Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Ты бы научился, сынок, – мудро заметил Амрон. Хоть его голос был хриплым от долгого бездействия, а мышцы ослабли, он оставался неизменно остер умом. – Лидерами не рождаются, ими становятся. Иногда люди проявляются по-настоящему только в сложных ситуациях.

– Он уже доказал свою состоятельность, – заметил Литиан. – Элион почти занял мое место, поскольку на прошлой неделе я на время занял ваше. Люди его уважают. – Он повернулся к Элиону. – Я согласен с твоим отцом, Элион. Ты бы проявил себя еще лучше, будь у тебя шанс.

Элион отвел взгляд и покачал головой. Ему даже думать об этом не хотелось.

– Я предан Алерону и буду поддерживать его, насколько смогу. Но я не собираюсь бросать ему вызов.

– Это твое решение, сын, – произнес Амрон. Он поднес правую руку ко рту, скривился и несколько раз хрипло кашлянул. Артибус наблюдал за происходящим. – Думаю, Веррин, Риккард и остальные скажут то же самое, – продолжил Амрон. – Тогда останутся только другие семьи. Которые будут бороться за власть. Это разумно? И Алерон будет сражаться с ними один? А что, если он проиграет? Тогда место Первого клинка может занять человек из рода, у которого совсем другие цели.

– Например? – спросил Литиан. – Война?

– Да, – кивнул Амрон. Он снова закашлялся, и ему стало трудно дышать. Артибус встревожился. – Всем известно, что на Севере я стал миротворцем. Другие дома и семьи с радостью присоединились бы к королю Джаниле в борьбе против Расалана. Или даже устроили бы гражданскую войну здесь, в Вандаре. Если какой-нибудь соперник станет Первым клинком, он сможет повлиять на короля Эллиса, чтобы тот отправил нашу армию в Тукор, или даже попытается свергнуть его. Поэтому, вероятно, за этим покушением на меня тоже стоит другой дом. – Он повернулся к Литиану. – Были ли еще попытки?

Литиан помотал головой.

– Нет. Мы охраняли вас по ночам в полном вооружении на случай, если убийца вернется. Боррус и Киллиан делали то же самое, остальные рыцари по очереди стояли в карауле.

Амрон замолчал, погрузившись в размышления.

– Нужно быть осторожнее, – сказал он, словно ему было ведомо что-то, ускользнувшее от других. – Если на меня больше не нападали – возможно, моя смерть не была так важна, как кажется. Возможно, цель уже достигнута.

– Выбрать нового Первого клинка? – с тревогой спросил Эли-он.

Отец кивнул.

– Это лишь одна из версий. Если за этим действительно стоит другой дом, они захотят занять это место. Тогда нам нужно проследить за тем, какие дома будут предлагать кандидатов, когда мы соберемся в Сталелите. Возможно, это поможет понять, кто заказчик и кто убийца.

– А сам убийца? – с волнением спросил Элион. – Он может участвовать?

– Если он вандариец, то да, но мы бы все равно его не узнали. Он был в плаще с капюшоном и сказал всего несколько слов.

– А если у него будет Клинок Ночи?

– Нет, – покачал головой Артибус. – В состязаниях разрешены только обычные клинки из божественной стали. Клинки Вандара запрещены.

Амрон снова закашлялся, начал хватать ртом воздух. Артибус не выдержал и указал Элиону и Литиану на выход.

– Все, идите. Можете налить себе эля и пообщаться. Больному нужен отдых.

– Я отдыхал… целую неделю… – возразил Амрон, продолжая кашлять. – Думаю, этого достаточно.

– Нет, недостаточно. Вам придется провести в постели еще минимум пару недель. Так что привыкайте. Чем больше вы будете отдыхать, тем быстрее поправитесь. Надеюсь, вы не собираетесь усложнять мне работу?

Амрон впервые за долгое время искренне улыбнулся.

– Ни в коем случае, Артибус. Я буду хорошим пациентом, не волнуйся.

– Когда вы были без сознания, было проще, – проворчал старик и тоже улыбнулся. – Но я рад, что вы пришли в себя.

– И я рад, что остался в здравом уме и трезвой памяти, – сказал Амрон. – Но можно мне все-таки побыть наедине с сыном пару минут?

Артибус вздохнул, прищурился и посмотрел на Элиона.

– У вас две минуты. И больше ни слова про заговоры. Я буду снаружи. Капитан, пойдемте.

Артибус и Литиан ушли. Воцарилась тишина. Амрон внимательно посмотрел на сына.

– То, в каком виде ты нашел меня, сынок… – начал он. – Надеюсь, это тебя не слишком потрясло?

Воспоминания вернулись к Элиону яркими вспышками красного и белого. Разодранная плоть и кости, душераздирающий, животный крик, вырвавшийся из его груди. Он покачал головой.

– Нет, отец. Я всегда знал, что ты будешь жить, – солгал он.

– Ты спас меня.

Элион нахмурился.

– Я… – Он замолчал. – Я ничего не сделал.

– Ты помешал человеку, который собирался меня убить. Если бы ты не вмешался, меня бы здесь не было. Ты спас меня, сынок. Своим присутствием. И… – Амрон перевел дыхание. – Благодаря тебе… я смог найти силы, чтобы продержаться.

Элион выглядел растерянным и виноватым.

– Я должен был прийти раньше, – тихо произнес он. – Я должен был догадаться.

– Откуда ты мог знать, сынок?

– Я видел черный дым возле моей палатки. Мне стоило вмешаться, но я не сделал этого. Я просто попытался снова заснуть.

– И хорошо, – сказал Амрон более строго. – Иначе ты бы тоже погиб, как Джулиан и Трэндор. – Он вздохнул, вспомнив о двух потерянных рыцарях. Оба были замечательными людьми и выдающимися воинами. – Казалось, он хотел сказать что-то еще, но времени уже не оставалось. – Ладно, сынок, иди, а то нам попадет от Артибуса. Он может быть очень суровым, если захочет.

Артибус постучал в дверь.

– Мы еще успеем пообщаться. Отдохни немного, ты выглядишь уставшим.

– Кто бы говорил!

Амрон усмехнулся.

– Я выглядел и похуже. Со мной все будет хорошо, Элион. Иди, выпей с Литианом и передай всем это. Уверен, скоро я сам встану на ноги.

В повозку заглянул Артибус, впустив внутрь навозный душок. Амрон, казалось, только теперь заметил, что повозка стоит в конюшне.

– Какое чудесное место для госпиталя, Артибус, – заметил он, когда пожилой целитель вернулся на свое место.

– Место для ночлега выбирал не я, – ответил Артибус. – Это была забота капитана Литиана.

– Я всегда считал, что вам привычнее среди лошадей, – донесся снаружи голос Литиана.

– Опять будешь шутить про мой большой нос? – спросил Амрон.

Мужчины засмеялись, и Амрон, скривившись, застонал от боли. Артибус покачал головой.

– Хватит уже. Предупреждаю: если вы не будете осторожны, я снова вас усыплю. В вашем состоянии это не составит труда.

– Да здесь даже ребенок справится, – сказал Литиан. – Жалкое будет зрелище, сэр.

– Да я все равно одолею тебя, капитан. Не забывай, что я держу меч в правой руке