Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

хорошо умеют бороться с воздушными целями. Если одна или две батареи не станут стрелять, возможно, Акриды их не обнаружат, и они уцелеют при неизбежном ударе по складу. Это повысит устойчивость нашей роты в бою, когда до нас доберутся наземные роботы противника, прикрытые с воздуха аэрокосмическими истребителями.

Ответил лейтенант не сразу, видимо, мысленно взвесив все плюсы и минусы такого решения.

- Что-то в этом есть, рядовой, - наконец ответил командир роты. – Я озвучу тебе свое решение чуть позже.

Лейтенант отключился, но Салазар всё ещё оставался на канале связи.

- Ты обещал лейтенанту меня прикрывать, Строгов, - в его голосе прозвучала легкая насмешка. – Помни об этом. За базар нужно отвечать, брат.

***

Воздушные разведчики Акрид появились над нашими холмами через два часа после моего разговора с Салазаром и лейтенантом. Орда наземных боевых особей противника неудержимо рвалась вперед, и управлявший её движением искусственный интеллект желал знать, какие войска и оборонительные сооружения людей ждут его механических тварей впереди.

Сканеры кораблей Акрид, находившихся на орбите Бартага-7, не могли пробить наши маскировочные поля. Расстояние для этого было слишком велико. Тем не мнее по косвенным признакам противник наверняка давно определил, что в этом районе есть нечто подозрительное. Понять, что именно, можно было только сократив дистанцию, и именно с этой целью враг прислал четыре небольшие летающие машины. Вернее, изначально их насчитывалось семь, однако трём не повезло ещё на подлете – их сбили атмосферные истребители сил обороны планеты.

- Огонь не открывать! – прозвучал на общем канале приказ майора Сомаяджи. – Никому не двигаться. Сохранять режим максимальной маскировки.

Разведывательные дроны противника мы засекли только километров за десять от наших позиций. С маскировкой у разведчиков Акрид всё обстояло очень неплохо, да и со сканерами наверняка тоже. Во всяком случае, обширные подземные помещения склада они уже наверняка обнаружили.

На появление воздушного противника зенитные батареи отреагировали немедленно, но, к моему удовлетворению, огонь открыли только две из них. Сбить юркие аппараты Акрид оказалось не так уж просто. Обнаружив старт выпущенных по ним ракет и летящий в их сторону рой снарядов, они предприняли резкие маневры уклонения, одновременно создав несколько оптоэлектронных фантомов.

С учетом помех, активно генерируемых кораблями Акрид на орбите, условия для работы систем ПВО оказались не самыми простыми. Тем не менее уйти от первого залпа удалось только одному разведчику. Сказалась небольшая дистанция, не позволившая трем из четырех дронов избежать поражения. Четвертый, к слову, тоже прожил очень недолго, но перед уничтожением успел ещё немного сблизиться с обнаруженным объектом и передать своим хозяевам собранные данные. С этого момента пошел обратный отсчет, и до уничтожения склада и двух обнаруживших себя зенитных батарей остались считанные минуты.

Я был почти уверен, что засечь позиции батальона дроны Акрид не смогли, но на всякий случай всё же спустился в свой блиндаж. Управляющий модуль двигался почти как обычный человек в тяжелой броне, но сильно превосходил его габаритами, так что забираться в укрытие мне пришлось аккуратно.

Ожидание не затянулось. Оставшиеся на поверхности «Корсары» транслировали мне картинку со своих сканеров, так что происходящее я видел во всех подробностях. Достать до склада с орбиты из плазменных пушек Акриды пока не могли – мешала висящая над Новой Луандой Четвертая орбитальная крепость. Поэтому они ударили ракетами. На таких дистанциях подлетное время измерялось десятками секунд, так что время на реакцию у зенитных батарей было, но очень небольшое. Тем не менее одну ракету они умудрились сбить. Одну из девяти.

Мой блиндаж ощутимо тряхнуло и по холмам прокатился тяжелый грохот. Стены убежища, сформированные из спрессованного грунта, упрочненного специальной химией, выдержали удар, хоть местами и пошли мелкими трещинами. Устоять им помог и металлический каркас с перекрытиями из сверхпрочного композита. Впрочем, прямо по моему укрытию Акриды не били, а вот складу сильно не повезло. Все три его подземных яруса сложились внутрь, как карточный домик, и земля ещё какое-то время подрагивала от вторичных детонаций разнообразных боеприпасов, которых, к счастью, на складе оставалось не так уж много.

Обе зенитные батареи, засветившиеся при стрельбе по разведывательным дронам, превратились в глубокие дымящиеся воронки, получив прямые попадания ракет. Я попытался связаться с вычислителем склада, но он ожидаемо не ответил, зато на приватном канале связи неожиданно появился лейтенант Соломин.

- Строгов, тебе, кажется, нужны были зенитные средства? – задал он риторический вопрос и почти без паузы продолжил: – Мне в бою некогда будет заниматься ещё и этим, так что принимай командование двумя автоматическими батареями. Их вычислители уже получили приказ перейти к тебе в подчинение. Только разбирайся с этим быстрее – наземные роботы Акрид будут здесь уже через двадцать минут.

Глава 13

Решение лейтенанта передать мне управление двумя уцелевшими зенитными батареями выглядело довольно странным. При этом я не сомневался, что на самом деле принял его не Соломин, а майор Сомаяджи. Вот только зачем? Эти батареи – явно не мой уровень. Их следовало использовать в интересах всего батальона, а не только моих «Корсаров». Майору стоило оставить командование ими за собой. Не так уж это и сложно, особенно с учетом того, что батареи автоматические, и их вычислители нуждаются только в самых общих указаниях и изначальном приказе на открытие огня, хотя могут работать и в полностью автономном режиме, самостоятельно проводя приоритезацию и уничтожение целей.

Времени на то, чтобы разбираться в этом детально у меня не было, но кое-какие нехорошие мысли в мою голову всё же закрались. Судя по всему, не только я собирался выжить в предстоящем бою. Похоже, свой план отхода на случай, если ситуация станет совершенно безнадежной, имелся и у командного состава нашего собранного наспех батальона.

Я сразу вспомнил рассказы о том, как в Метрополии относятся к рекрутам с окраин освоенной зоны, и о том, что своих солдат их генералы стараются беречь. А ведь все наши офицеры и сержанты – выходцы с Земли и старых колоний… Впрочем, возможно, я несколько сгущал краски. Вряд ли в таком сражении у командования обороной планеты будет возможность думать о сбережении жизней своих солдат, даже если