Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Да, милорд, мы покинули Расалан сразу после нападения.

Амрон, все еще хмурый, кивнул. Он на мгновение задумался, вспоминая, как получил ранение.

– Убийца, – прошептал он и резко вздохнул. – Клинок Ночи. – Его взгляд устремился вверх. – Он использовал Клинок Ночи.

– Мы знаем, отец, – успокаивающе сказал Элион. Он взял Амрона за руку. – Мы сразу это поняли.

Он замолчал и бросил взгляд на Артибуса. Старый врач строго посмотрел на него, напоминая быть осторожным в вопросах.

– Ты… помнишь, что произошло?

Тень, промелькнувшая на лице Амрона, была красноречивее всяких слов.

– Я все помню, – тихо ответил он, опустив глаза. – Он был… молод. Одет в черное, лицо скрыто капюшоном. А голос… – Он задумался. – Это был северянин, я уверен.

Артибус слегка кивнул Элиону, как бы говоря: «Спрашивай, но осторожно».

– Ты видел его? Говорил с ним? Как это было?

– Он показался мне перед нападением. Вел себя странно, как будто сомневался. Колебался.

– Есть предположения, кто это был? – спросил Литиан. – Хоть что-то, что поможет нам найти его или тех, на кого он работает?

Амрон затих. Затем покачал головой.

– Ничего, кроме того, что я уже сказал. Но он хорошо обучен и крайне одарен. Чтобы так ловко обращаться с Клинком Ночи… – Амрон о чем-то задумался, потом кашлянул и произнес: – Где Алерон? Почему его здесь нет?

– Алерон отправился вперед, – осторожно ответил Литиан.

Мужчины снова переглянулись. Наступило молчание. Амрон сжал челюсти и уставился на Литиана.

– Что вы от меня скрываете? – тихо спросил он. – Думаете, я не смогу справиться с правдой?

– Нет, отец, конечно, нет, – сказал Элион.

– Тогда говорите. – Его голос окреп. Амрон обратился к Литиану. – Это приказ, капитан. Расскажи мне, что произошло.

Литиан сглотнул. У него не было выбора, кроме как сказать правду, хотя Элион подозревал, что отец и так уже все понял.

– Необходимо исполнить Песнь Первого клинка, милорд. Алерон отправился вперед, чтобы подготовиться. У нас не было выбора, учитывая ваше состояние. Но мы надеемся, что…

– Я понимаю, капитан, – перебил его Амрон. Он осмотрел свое тело: торс и оба бедра были плотно перебинтованы, рука на перевязи. – Сейчас я не в том состоянии, чтобы исполнять свои обязанности. – Он задумался на мгновение, затем перевел взгляд на свою левую руку. – Каков прогноз, Артибус? Смогу ли я полностью восстановиться?

Артибус переступил с ноги на ногу.

– Ну…

– Говори прямо, не увиливай!

Артибус собрался с мыслями. Как и подозревал Элион, Амрона Дэйкара не провести было, не запутать словами.

– Честно говоря, мы пока не можем дать точный ответ. Левое плечо рассечено до кости. Правое бедро тоже вызывает опасения. Возможно, вы будете хромать и не сможете сражаться в полную силу. А левая рука…

– Может так и остаться неподвижной? – спросил Амрон.

Артибус медленно кивнул.

– Может.

– Да нет, Артибус, не «может», а, скорее всего, останется. – Амрон посмотрел на свою руку. – Я не могу ею пошевелить. Недобрый знак.

– Еще рано судить, Амрон. Когда мы вернемся в Варинар, начнем лечение и сможем лучше оценить ситуацию.

– Конечно. Мне повезло, что я вообще остался жив. Не будем этим пренебрегать. – Амрон повернулся к сыну и слабо улыбнулся. – Даже то, что я здесь, рядом с вами, – это благословение, на которое я не надеялся в последние мгновения. Если я потеряю способность сражаться как раньше – так тому и быть. По правде говоря, я уже много лет не размахивал клинком. Жизнь на этом не заканчивается.

Воцарилась тишина. Элион даже не надеялся, что отец так спокойно отреагирует, но, с другой стороны, как могло быть иначе? Амрон Дэйкар – сильный человек и давно научился контролировать свои эмоции. Если бы он и проявил слабость, то сделал бы это в одиночестве. Он оплакивал потерю матери Элиона в тишине и сейчас, возможно, поступит так же.

– А теперь расскажи, что еще я пропустил, – продолжил Амрон. – Что с людьми, которые были у моей палатки той ночью? Сэр Трэндор и сэр Джулиан. Где они?

– Они мертвы, милорд, – с грустью ответил Литиан. – Они умерли мгновенно, без боли, и теперь они за столом Варина. Все остальные в порядке. Сэр Лансел и сэр Барнибус сопровождают Алерона обратно в Варинар. К нам присоединился отряд Изумрудных стражей, чтобы защитить принцессу Амилию и ее окружение.

– Амилию?

– Да, милорд. Принц Райлиан разрешил ей поехать с нами, чтобы быть с Алероном.

– Понятно. А когда начнется соревнование?

– Церемония посвящения состоится через месяц. Я поручил вашему брату Веррину начать подготовку. До Варинара осталось три недели пути, так что времени у нас достаточно.

– Ты будешь участвовать, Литиан?

Литиан был удивлен этим вопросом.

– Разумеется, нет, господин. Я бы ни за что не стал соперничать с Алероном.

– Почему нет? Титул Первого клинка не передается по наследству. Ты был бы отличным кандидатом.

– Господин, вы… предлагаете мне побороться?

– Если ты этого хочешь. Конечно, я не умаляю способностей моего сына, он подходит на эту роль, но святость традиции должна быть сохранена. Если самые талантливые воины Вандара отступят из-за своей преданности какому-то дому, мы еще больше приблизимся к коррупции. Если Алерон хочет победить, он должен победить честно, а не потому, что ему уступили.

– А как же ты? – спросил Элион, обескураженный не меньше Литиана. – Ты победил без состязаний.

– Именно. Все были согласны, что это правильное решение, учитывая обстоятельства. Только один человек был против – я сам. Я хотел, чтобы состязания состоялись, даже если бы пришлось отложить их до конца войны. Но Стальной совет проголосовал как проголосовал. Мне это никогда не нравилось.

– Я этого не знал, – удивленно произнес Элион.

– Не люблю об этом говорить. Было много Первых клинков, которые не заслуживали титула: политика глубоко вонзила когти в состязания. Конечно, Алерон всю жизнь готовился стать моим преемником, но я хотел бы, чтобы и другие бросили ему вызов. Например, ты, Литиан, и ты, Элион. Конечно, это ваш выбор, но я бы посоветовал вам подумать.

– Я думал об этом, милорд, – ответил Литиан. – Моя нынешняя роль мне больше по сердцу и, я думаю, лучше мне подходит. Я всегда буду поддерживать вашего старшего сына. И сейчас, и в будущем.

– Я ценю твой выбор, Литиан. И твою верность тоже. – Амрон с трудом улыбнулся: даже такой короткий разговор уже лишил его сил. – А ты, Элион? Полагаю, твоя верность брату не позволит тебе соперничать с ним.

Элион задумчиво кивнул.

– Алерон мне этого не простит, – сказал он. –