Росомаха. Том 6 - Андрей Третьяков

— Он отправил нас туда? — рыкнул Бродислав, шагнув ближе. — Назови место, где его можно разорвать руками.

— Ты не дотянешься руками, — холодно пояснила Госпожа. — Пока не дотянешься. Первый ключник владеет корневым узлом, который соединяет переходы, договоры и хранилища памяти. Он направил портал в мир, где люди нашли адамантий. Ему требовалось оружие, способное разрушить старые божественные печати.

— Управляемое оружие, — произнёс я, рассматривая обруч на её шее.

— Разумеется, — усмехнулась она одним уголком губ. — Он рассчитывал, что чужая жизнь размоет твою личность. Десятилетия без Росса, Алиски и родовой связи должны были оставить удобную оболочку. Потом система вернула бы тебя, восстановила договор и назначила цель.

— План был неплохой, — хмыкнул я. — Исполнители опять решили, что ремни надёжнее разговора.

— Страйкер не служил Первому ключнику, — пояснила Госпожа, и имя прозвучало без вопроса. — Он получил сведения, материалы и направление исследований через людей, которые считали идеи своими. Система умеет вкладывать желания тихо. Человек уверен, что строит оружие для государства, хотя на деле заканчивает чужую кузницу.

Я коснулся когтем золотой нити на её шее. Госпожа не отступила, но багровый свет под кожей вспыхнул.

— Ты тоже законченный инструмент? — уточнил я, не разрезая связь.

— Один из первых уничтожителей, — ровно произнесла она. — Когда-то я могла разбирать заклинания, как ты. Первый ключник предложил знания, защиту и свободу от людей, державших меня в подвале. Я приняла договор. Через сто лет обнаружила, что подвал стал больше.

— А людей внутри прибавилось, — процедила Алиса, сильнее сжав рукоять меча. — Сто сорок три девушки в усадьбе тоже были частью твоей свободы?

Госпожа перевела взгляд на неё.

— Были топливом, — безразлично произнесла она. — Я не стану просить прощения и изображать женщину, которую заставляли каждую минуту. Большинство решений принимала я. Контракт лишь не позволял выбрать направление, в котором использовать силу.

— Удобная разница для тех, кто умер, — отрезала Алиса.

— Им она не нужна, — согласилась Госпожа. — Она нужна вам, если хотите понять противника.

В стенах снова прошёл гул. На этот раз золотые символы не загорелись. Они почернели изнутри.

Госпожа подняла ладонь. Над ней появилась схема из тысяч тонких линий. Я увидел знакомые порталы, императорскую печать, храмы культа, дворцовые контуры и арены. Всё сходилось в одном узле за пределами миров.

— Арены старше нынешнего пантеона, — произнесла она, удерживая конструкцию. — На них собирали сильные души, страх и веру задолго до того, как Росс получил первый род. Победителей отпускали только для вида. Лучших убивали после свободы, очищали память и превращали в основу новых бойцов. Остальных сжигали в контурах.

Передо мной вспыхнул песок Колизея. Я увидел собственное тело у лесной дороги, яд в крови и тонкую золотую сеть, которая тянулась к душе. Другая нить, тёмная и пахнущая хвоей, перехватила её в последний момент.

Росс опустил голову.

— Я не знал всей системы, — глухо признался он, царапая камень. — Увидел подходящую душу и выдернул её. Думал, утащил у обычного перерождения.

— Ты украл товар, — усмехнулась Госпожа. — Первый ключник заметил потерю не сразу. Потом Андрей уже закрепился в новом теле, получил род и божественную связь. Вернуть его обычным договором не получилось.

— Поэтому культ, печати, Арсеньев и порталы, — произнёс я, проводя взглядом по схеме. — Все дороги вели к одному хозяину.

— «Чёрный ворон» поставлял людей и редкие материалы, — продолжила Госпожа. — Ветров собирал сведения о сильных охотниках. Маги земли обслуживали устойчивые проходы. Боги получали долю энергии и предпочитали не задавать вопросы. Каждый видел маленький выгодный кусок. Целиком систему знал только Первый ключник.

— И ты, — заметил Илья, впервые вступив в разговор.

— Теперь знаю, — отозвалась Госпожа, коснувшись обруча. — Именно поэтому пришла раньше него.

Золотая нить на её шее затянулась. Кожа под металлом лопнула, выступила чёрная кровь. Госпожа даже не поморщилась.

— Я предлагаю союз, — произнесла она, глядя на меня. — Ты разрежешь корневой узел. Я удержу Первого ключника и покажу путь. После победы отдашь мне часть адамантия.

— Сколько? — деловито уточнил Бродислав. — Я хочу понять, на каком месте переговоров отрывать тебе голову.

— Достаточно для клинка и основы нового имени, — спокойно пояснила Госпожа. — Металл освободит меня от контракта. Ни Первый ключник, ни пантеон больше не смогут приказывать.

Я видел её договор. Он входил в позвоночник, проходил через источник и держался за настоящее имя. Обычным «Разрывом связи» такую конструкцию пришлось бы расплетать часами. Адамантиевые когти могли перерезать её одним движением.

Госпожа тоже это понимала. Ей не требовался клинок. Ей требовалась власть, которую она могла поставить на место старого хозяина.

— Допустим, получишь металл, — произнёс я, убирая схему в память. — Что сделаешь потом?

— Уничтожу всех, кто способен вернуть меня на цепь, — отозвалась она без колебаний. — Закрою пути к своему миру. Создам место, куда не войдут боги и ключники.

— А люди внутри будут делать то, что ты прикажешь, — продолжил я.

— Они будут защищены, — холодно пояснила Госпожа. — Свобода без силы существует только до прихода первого вооружённого хозяина.

— Поэтому хозяином станешь ты, — произнёс я, выпуская коготь. — Свобода, для которой нужны чужие кости, ничем не отличается от рабства. Просто цепь держишь ты.

Тусклый кончик коснулся обруча на её шее. Я мог освободить её прямо сейчас, но за золотой нитью уже тянулись багровые связи к сотням живых людей. Госпожа встроила в собственную силу чужие источники. Если перерезать основной контракт без подготовки, долги забрали бы их жизни.

Она заметила, куда я смотрю.

— Ты мог бы снять обруч, — тихо произнесла она. — Но сначала придётся освободить тех, кого я связала. Твоя привычка спасать всех делает тебя предсказуемым.

— А твоя привычка считать людей деталями однажды оставит тебя без деталей, — отозвался я, убирая клинок. — Союза не будет.

— Без меня ты не найдёшь ядро, — процедила Госпожа, и трещины покрыли вторую половину лица.

— Найду, — усмехнулся я. — В крайнем случае буду резать двери подряд. Метод медленный, зато надёжный.

Бродислав довольно хмыкнул. Росс закрыл Алиску хвостом, будто ожидал удара. Госпожа ещё несколько секунд смотрела на меня, затем подняла голову к потолку.

— Тогда он