Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Путники обернулись. К ним сквозь утренний туман приближался отряд солдат. Человек двенадцать, не меньше. Отчасти их скрывал туман, но они явно направлялись к причалу, потому что больше было некуда.

– Что происходит? – прошипела Мэриан, бросив на капитана сердитый взгляд. – Я думала, все под контролем.

– Все и было под контролем. Но сейчас идет война, миледи. У меня, конечно, есть свой человек в порту, но другие офицеры…

– Они будут нас обыскивать, – сказала Мэриан. – А мы не можем этого допустить. – Она коротко взглянула на девушек. – Поднимайтесь на борт сейчас же и спрячьтесь в трюме. Ранульф, вы тоже. Капитан, времени нет, отплываем. Я их задержу.

– В одиночку? А что, если там…

– Быстрее, капитан! Готовьтесь к отплытию! Если надо, я пробегусь по пирсу и запрыгну на борт. Ну же!

Капитан наконец-то зашевелился. Девушки взбежали на палубу, корабль начал оживать. Паруса подняли, закрепили, отдали швартовы, ящики сгрузили в трюм. Капитан громко раздавал команды с мостика.

Ранульф с девушками спустились на нижнюю палубу, но Шаска медлила. Она выглянула за борт и нашла глазами Мэриан. Судно дернулось, заскрипело и начало движение. Двое матросов подняли сходни. Корабль начал медленно отходить от причала. Послышались крики. Солдаты заметили, что корабль отплывает, и бросились к Мэриан, которая стояла перед ними как скала, сжимая меч.

Шаске ужасно хотелось помочь, только как? Она могла взять в руки илитианскую сталь, но не умела ею пользоваться. Еще нет. Сражаться с обученными солдатами – самоубийство. К тому же при себе у нее был только кинжал Мэриан.

Но Мэриан оказалась одна. Совсем одна. Шаска не сводила с берега глаз. Корабль шел параллельно причалу, но расстояние между ними неотвратимо увеличивалось.

– Стой на месте, девочка! – раздался громкий окрик за ее спиной.

Она обернулась и увидела Рорка и Квилтера, которые бежали к ней.

– Я не собиралась… – начала было Шаска.

– Просто не высовывайся, – сказал Рорк. Он ловко взобрался на бортик и спрыгнул на деревянный причал. Квилтер последовал за ним. Оба достали мечи и быстро подбежали к Мэриан, как раз когда все солдаты показались из тумана.

Они были одеты как типичные тукоранцы: в коричневые плащи с гербом королевства и легкие кожаные доспехи. Но Шаска заметила еще кое-что: зеленые пояса, украшенные серебряными шипами. Многие влиятельные дома одевали своих людей приметно, чтобы даже в большой армии было понятно, кто есть кто. Шаска видела немало таких солдат. Знала и этих. Их называли Зелеными поясами, это были военные, нанятые домом Кастор, вторым по силе после Лукаров. Касторы правили севером Тукора из Этиора, второго по величине города королевства.

Шаска наблюдала за их приближением, и в ней вновь всколыхнулись болезненные воспоминания: годы избиений, жестокости, угроз – все, что она пережила до того, как попала к мастеру Оррину. Все это происходило под крышей дома Касторов, и виновниками всех ее страданий были отец и сын – любимый всеми лорд и его героический наследник. Она усмехнулась при этой мысли.

– Эй, вы, в сторону! – проревел первый солдат. На его плече был знак командира – эмблема в форме щита. – Прикажите кораблю немедленно убрать паруса!

Мэриан не произнесла ни слова. Ее клинок из божественного металла должен был их отпугнуть, но не вышло. Командир посмотрел на нее и достал собственный меч. Шаска почувствовала, как сжалось сердце. Рорк и Квилтер заметно занервничали. Мэриан осталась невозмутима.

– Слушайте меня и делайте что я говорю! – крикнул командир.

Сталерожденный. Он был Изумрудным стражем, но не все Сталерожденные вступали в их ряды. Многие оставались в обычной армии и руководили отрядами. Командир взглянул на корабль. Шаска резко пригнулась, чтобы ее не заметили. Капитан продолжал отдавать приказы и кричал, что нужно поймать ветер.

Ранульф выбежал на палубу и бросился помогать с парусами. Наконец корабль начал набирать скорость. Расстояние между палубой и причалом становилось все больше. Еще немного – и Мэриан, Рорк и Квилтер уже не смогут вернуться на борт.

Сталерожденный дал команду атаковать. Несколько солдат ринулись немедленно, шеренгами по трое – больше не позволяла ширина причала.

Мэриан рассвирепела. С нечеловеческой скоростью, оставив Квилтера и Рорка за спиной, она бросилась на солдат. Она двигалась настолько точно и стремительно, что у тех даже не было возможность отреагировать: головы и конечности полетели в воду, окрашивая ее в красный цвет. На пирсе быстро вырос багровый вал из тел.

Остальные Зеленые пояса застыли. Даже их Сталерожденный командир словно прирос к земле, не зная, что делать. Их было больше, но в таком узком пространстве они не могли подобраться к противникам со стороны. Им пришлось бы биться трое на трое, а Мэриан сама сражалась за троих.

Отступая, она то и дело бросала взгляд на корабль, оценивая его скорость, направление движения и расстояние до причала. Командир Зеленых поясов медленно шел за ними, перешагивая через убитых сослуживцев.

Мэриан снова оглянулась. Пирс заканчивался, совсем рядом плескалось открытое море. Там, в тумане, виднелись огромные силуэты тукоранских военных кораблей, но они стояли на якоре и, похоже, пустовали.

Шаска снова посмотрела на командира Зеленых поясов. Похоже, он испугался. А может, просто прибегнул к здравому смыслу и понял, что все равно не сможет тягаться с Мэриан. Командир остановился и, быстро приняв решение, бросился обратно по пирсу. Оставшиеся солдаты последовали за ним.

Шаска нахмурилась.

«Что они задумали?»

Сбоку от нее что-то грохнуло. Это Рорк и Квилтер разбежались, прыгнули и, ухватившись за фальшборт, вскарабкались на палубу. Мэриан справилась куда изящнее.

– По-моему, я сказала тебе спрятаться в трюме, Шаска.

– Я…

– Неважно. – Мэриан уже направлялась к капитанскому мостику. – Мы можем идти быстрее?

– Ветер коварен, миледи, но мы справляемся. По утрам здесь бывает полный штиль, но скоро ветер разойдется.

Мэриан посмотрела на берег. Солдаты уже исчезли в доках, и лишь тогда Шаска поняла, почему они так стремительно скрылись. Не из трусости – во всяком случае, не только.

– Они что, собираются преследовать нас на корабле?

Мэриан кивнула.

– Определенно. Уже можно подняться, Шаска.

Шаска встала, не отрывая взгляда от окровавленного пирса, заваленного телами.

– Этот командир был Сталерожденный.

– Да. Из тех, у кого слабая кровь и мало способностей. В Тукоре таких много. Нам повезло. Наткнись мы на более опытного бойца, могли бы так и остаться там.

Ветерок всколыхнул одежду и волосы Мэриан.

– Смотрите, миледи, морской бог нам улыбается!

Матросы зааплодировали. После медленного старта корабль быстро набирал скорость и уходил в открытое море.

Шаска глубоко вдохнула морской воздух и почувствовала вкус соли на губах. Корабль качало все