Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

нем живет кто-то еще. Сначала было страшно, что из-за Голоса Скай может отдать его другим волшебникам и те будут этот Голос изучать или изгонять – и еще неизвестно, что окажется ужаснее. Потом, когда этот страх оказался несостоятельным, травник стал опасаться, что друзья сочтут, что одержимому нельзя доверять.

И пусть даже Ник всегда чувствовал Голос кем-то отдельным, по сравнению с одерживавшим его однажды злобным призраком Юстиниана он ощущался совсем безобидным. Никогда не стремился перехватить у Ника власть над телом. Никогда не навязывал свои желания. Сидел себе незаметно, только иногда давал советы, по большей части полезные. Но если такой же Голос обитал в теле Галенуса и хотел покинуть его после провала заговора, если этот Голос оказалось возможным удержать стандартным ритуалом запечатывания нечисти… То он определенно имел собственные взгляды на жизнь. И в теле Ника, скорее всего, Голос тоже попросту застрял из-за заклятья, запечатавшего в нем Лешего. И кто знает, когда и как он захочет освободиться?

После возвращения с юга травник много раз пытался вывести Голос на разговор и выяснить, кто же он такой, но тот упрямо отмалчивался. В итоге Ник смирился. В конце концов, если в его теле и так запечатана нечисть, дающая способности Лешего, то пусть уж будет и Голос. Лишь бы не мешал. Но временами чужое присутствие, даже безмолвное, неимоверно раздражало. Особенно когда травник и так был зол, да к тому же голоден.

«А ты не голодай, – снова влез Голос, и интонации у него были самые что ни есть насмешливые. – Пока слуга наводит порядок на втором этаже, загляни на кухню. И не ври, что пока не выручил друзей, кусок тебе в горло не полезет».

Травник еле слышно вздохнул и направился к лестнице. Кажется, сегодня Голос все еще был на его стороне, поэтому стоило последовать его совету. На первом этаже правого крыла было тихо, только из комнаты охраны доносились приглушенные дверью голоса. Ник прислушался. Охранники играли в кости.

В кухне травник стащил большой кусок мяса из котла с супом, аккуратно протер вилку и вернул ее на место. Большой полосатый кот проводил его неодобрительным взглядом, но шипеть или мяукать не стал. Ник вспомнил, что многие животные видят нечисть, а значит, и его неприметность полосатику нипочем, и поспешил покинуть кошачьи владения. Вряд ли удастся скрыться от внимания слуги или охраны, если кот решит, например, вцепиться незваному гостю в ногу. Да и времени терять не хотелось. Дожевывая на ходу свою добычу, травник направился к подвалу.

У нижней двери Ник остановился и насторожился. Чувствами, доставшимися от нечисти, он еще не владел в полной мере, но уже научился отключаться от собственных ощущений и давать больше свободы новому чутью. Прямо за дверью было пусто, тесновато и неуютно. Вообще подземелья не нравились не только самому Нику, но и Лешему в нем. Тесные низкие каменные коридоры совсем не походили на уютную лесную чащу. Где-то дальше сидят немертвые, совершенно неинтересные Лешему, и живые, напуганные и потому привлекательные. Еще чуть дальше – шаамский жрец и его ручная нечисть. С духами, что сейчас служат жрецу, Леший не враждовал и потому не чувствовал к ним ни вражды, ни интереса. Но еще там были очень испуганные люди. И одному из этих людей было очень больно. Добыча! Леший очень хотел отпугнуть конкурента и насладиться пищей сам. Ник с трудом удержался от того, чтобы распахнуть дверь и броситься вперед. Вместо этого он очень осторожно толкнул створку. Не заперто. Видимо, побега пленников злодеи не слишком-то опасались.

Глава 14

Скай как раз перепроверял расчеты, когда за окном процокали копыта и проскрипели рессоры кареты. Крей недовольно ухмыльнулся.

– А вот и гостеприимный хозяин дома вернулся. Вы уж его не обижайте, парни!

Линт помрачнел. Скай кивнул и вернулся к цифрам. Кажется, наконец-то удалось подобрать правильные значения. Но ошибка в заклятье явно была не единственной. Есть еще пара мест, которые волшебнику казались очень подозрительными.

– Линт, давай переделаем модель вот под эти параметры, поглядим, что из этого выйдет? – предложил он.

Моделирование заклятья было делом долгим и кропотливым, самое то, чтобы сжечь лишние свечки и дать спасателям нужное время. А уж если переделывать модель под каждое исправление, дознаватель Данн сможет найти их, даже если Ник не сумел проследить за каретой. Крей, к сожалению, тоже понимал, сколько времени займет работа при таком подходе.

– А давайте Линт просто внесет изменения в саму тварь? На ком испытать, у нас найдется.

– А почему Линт? – спросил Скай. – У меня практики больше. Ну и рановато еще будет испытывать, я уверен, что там и еще ошибки есть.

– Ты мне дороже, – рассмеялся Крей. – Этого вашего Манса змеюка чуть не слопала, когда он полез ее править. Еле отбили. А раз ты уверен, что есть другие ошибки, ищи их лучше сейчас. Ты же не хочешь, чтобы ваши приятели просидели в подвале до зимы? Там холодно и страшно.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли наряженный в роскошный черный бархатный сюртук Квинтус с двумя знакомыми Скаю приятелями-поэтами. Высокий брюнет – Синистр – и невысокий рыжеватый парнишка с пробивающимися усиками, чье имя волшебник не вспомнил бы даже под угрозой мучительной смерти. Квинтус при виде пополнения в рядах волшебников нисколько не удивился, а вот его товарищи, кажется, встретить тут Ская не ожидали.

– Добрый вечер, господа! – Квинтус чуть поклонился. – Рад вас здесь видеть.

– И вам доброго вечера, – буркнул Скай и снова уткнулся в бумаги.

В конце концов, именно так и должен себя вести очень занятой волшебник. Хотите развлечений – похищайте танцовщиков из балета. Или приглашайте дам из всем известных заведений. К тому же в цепочке формул именно на этом листе Скаю померещилась какая-то очень знакомая последовательность.

– Линт, взгляни-ка сюда, – тихо ткнул он в бок явно не знающего, как себя вести, студента.

Тот с радостью откликнулся. Крей заглянул ему через плечо, готовый вернуться к обсуждению. Заклятье явно интересовало его больше, чем возвратившийся в особняк Квинтус. Кажется, не обижать хозяина дома у волшебников никак не получалось. Тот, впрочем, мириться с невниманием к своей персоне не захотел.

– Крей, мы хотим взглянуть на Змея! – громко заявил он.

Крей нахмурился. Помолчал. Скай, отлично знающий нрав бывшего друга, понял, что в очень скором будущем нахального мальчишку ждут большие неприятности. Прямо сейчас проявлять характер Крей не стал. Сдержался, но запомнил. И расквитается непременно.

– Хорошо, – кивнул он наконец с самым невозмутимым