Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

она прекрасно отдавала себе отчет, что может стать следующей. Аркуриан застыла на месте, стараясь не совершать резких движений и ни к чему не прикасаться на случай, если автоматизированная защитная система решит от нее избавиться. Постояв некоторое время, она едва заметными шагами попятилась к выходу – главное, чтобы система не восприняла ее перемещения как угрозу.

Запах сгоревших проводов и плоти преследовал ее даже в коридоре. У Карлы закружилась голова, к горлу подступил приступ тошноты, и одновременно с этим ее захлестнуло волной ярости. Ей не раз доводилось бывать в ситуациях, когда выбраться живой казалось невозможным. И все-таки она здесь – судьба неизменно давала ей новый шанс. Вот и сейчас Аркуриан решила не поддаваться панике. Что-нибудь да придумает.

Ей было известно об установленном на астероидных базах энергетическом оружии, и она понимала, что пытался сделать Эш. Только система отреагировала быстрее и уничтожила его. Она знала, что люди прилетели изучать кротовую нору, и Аркуриан понятия не имела, как убедить ее в том, что они не представляют опасности и не находятся в сговоре с агоками. Будь у нее возможность долететь до станции, Карла не раздумывая свернула бы миссию и поспешила навсегда убраться отсюда. Только вот донести эту мысль до автоматической системы, управляющей астероидными базами и готовой немедленно устранить любую угрозу, ей было не под силу. Оставалось одно – деактивировать саму систему.

Аркуриан вбежала в соседний зал и на секунду застыла перед зловещим резервуаром, заполненным ртутью, – тем самым, из которого они волей-неволей почерпнули столько важнейшей информации. Гул генераторов усилился, пол под ногами дрожал, и Карла поняла, что система готовится нанести очередной удар.

Она должна отключить эту бездушную машину! Хотя бы до тех пор, пока не вернется на станцию и не уведет «Лету» подальше от кротовой норы. У них хватит запасов на несколько лет обратного путешествия, и они доставят домой спящих в криокамерах членов экипажа… Однако пока что станция оставалась совершенно беззащитна. Все целиком и полностью зависело от Карлы.

Педро Эш попытался вмешаться в работу системы и тем самым предопределил свою участь. Он был чересчур самоуверен и думал, что разобрался в технологиях пришельцев, хотя полагаться на неполные данные крайне опасно. Юный инженер торопился сделать сразу все, и это привело его к погибели.

Чтобы решиться на следующий шаг, Аркуриан нужно больше информации. И времени на то, чтобы ее добыть, практически не оставалось: генераторы в недрах астероида вновь накапливали энергию, а внешние камеры и датчики наводили прицел прямиком на станцию «Бездна». Тяжело дыша, Карла уговаривала себя, что у нее все получится. Она вспомнила, как, не задумываясь, совершала дерзкие вылазки на вражескую территорию, потому что этого требовали стоящие перед ней задачи. И каждый раз ей удавалось вернуться целой и невредимой. Любой из ее покойных мужей поддержал бы ее. «Жребий брошен», – подумала Аркуриан. Ей не впервой рисковать жизнью. И, что важнее всего, она знала, как добыть необходимую информацию.

Хотя ее едва не выворачивало наизнанку от отвращения, Карла подошла ближе к самому большому иллюминатору и, горделиво выпрямившись, скомандовала:

– Покажи мне, как работает защитная система дозорных башен!

С прошлого раза в голове беспрестанно крутились слова и фразы на инопланетных языках. Она теперь свободно могла вступить в коммуникацию хоть с ошкнами, хоть со звездоликими, пользовавшимися универсальной телепатической связью, хоть с любой другой внеземной расой.

– Мне нужно больше данных, – настойчиво повторила она.

Жидкий металл внутри резервуара начал закручиваться в воронку, переливаясь разными цветами, и из иллюминатора вновь показался извивающийся серебристый рукав, который немедленно сомкнулся на голове Аркуриан. Она вновь плыла в потоке информации – только теперь перед ней мелькали математические расчеты и неведомые инженерные технологии.

На этот раз погружение в своеобразную инопланетную библиотеку далось Карле гораздо труднее: она оставалась в сознании и, задыхаясь, хваталась руками за металлическое щупальце, сжимавшее ее голову. Пока в нее вливалась все новая информация, она усилием мысли попыталась передать сообщение в обратную сторону: «Мы не враги! Мы не опасны! Мы хотим улететь!» Однако сложно сказать, поймут ли ее бездушные механизмы, а если и поймут – поверят ли ей.

Наконец склизкое щупальце втянулось обратно в иллюминатор, и Аркуриан повалилась на пол, отчаянно хватая ртом воздух. Она с отвращением отерла лицо и волосы от липкой, скользкой массы.

Теперь ей стало понятно, как именно Эш планировал отключить защитную систему. Проблема заключалась в том, что он решил действовать не скальпелем, а бензопилой, и автоматика не могла не среагировать на подобную грубость. Аркуриан видела, что система надежно защищена от ошибок и несанкционированного доступа.

Кроме того, теперь она узнала еще больше и об ужасных агоках. Некогда эта база буквально кишела ошкнами, освободившимися от многовекового ига и бесконечных мучений. Их задача состояла в том, чтобы никого не подпускать к кротовой норе, к агокам, и до людей им не было никакого дела.

Аркуриан понимала, что должна спасти станцию. Она во что бы то ни стало убедит Ноора, и они навсегда покинут это место, оставив позади кротовую нору с ее ужасами.

Вооружившись полученной информацией, Карла вернулась в зал с генераторами. Основная контрольная панель расплавилась от удара током, но Аркуриан знала, как перенастроить остальные, чтобы получить доступ к управлению. Приступив к работе, она буквально физически ощутила, как вокруг нее скапливается энергия, однако она не совершит допущенной Эшем ошибки. Теперь она гораздо лучше разбиралась в технологиях ошкнов.

Дозорные башни располагались в ключевых точках вокруг кротовой норы и несли в себе мощное оружие, способное остановить агоков и их приспешников. По станции уже было выпущено три заряда, что, вне всяких сомнений, повлекло серьезные повреждения. Один энергетический луч каким-то чудом пролетел мимо, зато теперь готовилась к удару четвертая база.

Надеясь, что полученных знаний ей хватит, Аркуриан приблизилась к манипуляторам, управляющим основными орудиями. Нужно действовать деликатно и вместе с тем быстро, прежде чем выстрелит следующая пушка. Ее передернуло от отвращения, но она все равно продела руки в металлические рукава, внутри которых чувствовалось что-то мягкое и склизкое, словно она копалась во внутренностях насекомого. Сжав зубы, Карла нащупала точки, из которых шел поток энергии, и сосредоточилась. Сознание сперва затуманилось, а затем в один момент стало кристально ясным – теперь ее мысли стали частью системы управления, и она кончиками пальцев ощутила, как накапливается энергия в центральном орудии. Четвертый астероид был готов нанести удар.

Аркуриан попыталась установить диалог с центральной системой, вымолить отсрочку и объяснить, кто они такие, но машина не