Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

Сью вышла из спальни, на цыпочках прошла по коридору и скользнула в чулан для мётел. Через замочную скважину она без помех могла наблюдать за дверью Гробовщика. Когда он спустится к завтраку, она незаметно прокрадётся в его комнату и обыщет её. Сью решила набраться терпения и ждать. Было уже почти девять часов утра, когда, наконец, дверь заскрипела. Как всегда одетый во всё чёрное дядя Бартоломью переступил порог и тяжёлыми шагами направился к лестнице.

«За дело»! В такие моменты Сью нравилось думать, что её героиня леди Сьюзен находится рядом. Чувствуя себя великой авантюристкой, девочка проникла в комнату Гробовщика. Присутствие дяди наложило тяжёлый отпечаток на обстановку. Все вещи были чёрными: начиная от чемоданов, что стояли у окна, до костюмов, висевших в платяном шкафу. Сью не удивилась бы, обнаружив под кроватью гроб.

Позаботившись о том, чтобы всё оставалось на своих местах, она принялась за предметы мебели. Спустя четверть часа Сью успела осмотреть одежду, порыться в книгах с мудрёными названиями, но всё безрезультатно. Единственное, что она обнаружила, – это паутину и позабытый в углу кулинарный рецепт. Оставался сундук, запертый на ключ. «Дядя Бартоломью не настолько глуп, чтобы разбрасываться уликами, – прошептал ей на ухо тоненький голосок. – Если ему и есть что скрывать, то можешь быть уверена, это что-то находится внутри». Сью отбросила все сомнения и страхи, схватила ножницы и вступила в ожесточённую борьбу с замком. Наконец, механизм поддался. Дрожа от волнения, она обнаружила внутри несколько пожелтевших страниц. Чёрными чернилами был выведен заголовок: «Дневник Джейкоба Эшвуда». Бинго! Это именно то, что она искала.

Сью быстро пролистала дневник, задерживаясь на некоторых отрывках, где описывалась Большая Война, и на других, где говорилось о «жизни после». Целая эпоха, в течение которой магия постепенно угасала. Но самый интригующей была последняя страница со списком дат, который заканчивался 13 августа 2019 года.

Сью содрогнулась. Почему сегодняшняя дата была написана именно здесь, на древних листах бумаги, которым, казалось, уже больше века? Длинный список возглавляло одно имя: Вирджиния Эшвуд.

– Основательница Шеритона, – прошептала Сью, вздрогнув.

Вопросы одолевали её, ей хотелось подумать. Но судьба распорядилась иначе: шум приближающихся шагов разорвал тишину. Кто-то направлялся в комнату…

Не раздумывая, девочка нырнула под кровать. Она едва успела исчезнуть, как на пороге показалась пара туфель. Гробовщик вернулся! «Хорошо бы, если бы он подавился своим завтраком», – подумала Сью. Дядю явно что-то тревожило: он нервно придвинул стул и встал на него, чтобы взять тяжёлый предмет, спрятанный в верхней части шкафа. Сью увидела чёрный деревянный сундук.

Она глядела во все глаза. Её пронзила ужасная догадка. Дядя Бартоломью сделал новую шкатулку! Каким-то образом он нашёл Вечное древо и собирался воспроизвести план Джейкоба Эшвуда. История повторялась…

Сью сжалась в комок. Она ждала удобного случая. Как только Гробовщик покинет комнату, она куда-нибудь запрячет его шкатулку. Замечательный план разлетелся на мелкие кусочки, когда высокая фигура Гробовщика подошла к двери.

– Сью, – тихо позвал он, – я знаю, что ты там.

* * *

Когда Холли покинула дом мистера Льюиса, её голова шла кругом. Старый директор подозревал Алистера в предательстве, в двойной игре, в том, что он, не колеблясь, выдаст их Консулу. Если отбросить эмоции, то она не могла отрицать, что с Алистером было что-то не то.

Был почти полдень, когда она вновь смешалась с толпой, снующей по бульвару де Сандр. Почти тотчас до её слуха донеслись резкие выкрики. На оживлённых перекрёстках мальчишки-газетчики трясли над головами экземплярами «Астролунской сплетницы».

– Специальный выпуск! Казнён знаменитый пират, Бальтазар Райли!

Холли показалось, что её сердце перестало биться. Бальтазар казнён… Нет, это какая-то ошибка!

– Сколько? – спросила она парнишку.

– Полдублона.

Холли бросила ему монетку и, не дожидаясь сдачи, схватила номер. Отбиваясь от потока прохожих, она жадно пробегала глазами по заголовкам. Вскоре её взгляд впился в снимок: Бальтазар на эшафоте. Это был действительно капитан… Весь в следах от помидоров, с треуголкой возле ног, он жалко повис на верёвке. На его губах блуждала тень улыбки. Смерть забрала его.

Холли не смогла сдержаться, её вырвало. Внутренности корчились в спазмах.

– Острожнее! – проворчал кто-то, отходя от неё.

По щекам девушки катились беззвучные слёзы, а потом отказали ноги, и она рухнула посреди тротуара, рыдая над судьбой человека, которого любила, не смея признаться себе в этом. Всю свою жизнь Бальтазар хотел покинуть Шеритон. Теперь он действительно уехал навсегда.

– Вы огорчены, потому что не успели на суд? – спросила пожилая женщина, проходя мимо Холли. – Знаете, билеты раскупили молниеносно. Надо сказать, что рекламная кампания была очень эффективной. Но зрелище могло бы быть и лучше. Судья был недостаточно мягок, да, недостаточно мягок.

Холли не слушала её. Она должна увидеть Бальтазара, попросить у него прощения за то, что не была рядом, когда он так нуждался в ней. Попрощаться с ним. Она с трудом поднялась на непослушных ногах и поспешила к залу суда. Учитывая размах мероприятия, Консул выбрал гигантский амфитеатр по соседству с тюрьмой.

С каждым шагом в её голове появлялись и исчезали образы Бальтазара: чумазый мальчишка, протягивающий ей яблоко на улицах Шеритона; подросток-главарь банды, который думал, что за ним армия, не понимая, что его отряды состоят из нищих юнцов округи; друг, с которым они шли по песчаному пляжу, держась за руки.

Дойдя до главной двери, Холли всё ещё цеплялась за безумную надежду.

– Представление окончено, мадам, – пробормотал дворник, собирая остатки попкорна и помидоров. – Вы не можете…

– Я дам вам пять дублонов, если вы меня впустите, – оборвала его Холли, показав монеты.

Мужчина принял деньги. С трудом дыша, Холли побежала к огромному эшафоту в глубине зала. Тело всё ещё висело, раскачиваясь на виселице.

Бальтазар Райли. Мёртвый. Взгляд Холли затуманился. Она бросилась к телу, вцепилась в его камзол, как утопающий за спасательный круг.

– О Бальтазар, – прошептала она, – мне так жаль.

Долгое время Холли не отпускала его, как будто Бальтазар был ещё жив, как будто, поддерживая его, она ещё могла помочь ему. Услышав за спиной покашливание, девушка вздрогнула.

– Мисс Найтингейл, я рад видеть, что вы нашли мистера Райли.

Из-за колонны вышел человек в чёрном костюме. Мистер Линч.

Глава 24. Лимб

Бальтазар Райли был в отвратительном настроении. Он не мог найти ни одного члена своей команды. Он обошёл судно от носа до кормы, заглянул в каждую