Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

подумать не могла, что дядя Бартоломью знает о существовании трещин. В конце концов, этот человек читал труды Джейкоба Эшвуда: в своём дневнике их предок, несомненно, упоминал об этих проходах.

Сью оказалась в настоящем плену. Она кричала, барабанила по стенам, просила о помощи, но её крики остались без ответа. Что подумают тётушки Хармони и Опаль, мать? Гробовщик наверняка уже придумал уважительную причину, чтобы объяснить её отсутствие. Увы, пройдёт какое-то время, прежде чем они приступят к поискам.

К тому же, где она находится? Вопреки первому впечатлению, Сью застряла не в самом глухом месте усадьбы. Скорее, реальность внезапно решила перевернуться, создать разлом между «здесь» и «там»; невероятный промежуток без надежды на вызволение.

На краткий миг Сью пожалела, что не потерялась в воспоминаниях. Она чувствовала свою связь с «Тысячей-одним»; не имея возможности вернуться в свой мир, она испытывала ужасное сожаление, что бросила их, отдала в руки зловещей судьбе. Если Фрина должна умереть, то они умрут вместе с ней. Таков был бы их конец, и Клара Найтингейл никогда не увидит свою сестру. Не имея никого, кто мог бы остановить его, дядя Бартоломью непременно воспользуется высвободившейся магией, чтобы активировать свою проклятую шкатулку.

Этот человек десятилетиями вынашивал свой план. Каждый элемент продуман им до мелочей. Какие души он намеревался заточить? Скорее всего, чтобы не привлекать внимания, выберет несчастных, чьё исчезновение пройдёт незамеченным: бездомных, без документов, изгоев общества. Запертые в сундуке, они подвергнутся вечным стараданиям.

– Обещаю вам, что найду решение, – прошептала Сью. – Доверьтесь мне.

Она подумала о Фрине, о её мужестве, о принесённой ею жертве ради спасения клана Давраса. Заглушив свой страх, забыв о своих мечтах, она приняла их души, стала для них убежищем. Молодая женщина не отличалась силой, её единственным талантом была штопка одежды, но она совершила настоящий подвиг. Сью хотела быть похожей на неё, брать с неё пример…

«Непременно должен быть способ выбраться». Клара как-то сказала Сью, что может перемещаться по проходам без очков. На этот подвиг, без сомнений, ушли годы тренировок.

– Сосредоточься, – бормотала Сью, сжимая кулаки. – Сосредоточься.

* * *

Бальтазара била дрожь во всём теле. Не один, а четыре потерпевших кораблекрушение плыли наперекор бушующим волнам, цепляясь за деревянную доску. Ли, Сидни, Палмер, Дарелл. Или лимб развлекался, терзая его воображение… или те четверо действительно были его товарищами? «Нет, вы были единственным существующим в реальности. – Остальные – отражения ваших бывших компаньонов», – заявил ему мистер Льюис.

«Возможно, старик ошибся», – с надеждой подумал Бальтазар. А если бы его друзья пережили Большую Войну, разве судьба свела бы их в этой кошмарной реальности?

– Я иду на помощь, – прокричал он им, – я спасу вас!

Бальтазар торопливо обвязал себя вокруг талии одним концом каната, а другой привязал к лееру. Ледяная вода обожгла кожу. Каждое движение давалось с трудом, конечности превратились в свинец и тянули его вниз. Сокрушительная волна яростно ударила его. Не в силах сопротивляться, Бальтазар ушёл под воду, течение увело его обратно к корпусу корабля.

«Я не брошу своих людей», – твердил про себя капитан. Он прикладывал титанические усилия, чтобы выплыть, выбраться из заколдованной зоны, вновь и вновь грозившей поглотить его. Попытки отозвались криком боли. Выбившись из сил, он наконец добрался до Ли. Глаза молодого мужчины были закрыты, лицо приобрёло синюшный оттенок.

– Ли, – Бальтазар тряс его за плечо, – Ли! Очнись!

Старший помощник не реагировал.

– Смотри, корабль близко, я обвязал себя канатом…

Только тут Бальтазар заметил, что канат отвязался от леера. Вот беда! Как же ему вернуться на борт «Ориона?» Как будто желая лишить его последней надежды, Ли выпустил доску из рук и стал погружаться на глубину. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Бальтазар нырнул за ним.

Потекли долгие секунды под водой. Обезумев, капитан смотрел по сторонам, но никого не видел, словно морская стихия поглотила Ли. Капитан вынырнул за глотком воздуха. Зловещее зрелище ожидало его на поверхности. С диким выражением лиц, с глазами, налитыми кровью, Сидни, Палмер и Дарелл окружили его, держась за доски. Бальтазар отшатнулся от них.

Моряки указывали на него пальцем и хором скандировали.

– Ты убил Ли! Ты виновен, ты!

– Нет, это… ложь. Я пытался… спасти его.

– Ты ничего не сделал, ты бросил его… Ты не достоин быть капитаном.

Один за другим они отцепились от досок и пошли ко дну. Бальтазар попытался подхватить Сидни, но тело матроса было таким тяжёлым, что капитан не смог удержать его на плаву.

– НЕТ! – заорал он. – ВЕРНИСЬ!

По щекам Бальтазара покатились слёзы. Он рыдал от гнева и ярости.

– Простите. Простите… За то, что я бросил вас.

Перед его глазами встали образы Шеритона, воспоминания о Большой Войне и страшной битве на границах города. В то утро Эшвуды продемонстрировали своё бесстрашие: мощной атакой обрушились на клан Давраса, последним всё труднее было противостоять. Тёмная энергия безостановочно лилась на них, земля изрыгала фонтаны яда, небо содрогалось от молний, иллюзии дурманили сознания, доводя противника до безумия. Мир взорвался криками, проклятиями и тошнотворным зловонием крови… Спина к спине Бальтазар сражался вместе с Ли. В капитана вселился страх: несмотря на все усилия, его тело отказывалось обесцвечиваться. Напрасно он взывал к своему дару, магия оставалась глуха к мольбам. Вдоль защитного купола стройные ряды врага следовали друг за другом. Рано или поздно его окружат, загонят в угол, он стоял на пороге смерти.

Холли хотела уйти с ним, выражение её лица говорило ему об этом… Он не имел права умирать, не имел права оставлять её одну. Бальтазар всегда считал себя храбрецом, однако сейчас решил сделаться трусом… Но можно ли бегство расценивать как трусость, когда брошен жребий? В самопожертвовании в бою не было ничего славного, это не более, чем вздор, предназначенный для мечтательных глупцов.

Бальтазар бросился наутёк. Он воспользовался просветом в рядах врага, чтобы улизнуть. За спиной услышал вопль Ли, одиноко защищающего их позиции и почувствовал его боль. Вскоре ледяная волна поглотила товарища. Бальтазар в безумном беге натыкался на своих друзей и товарищей, которые ждали его поддержки, но он игнорировал их, перепрыгивал через трупы и бежал от них без оглядки. В этот момент его душа покинула тело. Он оказался недостаточно быстр, Астролуна уготовила ему жизнь, полную страданий и бесконечных, мучительных сожалений.

Глава 25. Машина времени

Впервые за много лет Холли внимательно изучала Машину времени. Сконструированная в форме груши, она возвышалась над Астролуной на гигантском помосте высотой в несколько сотен метров. Чтобы попасть