Среди змеев - Марк Дж. Грегсон

Когда я наконец встаю, дядя распахивает на мне куртку, обнажив под ней серебристую форму. И прикалывает к ней, рядом с прочими значками, шеврон лейтенант-коммандера.

– Отыщи штаб Оружейников, – отступив на шаг, напутствует он. – Раскрой их тайны и доставь нам то, что нужно для победы на гигатавном.

– А если ничего найти не получится?

Посмотрев мне в лицо, дядя отвечает:

– Тогда и возвращаться причин не будет. Ведь нас ждет погибель.

Глава 27

Пока идут последние приготовления к отправке, я широким шагом пересекаю палубу «Гладиана» и, открыв люк, по перилам соскальзываю вниз. Оказавшись в затемненных коридорах корабля, чувствую, как грохочет сердце. Думаю, что сказать Громиле. Как восстановить наши отношения. Возможно, тут и говорить-то нечего, но попытаться надо.

Дверь в каюту Громилы слегка приоткрыта, и я вхожу в скудно обставленное помещение. В прошлом у нас не было отдельных кают, но после победы в Состязании я потратил часть своих призовых на то, чтобы улучшить корабль: переделал пустые кладовки в личные комнаты. На стене висит плакат с изображением сжатого кулака, эмблемы Стражи порядка. Громила говорил, что в детстве хотел попасть в этот цех. Мечтал подняться до коммандера: поступить во флот и победить в Небесных войнах.

Добыть славу семье Атвуд.

Рядом с плакатом черно-белый флаг с гербом его семьи: скала Атвудов.

Заметив открытые пустые ящики стола, я прищуриваюсь, а при взгляде на сам стол у меня в желудок словно падает камень. Здесь Громила частенько сидел, составляя планы охоты на горгантавнов, но теперь вместо них лежит адресованное мне письмо.

Не чувствуя ног, подхожу. Душа словно покинула тело. Судорожно вздохнув, я открываю конверт:

Элис,

Я оставляю свой пост на «Гладиане».

Рука, в которой я держу письмо, начинает дрожать. Вообще-то Громила не может уйти самовольно. Единственное исключение из этого правила – открытый призыв в цехе Охоты. И все же Громила не тот человек, который стал бы просить разрешения. Да и с моей стороны было бы ошибкой удерживать его силой.

Похолодев, я опускаюсь на койку. Громила ушел. Оставил меня в момент разлада. Теперь на корабле нет стратега, а у меня – самого свирепого из союзников.

Постучав по камешку, проверяю, рядом ли друг: хочу вызвать, поговорить. Камешек светится, а значит, Громила где-то поблизости. Еще на борту? Вряд ли. Зато, может быть, перешел на «Неустрашимый». Вылетев из каюты, мчусь по коридору так быстро, что жжет в груди. Пробегаю мимо Арики и Родерика, и те недоуменно кричат мне что-то вслед.

Громила – мой друг. Своей дружбой мы положили конец вековой вражде наших семей. Он не может уйти. Не может. Он нужен нам. Нужен мне.

Взбегаю обратно по трапу на палубу.

Вижу Китон. Она сразу замечает обеспокоенность на моем лице, но я бегу дальше, к борту. Всматриваюсь в недра ангара.

И наконец мне удается отыскать Громилу. Вон он, идет вдали, сверкая лысой башкой, по мосткам. Держит в руке сумку с вещами.

Его вообще трудно не заметить, ведь он такой высокий и крепкий.

Громила тем временем поднимается по трапу на другой корабль. Это роскошное пассажирское судно, которое зашло в ангар пополнить припасы. На мгновение Громила оборачивается.

Я быстро подношу запястье к губам. Думаю, как убедить его вернуться, но, видя хмурое выражение его лица, сознаю: сказать нечего.

Для Громилы пребывание на моем корабле всегда было временным. Ведь он, как и я, за своими целями последует хоть на край неба. Застряв со мной на «Гладиане», он бы никогда не поднялся, не получил новой возможности стать капитаном. А самое главное – его семья, даже будучи кучкой подонков, остается его семьей. Они отказались от Громилы, но он должен вновь заслужить их расположение. И, точно как я, этого расположения он станет добиваться ценой собственной жизни.

Он не узнает покоя, пока не убедится, что родные живы и где-то там бороздят небеса.

Я опускаю руку с коммуникатором.

Громила останавливается. В этот момент его торопит идущий сзади человек, но Громила оборачивается и хватает того за нос. Человек кривится и пятится. Затем Громила медленно идет дальше по трапу.

Чувствую укол страха. Возможно, больше я его не увижу. Но и оставить все как есть не могу.

– Громила… – обращаюсь к нему через коммуникатор, хотя ни черта не знаю, что говорить.

Когда-то я ненавидел его почти так же сильно, как дядю. Он поступал со мной просто ужасно: бил в переулках Низины, однажды украл лекарство, но, когда мы стали союзниками, друзьями… выяснилось, что все не так уж и паршиво.

Оказалось, мы можем быть лучше, чем требует от нас этот мир.

– Громила… Громила, мне жаль.

Он молчит. Ответа я и не жду. Никому нельзя вставать между Громилой и его близкими, но, когда мы эвакуировали жителей Холмстэда, выбора просто не было.

Сейчас ему нужно примириться с участью, постигшей его любимых.

Может быть, он собрался на Стоунфрост. До нас доходили слухи, будто бы кто-то из Атвудов полетел туда, намереваясь бросить вызов местной герцогине. Если кто из Атвудов и уцелел, то там его и следует искать.

Когда Громила наконец поднимается на палубу, я, сам того не ожидая, произношу:

– Ты не просто друг, – говорю в коммуникатор, и Громила оборачивается. – Ты мне родной человек, какой бы кучей крачьего дерьма ни был. Громила… – Осекаюсь. Слова нерешительно вертятся на языке, но я должен сказать их, обязан, иначе буду жалеть до конца жизни. – Я люблю тебя как брата.

Некоторое время мы смотрим друг на друга. На мгновение Громила чуть приподнимает руку, словно хочет ответить. Но потом он просто кивает, и кристалл гаснет.

Я роняю голову на грудь. «Гладиан» вот-вот отправится бороздить смертоносные пределы, а моего сильнейшего бойца не будет рядом.

Трап пассажирского судна втягивается. Корабль еще не отчалил, но Громила уже отворачивается и встает на платформу, которая опускает его под палубу.

Больше я его не вижу.

Еще какое-то время провожаю пассажирский корабль взглядом. Вот бы этой войны вообще не было. Вот бы меритократия не разделяла меня с друзьями. Вот бы команда всегда могла оставаться единой. Но правда такова, что в какой-то момент мы все разойдемся. За Громилой уйдут остальные. Китон желает стать капитаном, Арика – поваром на Венаторе.

При меритократии сильные порой должны расходиться, дабы возвыситься.

В груди сдавливает, но я все же делаю вдох и стучу пальцем по камню коммуникатора. Вскоре команда собирается вокруг меня на палубе, и я рассказываю новости о Громиле.

Все слушают, округлив глаза.