Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

обнаружив его с вами в полицейском участке. Конечно, его лицо изменилось, внешне он перевоплотился в неряшливого простачка, но внутри всё ещё оставался тем, кем был. Тенью. Достаточно было отправить ему письмо, закодированное послание, чтобы напомнить об этом. Я посеял семя сомнений в его сознании и ждал, пока оно прорастёт и принесёт плоды. И я не ошибся, потому что агент № 483 вернулся к нам.

– Вы хорошо посмеялись над нами! – прошипела Холли.

– И да, и нет. Когда мистер Льюис сообщил нам, что вы в Национальном музее, я догадывался, что он отправил вас по следу Давраса. «Человека-который-исчез», того, кто проповедовал безумные теории в Астролуне, а потом растворился в воздухе. Я хочу, чтобы вы пересказали дословно то, что услышали от него, мисс Найтингейл, и, если в том, что вы скажете, имеется смысл, я, возможно, позволю вам приступить к действиям.

Холли холодно смерила его презрительным взглядом.

– Не вижу ни одного повода, чтобы доверять вам!

– Да, понимаю. Но на случай, если вы не заметили, из троих вы остались одна, и вам крайне необходим союзник…

– Я бы предпочла каких угодно союзников, только не вас!

– Не сомневаюсь, Мисс Найтингейл. Тайна «Тысячи-одного» будет сохранена – такова клятва Теней. Вам известна эта формула, верно? С самого начала я считал её фальшивой: не тайну «Тысячи-одного» мы должны хранить, а самих «Тысячу-одного». И не за горами их смерть, если мы будем продолжать бездействовать.

Холли отшатнулась. С непроницаемым взглядом мистер Линч приблизился к девушке.

– Положите руки мне на голову, – прошептал он.

– Зачем?

– Затем, чтобы прочитать мои мысли. В Шеритоне вы были целительницей душ? По крайней мере, так указано в вашем досье.

Находясь с ним наедине, в зале суда, Холли не имела шансов сбежать. Однажды, в полицейском участке она уже наблюдала, как мистер Линч одним щелчком пальцев парализовал Бальтазара. Та сцена не воодушевляла; Холли была уверена, что попала в ловушку. Тем не менее она обхватила дрожащими руками голову мистера Линча. Из его головы тотчас вырвались и взвились в воздух завитки дыма. Агент, обречённый выполнять административные обязанности; убийца, зарекомендовавший себя с лучшей стороны; работник, занимавший определённые позиции вопреки здравому смыслу; бессильный свидетель того, как мир постепенно погружается во мрак. Через свои руки Холли чувствовала, как её мысли, мечты и надежды разбиваются о суровую реальность. В ней зарождалось сомнение.

– Кто вы на самом деле? – пролепетала она.

Губы мистера Линча растянулись в усмешке.

– Среди Теней только самые высокопоставленные получают имя, – прошептал он. – До своего повышения я был просто номером. Номером, с утра до вечера погребённым под горой бумаг. В один ужасный день я стал свидетелем казни, и часть меня задумалась о гуманности. Может показаться странным, но эта часть отделилась от моего тела, приобрёла самостоятельность и сбежала от системы на два десятилетия.

– Вы хотите сказать, что вы и есть…

– Алистер Шеффилд, да. Я наблюдал, как это существо отрывалось от меня, освобождалось от моего влияния, чтобы превратиться в этого идиота-оборванца, фонтанирующего статьями закона. Тень редко раздваивается. Для этого необходимо, чтобы его сознание мучилось в тисках жестокого внутреннего конфликта. Борьба, в процессе которой душа разрывается на две противоположные части, – объяснил мистер Линч. – Видите ли, агент № 483 бросил меня так, как змея сбрасывает кожу. Прошло несколько лет, прежде чем начальство заметило мои старания. Я, верный слуга, оставшийся в строю, наконец получил повышение: начальство дало мне имя «мистер Линч» и назначило руководителем операций. Вот кто я такой, мисс Найтингейл!

Холли с трудом верила своим ушам. Она смотрела на него и ждала, что он вот-вот разразится хохотом.

– Где Алистер? – выдавила она.

– Вновь становится «Тенью». Он согласился со своим наказанием. Он стёр себя, вычеркнул своё нелепое существование, которого никогда не должно было быть. Агента № 483 больше нет, но, если вас это утешит, я думаю, что крошечная часть его души осталась привязанной к Алистеру Шеффилду. В его отчёте были пропуски, зияющие дыры, и мне трудно поверить в обычное упущение.

Холли передёрнуло. Молодая женщина почувствовала укол в сердце. Возможно, Алистер Шеффилд – предатель, но всё же для неё он навсегда останется тем неуклюжим посетителем, однажды переступившим порог Национального музея. «Чтобы ни было впереди, я всегда поддержу вас», – сказал ей Алистер на борту дирижабля. Но если он их предал, значит, его слова – жалкая ложь?

– Мисс Найтингейл, – раздражённо произнёс мистер Линч, – я спрашиваю в последний раз. Что сказал вам «Человек-который-исчез»? В настоящее время население Астролуны имеет стопроцентную вероятность быть уничтоженным. Если ваш план поможет снизить этот печальный процент, даю слово, что оставлю за вами свободу действий…

– И не будете совать мне палки в колеса?

– Нет.

Холли колебалась.

– Я должна отключить сознание Фрины Эшвуд, – еле слышно произнесла она.

– Астролуне оно необходимо, чтобы существовать. Если оно исчезнет, «Тысяча-один» восстановит свои воспоминания, а значит люди начнут задавать сотни вопросов, что спровоцирует панику, которая…

– Да, – оборвала Холли, – и это также пробудит Фрину.

Вступать в союз с мистером Линчем был рискованно, но в данный момент он был, возможно, её единственной надеждой на спасение клана Давраса. Не вдаваясь в подробности, Холли передала суть разговора со Сью Эшвуд и детали её безумного плана по освобождению душ в воспоминания.

– Сознание Дамы находится внутри Машины времени, но отключение системы – задача не из лёгких, – заметил мистер Линч.

– Тогда почему бы вам не протянуть сильную руку помощи?

– Нет, это невозможно. Тени были созданы, чтобы служить Даме: если я попытаюсь предпринять действия против неё, меня тут же деактивируют. Как вы думаете, почему мистер Льюис сообщил нам о вашем вторжении в хранилище Музея? Потому что он поклялся в верности Теням, а это равносильно клятве верности самой Даме. Никто не смеет выступать против Фрины Эшвуд.

– Просто скажите, где её найти, и вы не будете в этом замешаны.

– Последняя дверь в конце коридора, – вздохнул мистер Линч. – Вот, возьмите ключ, он откроет вам доступ к Машине.

Мистер Линч вынул из кармана маленький серебряный ключ.

– Это всё, что я могу сделать, мисс Найтингейл. Удачи!

Холли смотрела ему вслед. Как тень среди теней, он растворился во мгле и исчез.

* * *

Некоторые трещины вели в никуда. Сью только что пришлось убедиться в существовании тупиков на собственном горьком опыте. Она оказалась зажатой четырьмя стенами в пространстве, едва ли достаточным для того, чтобы даже присесть. Первым делом она хотела надеть очки и обыграть ситуацию в обратном направлении. К её досаде, они остались комнате. Сью и