Башня - Ник Гернар

— Да, я обязан Монголу! Да, он мой единственный друг! И — да, я хочу, чтобы он выжил! — сорвался на крик Данилевский. — Но не ценой благополучия других людей, за которых я отвечаю! Все они до сих пор остаются в Москве, потому что они мне верят. Потому что устали от того, что другие их используют, как разменную монету. И речь сейчас идет именно о них, а не о моих привязанностях или долгах!

Локи хмыкнул. В одно мгновение очутился прямо возле Данилевского, на скорости с силой толкнул его грудью к стене и коршуном навис сверху, в то время как из бинта правой руки с тихим хрустальным звоном вытянулся покрытый кровавыми разводами клинок и уткнулся в шею Яна.

Тот побелел, дернулся под натиском Локи, но лезвие в ту же секунду еще плотней прижалось к шее, отчего на коже тут же выступила кровавая капля и поползла вниз, оставляя за собой след.

— Чего ты дергаешься? — прошипел Локи прямо в лицо Данилевскому. — Я был сильнее тебя еще тогда, во втором невозвратном. А с той поры много воды утекло. И если бы мне приспичило убить тебя здесь и сейчас, никакие твои дерганья мне бы не помешали.

Ян выдержал его взгляд, не моргая.

— Однако ты этого не сделаешь.

— О да, — проговорил Локи, наклоняясь к уху Яна и рисуя клинком тонкую, как волос, полосу на шее Данилевского, в то время как бинты вокруг его трансформированной кисти медленно напитывались кровью. — Только это не твоя заслуга, братец. Не хочу, знаешь ли, с Монголом ссориться. Черт его знает, что он в тебе нашел. Может, ты напоминаешь ему его бабушку? Вот только если он погибнет на станции, контроль над рифтами снова вернется к Кукольнику. А это значит… Ты же понимаешь, да? Это значит, что я мгновенно узнаю, что Отшельник вышел из игры. И тогда… — он понизил голос до шепота. — никакие стены, никакие телохранители не помешают мне посмотреть, из какого говна ты сделан внутри. Так что если будет у тебя минутка, свободная от великих дел отца народа, помолись за Монгола. Потому что пока жив он, так и быть, будешь жить и ты.

Он отступил на шаг и опустил руку-клинок, с которой быстрыми каплями на пол закапала кровь.

Ян усмехнулся. А в следующее мгновение со всей силы вломил Локи в челюсть.

Тот отлетел к столу, зацепился за край, с грохотом протащил его за собой на полметра. Тихо рассмеялся, скаля розовые от кровянистой пены зубы в широкой улыбке, бросил поверх плеча дикий взгляд злобных, совсем не насмешливых глаз.

— Как ты думаешь, почему Кукольник предложил мне, как Джокеру, заменить Отшельника? — спросил он, сплюнув кровь прямо на пол себе под ноги. — Почему тебя, например, не предложил? Такая жалость! А то бы я не раздумывал. Правда, способности у тебя по нынешним реалиям так себе…

Ян изменился в лице. Полыхнувшая ярость в его звериных глазах угасла, сменившись сосредоточенностью.

— В смысле — заменить?

— Да в прямом, — вальяжно отозвался Локи, трогая языком изнутри разбитую щеку.

— Кукольник предложил тебе награду за голову Монгола?.. — изумленно переспросил Ян. — И что ты ответил?

Лицо Локи стало мрачным.

— Пошел на хер, — хмуро ответил он.

— Коммерческая тайна? — со злой усмешкой спросил Ян.

— Вообще-то прямая цитата. И заодно — ответ тебе. Бывай, братишка. — Локи пинком открыл дверь и вышел вон. Пустой коридор наполнился звуками его шагов — тяжелыми, гулкими и неспешными.

Наглыми. Потому что ублюдок знал — никто его преследовать не станет, и опасаться ему нечего.

Ян устало опустился на стул. Рукой коснулся поцарапанной шеи. Взглянул на оставшийся след на пальцах.

Весь вечер и полночи, пока было время до назначенного визита Локи, он изучал архивные документы по Великой Североамериканской пустоши. Сколько в итоге насчитали жертв, какая территория оказалась под ударом. Примерял эти данные на свою карту. Ругался себе под нос сразу на двух языках — русском и польском. Снова и снова запускал моделирование ситуации на экологическом и экономическом уровнях…

Конечно, по идее такая пустошь должна открыться во втором невозвратном, раз машина установлена именно там. Но когда-то создатели Аэтер тоже рассчитывали на некие изменения «где-то там», очень далеко от Земли.

Но они случились здесь.

Если аналогичное развернется вокруг второго невозвратного, под удар попадет одна военная база, участок диких земель, десять официально зарегистрированных лагерей, одна маленькая пустошь и частично — один населенный пункт.

Локи хорошо рассуждать. Ему вообще плевать на всех. Только Монгола он, похоже, боится.

Данилевский не боялся никого.

Но совесть и чувство ответственности внутри него никак не могли прийти к компромиссу и вели отчаянное сражение.

Все исследования, расшифровки текстов с пластин, да и реалии в новостях подтверждали одно: будет большая война. И очень скоро.

Корпораты вышли за рамки всего, у чего только эти самые рамки имелись. Июньский шутер, суд над самим Данилевским, теперь — скандал вокруг репликации Селиверстовой, недавняя беспрецедентная атака на сервера «ГеймМастера» — и это только в России. В США тем временем разворачивалось жесткое противостояние вокруг корпорации Хопкинса, Индия утонула в беженцах после открытия еще двух рифтов, Франция выясняла отношения с Биосадом и осталась без поставок продовольствия, что привело к голодным демонстрациям.

Ожесточалась ситуация с вольниками. После открытия Новомосковского рифта прошла целая волна внезапных бурь в пустошах, потери исчислялись сотнями. Многие предпочли продать оборудование и прекратить разработку своих участков, что привело к дефициту аполлония и сагарона; предсказывался и дефицит ока Минервы, хотя, вероятно, у Никитина имелись ресурсы, чтобы удовлетворить значительный процент спроса рынка. Волна внезапных бурь породила множество новых юрок. И, к примеру, два дня назад они прорвались в Перми. Чрезвычайное положение до сих пор не снято, в городе функционируют только службы первой необходимости и заводы, рейды военных зачищают улицы.

Или сегодняшний случай в Петербургском отделении «Белой Короны». Никитин явно темнит, никакое это не короткое замыкание. И от всех встреч отказался, отменил под предлогом трехдневного траура по погибшим в результате пожара. Видеообращение не в счет. Вывод: скорее всего, имел место террористический акт или прямое покушение. И не показывается он или из соображений безопасности, или не хочет показывать полученные травмы. А ведь речь идет о главе мощнейшей корпорации, о президенте страны, в конце концов!

Данилевский предвидел многое из того, что сейчас только набирало обороты. И именно поэтому сделал ставку на Москву. Город, который может полностью обеспечивать свои основные потребности, оборудованный подземельями