Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

а Астрид с сомнением опустила глаза. Похоже, она скучала по прежней жизни и частенько порывалась командовать Филлис и Марной. Начинало казаться, что Астрид, может быть, решит пойти с ними и не останется учиться. В глубине души Шаска даже порадовалась этой мысли.

Даже на корабле, несмотря на чувствительный желудок Леши, они продолжали тренироваться. В первый день, когда они сбежали с тукоранского побережья и отправились к Одинокому острову, Мэриан решила проверить их выносливость и умение балансировать. Погода была безветренной, и она приказала им бегать по палубе, к всеобщему недовольству матросов. Задача оказалась непростой: все три девушки несколько раз падали, не в силах удержаться на ногах из-за качки.

Затем Мэриан по очереди давала им свой кинжал, и они бежали снова. Металл сразу действовал: они становились более устойчивыми и ловкими и без труда обегали всю палубу. Леши почувствовала, что прикосновение к божественной стали немного облегчило ее тошноту. «Это поможет тебе продолжить тренировки, – сказала ей Мэриан. – У нас впереди еще несколько дней пути, и нам нельзя тратить это время».

Мэриан придумала еще несколько испытаний: одни развивали физическую силу, другие – силу духа. Как и в Чернолесье, она старалась помочь девочкам справиться со страхами.

– Вы должны уметь смотреть на все спокойно. Страх – это нормально, и он будет бушевать внутри вас, но это не повод выставлять его на всеобщее обозрение. На службе короне вы должны быть невозмутимы. Если поддадитесь страху, то не сможете выполнять свои обязанности.

На второй день погода испортилась, начался шторм, и капитан попросил всех пассажиров спуститься в трюм. Мэриан отказалась и приказала всем трем девушкам остаться на палубе, несмотря на ледяной ливень и чернеющее небо. Капитан, который во время шторма оставлял свою привычную добродушную болтливость, посерьезнел и сказал Мэриан, что это не место для тех, кто никогда не был в море.

– Они упадут за борт и в этих волнах погибнут! – бросил он, перекрикивая ветер. – Леди Пэйн, вы меня слышите? Это будет на вашей совести.

Мэриан пропустила его слова мимо ушей и велела девочкам встать в передней части судна в одном нижнем белье. Море было похоже на монстра, мечущегося в приступе необузданной ярости. Огромные волны высотой с мачту с ревом обдавали корабль ледяными брызгами, готовые поглотить «Нэнси» и утащить в пучину. Волны обрушивались на палубу, затапливая ее и срывая все, что не было закреплено.

Девочки стояли на носу корабля. Никто не подумал, что у Леши может обостриться морская болезнь, у Шаски – проблемы с легкими, а Астрид начнет жаловаться. Всем велели держаться за что угодно и изо всех сил. Хотя Шаска подозревала, что Мэриан все контролирует и, если что, успеет вмешаться, ей было очень страшно.

Но так здорово! Лучшее, что с ней случалось!

Когда испытание закончилось, Шаска вернулась в каюту продрогшая до костей, но не могла сдержать широкой довольной улыбки. Леши тоже была в восторге от того, что смогла пройти через это испытание. Только Астрид выглядела побитой и загнанной, с ее губ то и дело срывалось что-то нечленораздельное. Мэриан окинула подопечных оценивающим взглядом и, заметив Астрид, разочарованно покачала головой. В очередной раз Астрид доказала, что не может справиться со своими страхами. Ее шансы показать, что она чего-то стоит, таяли с каждым днем.

Время шло, и на третий день Одинокий остров, окутанный туманами и штормовым морем, остался позади. Они быстро приближались к расаланскому побережью. Погода улучшилась, но волны не утихали, и корабль все так же бросало из стороны в сторону, словно мячик, которым море решило поиграть.

Мэриан предложила девочкам новое задание.

– Лезем на мачты, – скомандовала она. – Сначала на кормовую. Это самая маленькая, она сзади. Потом на фок-мачту. – Она показала вперед. – Потом на главную, вот сюда. – Она хлопнула по толстому шесту в центре корабля.

Девушки взволнованно переводили взгляд с одной мачты на другую. Астрид вздрогнула, Леши глубоко вдохнула морской воздух и тут же скорчилась в рвотном позыве. Похоже, она не очень любила высоту.

– Мы можем использовать кинжал? – спросила Шаска.

Мэриан покачала головой.

– Вам понадобятся обе руки, и это не проверка ваших навыков обращения со сталью. Это проверка вашего характера. Время для кинжала еще придет.

Они направились на корму. Капитан стоял на квартердеке, лениво держась за румпель. Несколько человек, включая Ранульфа, собрались посмотреть, как девушки по очереди поднимутся на бизань-мачту и разберутся с такелажем. В толстом деревянном столбе были вырезаны специальные опоры для рук и ног. Там же висели веревки и сети, но подъем предстоял сложный.

Сердце Шаски стучало как сумасшедшее. Она карабкалась, не глядя вниз, и с каждым движением ей становилось все страшнее. Волны казались спокойными, но наверху качка ощущалась так сильно, что Шаска боялась упасть в море. Наконец девушка добралась до вершины – даже на самой маленькой мачте было очень высоко – затем осторожно спустилась вниз. Внутри у нее все клокотало, но она старалась не показывать этого. Когда пришла очередь Леши и Астрид, Шаска ободряюще улыбнулась и взяла их за руки. Она никогда не думала, что боится высоты, но, по правде, она никогда и не забиралась высоко, и задание Мэриан открыло ей глаза.

Высота ей не понравилась ни капельки.

Астрид испытание снова далось с трудом. В конце концов она все-таки справилась, но не без помощи громогласных подбадриваний с палубы. Леши, несмотря на морскую болезнь, тоже забралась наверх. Всем троим было неприятно отрываться от земли. Мэриан заметила это и указала на другой конец корабля.

С фок-мачтой, как и ожидалось, было сложнее, и только Шаска смогла преодолеть страх и подняться наверх. Остальные поднялись примерно на три четверти, но у них быстро онемели руки, и они вернулись вниз. Когда пришло время лезть на грот-мачту, волны усилились, и капитан решительно свернул все мероприятие.

– Прошу прощения, леди Пэйн, но я настаиваю. Я не хочу вмешиваться в ваше обучение, но мне бы не хотелось, чтобы пассажир умер на борту. Примета плохая. Я матросов-то туда не отправлю в такую погоду, а девчонкам там тем более сейчас делать нечего. Придумайте что-нибудь другое.

Девушки мысленно поблагодарили капитана и поспешили убраться с палубы, как раз когда на нее упали первые капли дождя.

Потом были и другие испытания, но самым значимым стала боевая подготовка. Когда корабль лег на курс вдоль скалистого побережья Расалана, Мэриан организовала тренировку на палубе. Выбрала самые тяжелые мечи, которые смогла найти, и раздала их ученицам. Затем она начала обучать их защищаться и атаковать.