Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

туда, чем на пол. Иначе придется убирать за собой. А лучше всего – опорожняйте свои желудки за борт, но смотрите не свалитесь. В этих водах водятся акулы и другие опасные твари, и они не прочь полакомиться девицами. – Он зловеще ухмыльнулся, продемонстрировав гнилые желтые зубы. – К тому времени, как мы вас вытащим, вы, возможно, станете вдвое легче.

Он снова рассмеялся, а Мэриан покачала головой.

– Не слушайте его, он просто пугает.

– Так и надо. Море не церемонится с тем, кто с ним не знаком, так что вам придется быстро обвыкнуться. Когда волны поднимутся выше, сразу спускайтесь в трюм, даже если вас не мутит.

– Насколько выше? – обеспокоенно спросила Астрид.

– Прилично. Не думайте об этом. Просто держитесь крепче.

Мэриан повела девушек вниз. По пути она что-то прошептала капитану, но тот лишь пожал плечами и вернулся к своим делам. Ранульф по просьбе капитана остался на палубе.

– Хочу послушать твою историю, Шектон. Ты посмотри на себя: кожа да кости. Держу пари, тебе есть что рассказать.

Остальные отправились в трюм, потому что качка уже начала делать свое дело. Мэриан сказала, что все люди реагируют по-разному. И действительно: Астрид, к собственному удивлению, держалась молодцом, Шаску немного мутило, а вот Леши сразу же устремилась к заветному ведру и не выпускала его из объятий следующие несколько часов. Шаска представила, каким неприятным станет для нее это путешествие.

Во всей этой суматохе они даже и не вспомнили самую важную вещь.

Они были свободны. Шаска впервые в жизни покинула тукоранскую землю.

Глава 26. Элион

Оставив позади речные земли, они оказались в самом сердце Вандара. Всюду виднелись поселения и фермы, на многие мили вокруг простирались поля, на которых местные трудились круглый год, чтобы обеспечить жителей Вандара пищей.

Через эти земли проходил Большой восточный тракт, он соединял Варинар и города вокруг озера Эшина с восточными областями королевства и вел на юг до Ржавомостья и дальше – до Бурого порта на юго-востоке Вандара. Всего почти две тысячи миль: местами это была раскатанная двухколейная дорога, вблизи городов ее расширили и вымостили камнем. Тракт огибал холмы, пересекал реки и широкие долины, в которых прятались сотни деревень и деревушек, дающих приют путешественникам и торговцам.

Оставив позади речные земли, отряд быстро вышел на тракт: тот поворачивал на юг к Ржавомостью. Добираться по большой дороге было ощутимо быстрее, и хотя Литиан предложил воспользоваться другими, менее оживленными путями, Амрон, снова способный принимать решения, отверг эту идею.

– В некоторых местах проходы слишком узкие, а в это время года там вообще бывает не протолкнуться. Пусть по ним везут зерно и мясо, как полагается. Мы пойдем по дороге.

Прошло пять дней с тех пор, как Амрон очнулся, и теперь они могли наконец ускориться. На дороге их встречали толпы местных, жаждущих узнать хоть что-то о здоровье Первого клинка. Видя это, Амрон Дэйкар собрал небольшой совет прямо у себя в повозке, чтобы решить, как лучше поступить, и высказать соображения, которые занимали его уже несколько дней. К нему присоединились Элион, Литиан, сэр Боррус и сэр Киллиан.

Сэр Боррус, высокий и широкий в талии, держал грудь колесом и редко унывал. Голова у него была абсолютно лысой, но грудь покрывали густые волосы. Люди часто шутили, что боги создали этого человека, будучи навеселе, раз так странно распределили его растительность. Боррус не обижался на шутки, ведь сам умел шутить не хуже.

У сэра Киллиана же, напротив, а длинная золотистая шевелюра всегда лежала ровно. Сложение у него было крепкое, тело подтянутое, суровый взгляд быстро сообщал собеседнику, что шутить с ним не стоит. Сэр Киллиан отличался надежностью, прямолинейностью и глубокой преданностью рыцарям Варина. Они с сэром Боррусом были наследниками своих домов, обладали определенной политической властью и мастерски владели мечом. В молодости они воевали вместе с Амроном, как и Литиан, и их связывали тесные дружеские узы.

– Я хочу показаться людям, когда будем проезжать мимо, – сообщил Амрон, глядя на собравшихся в повозке мужчин.

Артибус стоял позади, притворяясь, что готовит какое-то снадобье, но все знали, что он следит за своим пациентом, как сокол.

– Может быть, я даже остановлюсь и поговорю с людьми, чтобы их успокоить. Одни говорят, что я уже умер, а больничная повозка уже давно просто катафалк. Другие говорят, что я скоро умру и мы торопимся домой, чтобы я успел попрощаться с родными. Я собираюсь развеять эти слухи, но сначала хочу узнать ваше мнение по этому поводу.

Мужчины задумались. Первым откликнулся сэр Боррус.

– Отличная идея! – Его энергичный голос гулко разнесся по небольшому пространству. – Я уже несколько дней смотрю, как люди плачут у дороги, это невыносимо. И не только женщины и дети! Взрослые мужчины стоят на коленях, сложив руки, и молят Павших, чтобы ты вернулся живым и здоровым. Будет справедливо показать им, что их вера не была напрасной.

Амрон кивнул.

– Они имеют право знать.

– Но не забывайте о том, что это может быть опасно, – вмешался Литиан. – Если вы покажетесь на публике, то станете уязвимы. А если убийца затаится среди людей и нападет, когда вы будете проходить мимо?

– Мы его защитим, Литиан, – веско ответил сэр Боррус. Он не был таким крепким, как Амрон, но по массе и пропорциям нисколько не уступал своему лорду. – Не волнуйся так. В нашем отряде около двух десятков Сталерожденных, а еще с нами Изумрудные стражи. С ним ничего не случится.

– Возможно, это и так, – тихо, но отчетливо заметил сэр Киллиан, – но есть еще один момент. Не исключено, что второго нападения не случилось именно благодаря этим слухам. К чему нападать на того, кто и так при смерти? Если ты покажешься на людях вполне живым, это может спровоцировать убийц.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, Киллиан, но не согласен с тобой, – возразил Амрон. – Я уже говорил вам всем, что цель атаки – выборы нового Первого клинка. Я в этом уверен.

– Не совсем, – ответил Киллиан в своей привычной манере, почти не шевеля губами. – Ты изучал правила, Амрон?

– Конечно.

– Тогда ты должен знать, что в подобном случае уходящему на покой Первому клинку будет предоставлена возможность сохранить титул за собой. Если это произойдет, тебе придется побороться за него с последним кандидатом. А если, как ты полагаешь, тебя попытается сместить другой дом, то с их стороны было бы разумно закончить начатое, чтобы ты уже не смог создать