Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

огненный болид постепенно увеличивался в размерах, создавая неприятное ощущение, что он падает прямо на меня. Какое-то время гигантская сферическая конструкция ещё сохраняла форму, но вскоре она начала разваливаться на куски, превратившись в веер ярко светящихся обломков разной формы, занявший изрядную часть неба.

Чуть позже стало очевидно, что с поверхностью обломки встретятся всё же довольно далеко от нашей позиции, и часть из них упадет в океан. Впрочем, вычислитель управляющего модуля с самого начала довольно точно рассчитал их возможные траектории и сообщил, что до нас они не долетят.

Продержалась Пятая орбитальная чуть меньше часа, хотя, наверное, могла бы сопротивляться и дольше, если бы не целая туча торпедоносцев, одновременно стартовавших с трех авианесущих кораблей Акрид. Под плотным прикрытием аэрокосмических истребителей и при мощной огневой поддержке тяжелых кораблей они прорвались на дистанцию пуска торпед и выпустили их столько, что системы ближней обороны крепости просто не справились с огромным количеством активно маневрирующих целей.

Правда, игрой в одни ворота этот эпизод сражения назвать было всё-таки нельзя. Потери торпедоносцев и истребителей Акрид оказались просто чудовищными, но искусственный интеллект, управлявший флотом вторжения, осознанно шел на эту жертву, стремясь как можно быстрее пробить брешь в орбитальной обороне планеты. Эта спешка стала причиной и других потерь противника. Перед своей гибелью Пятая орбитальная успела уничтожить линкор и два крейсера Акрид. Теперь при атаке следующей крепости плотность огня вражеского флота будет несколько ниже, однако это с большим запасом компенсируется отсутствием поддержки с одного из флангов, которую могла бы оказать уничтоженная врагом крепость. Именно фланговый огонь с трех сторон сильно мешал кораблям Акрид, что и позволило Пятой орбитальной нанести врагу столь существенные потери.

Впрочем, дальнейший ход боя на орбите уже не имел к нам непосредственного отношения. Слабая надежда, что Акриды сначала захотят расширить прорыв и лишь потом предпримут высадку десанта, оказалась тщетной. Их транспортные корабли выпустили десантные капсулы сразу после того, как удары тяжелых снарядов и торпед вывели из строя двигатели Пятой орбитальной и столкнули её в атмосферу планеты.

Выполнившие свою задачу торпедоносцы противника вернулись на свои корабли, а истребители устремились вперед, прикрывая рой десантных капсул, в каждой из которых находился наземный боевой робот. В отличие от людей, Акриды почти не применяли десантные боты, предпочитая одноразовые капсулы, способные сесть на планету, но не рассчитанные на взлет и выход на орбиту.

Высадившиеся на поверхность силы не предполагалось эвакуировать в боевых условиях. В случае неудачи штурма они погибали в бою, сражаясь до последней возможности. Если же Акридам удавалось захватить планету, забрать с неё уцелевшие наземные силы можно было и с помощью обычных грузовых челноков или даже посадив на специально подготовленные площадки транспортные корабли.

Само собой, давать противнику спокойно высадиться на поверхность никто не собирался. По приближающимся к планете и входящим в атмосферу десантным капсулам стреляло всё, что могло до них дотянуться. Однако и в ответ по ведущим огонь орбитальным крепостям, наземным батареям и пусковым установкам прилетало очень качественно. Флот Акрид всей своей мощью прикрывал десантные силы, а их аэрокосмические истребители контролировали периметр зоны высадки, не подпуская атмосферные боевые машины защитников планеты на дистанцию эффективного огня.

Вычислители систем наведения обороняющейся стороны сходили с ума от огромного количества ложных целей, причем противник использовал не только оптоэлектронные фантомы, но и физические капсулы-имитаторы, внутри которых не было ничего, кроме небольших двигательных установок и генераторов маскировочного поля.

Тем не менее десант нес весьма ощутимые потери. Позиционные районы наземных сил противоорбитальной обороны не были заранее выявлены и подавлены противником, и сейчас они демонстрировали все свои возможности, сотнями сжигая стремящиеся к поверхности десантные капсулы, сбивая вражеские истребители и даже иногда дотягиваясь сгустками плазмы и тяжелыми ракетами до вышедших на низкие орбиты эсминцев и фрегатов Акрид.

Увы, продолжалось это недолго – слишком уж подавляющим оказалось превосходство флота противника в огневой мощи. Стационарные плазменные орудия замолкали одно за другим, пусковые установки не успевали перезарядиться и уничтожались ударами с орбиты. В западной части континента, где не было крупных населенных пунктов, плотность противоорбитальной обороны оказалась совершенно недостаточной для пресечения массированной высадки десанта, поддержанной всей мощью флота вторжения.

- Противник на поверхности, - скупо констатировал вычислитель склада, всё ещё остававшийся со мной на связи.

- Сколько их?

– Маскировочные поля и генераторы фантомов не позволяют провести точную оценку, однако расчет по косвенным критериям показывает, что высадиться удалось не менее чем двум тысячам боевых особей Акрид.

На тактической голограмме зона высадки выглядела красным пятном с неровными краями. Выделить отдельных боевых роботов противника сканеры оказались не в состоянии. По этому пятну продолжали непрерывно работать орудия ближайших к нему орбитальных крепостей. Его пытались атаковать атмосферные ударные дроны и уцелевшие ракетные батареи. Правда, эффективность этого огня оставалась не вполне ясной.

Само собой, долго оставаться в зоне высадки десантные силы Акрид не собирались. Пятно, обозначавшее контролируемый ими район, дрогнуло, изменило форму и начало медленно смещаться в сторону Новой Луанды, постепенно растягиваясь по фронту и превращаясь в широкую полосу.

- Прогноз уточнен, - через пару минут сообщил вычислитель. – Ожидаемое время первого огневого контакта вашего батальона с наземным противником – два часа пятьдесят минут от текущего момента.

Я изменил масштаб тактической голограммы. Теперь на ней отображалась только наша позиция. Майор Сомаяджи распределил вверенные ему силы по довольно обширной территории, охватывающей почти всю зону холмов и даже немного выходящей на равнину перед ними. Командир батальона хорошо знал, что концентрация личного состава и техники на ограниченном пространстве – прямой путь к их быстрой потере.

Собственно, это было известно любому подростку, увлекающемуся военно-тактическими играми с полным погружением. Я подобными игрушками никогда не злоупотреблял, но несколько раз моим приятелям из социальной школы всё же удалось приобщить меня к этому занятию. Тогда мне даже в голову не могло прийти, что подобное времяпрепровождение может принести хоть какую-то пользу. Однако судьба – очень экстравагантная дама с весьма своеобразным чувством юмора.

Нашу первую роту майор разместил на левом фланге, где холмы поднимались над окружающей равниной немного выше, чем в центре и справа. Примерно в километре за нами размещалась относительно ровная площадка, где нас совсем недавно высадили атмосферные транспортники, а за ней шла