтересовался Скай.

– Нет, у меня на такое занудства не хватит. Это работа того парня, что помогал мне до тебя. Я вас попозже познакомлю. Надеюсь, вместе у вас хватит-таки мозгов разобраться. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос, почему я не уехал, когда понял, что я теперь в Аэрэйне вне закона. У меня Силы практически нет. А научить Кайкэна делать что-то по нашим технологиям оказалось совершенно невозможным. Читать на аэри я его худо-бедно выучил. Но объяснять схемы и коэффициенты парню, у которого понимание математики на уровне «у тебя два бочонка меда, а сосед предлагает тебе за них три песцовых шкурки…» затея бессмысленная. За границей я не найду тех, кто сможет воссоздать Круг.

– А лиссейцы? Или цумеры?

– А этим хитрым ребятам я попросту не доверяю. После того как змеюка заработает, я им буду не нужен. Да и, опять же, проще разгадывать головоломку на том языке, на котором ее создавали. Хоть я изначально и не знал, насколько эта головоломка окажется мудреной.

Вошел бледный слуга, поклонился и поставил на столик у двери поднос. Кувшин, две больших кружки и три блюда под крышками-колпаками.

– Налетай, – улыбнулся Крей, совсем как в старые времена.

Сам снял крышку с ближайшего блюда и ухватил поджаристую куриную ножку. С другого блюда взял кусок пышного белого хлеба и принялся с аппетитом есть. Скай помедлил, прикидывая, не подмешана ли в некоторые определенные куски еды какая-нибудь «рабская пыль»… Но распознать это по запаху он все равно не сможет, специи мешают. И не факт, что до того, как Ник сумеет привести помощь, удастся продержаться без еды. Да и злить Крея проявлением недоверия все-таки пока не стоит. Он протянул руку к подносу.

– Погоди, сначала разлей взвар по кружкам, пока у тебя руки чистые! – остановил его Крей. – Ты же хочешь сам выбрать кружку, чтобы быть уверенным, что я в нее ничего не подмешал?

– Травить меня у тебя вроде как резона нет, но если настаиваешь. – Скай демонстративно заглянул в каждую кружку и разлил из кувшина дымящийся напиток.

– Там могла бы быть пыльца среброзвонника, – усмехнулся Крей. – Но у меня ее нет, к сожалению.

– Я же и так согласился тебе помогать, – возмутился Скай.

– Ты-то согласился, а вот некоторых других жертв можно было бы избежать. Один мирный и достопочтенный целитель чуть дом нам не разнес, до того ему не понравилась моя идея. Ну и то, что мы его обманули и привезли сюда. Прямо в ярость пришел от возмущения. Угробил одного из охранников Квинтуса и парочку ручных духов Кайкэна, прежде чем удалось с ним справиться. Даже