Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

каюту, за каждую дверь, но не нашёл ничего, кроме пустых комнат. Куда, чёрт возьми, они все подевались? Сидни, Палмер, Дарелл… Конечно, они где-то здесь, не бросили ли же они корабль, в конце концов.

– Эй! – крикнул Бальтазар. – Есть кто?

Тяжёлая тишина была ему ответом. Что-то произошло. С того момента, как он проснулся и обнаружил, что заснул накануне, положив голову на карту, его сознание работало несколько с задержкой. Мысли мешались и путались, образуя такой клубок, что он уже не мог следить за логической линией рассуждений.

Никого не найдя, Бальтазар потащился на камбуз, чтобы плеснуть на лицо холодной воды. Ледяное прикосновение к коже не возымело эффекта, и капитан медленно поплёлся по лестнице на палубу. Через мгновение он едва не скатился кубарем по ступенькам. Перед ним предстало кошмарное видение: под чернильно-черным небом вдалеке вздымались гигантские волны. Они были такими огромными, что грозили перевернуть корабль. Капитан никогда не видел такого страшного зрелища.

Глядя на разбушевавшуюся стихию, Бальтазар почувствовал себя ничтожной песчинкой. Окаменевший, словно статуя, открыв рот от страха, он отчаянно вглядывался в горизонт. Он уже представлял свою смерть посреди безумных волн, как внезапно тоненький голосок прошептал ему на ухо. «Это ненормально, а если это ненормально, значит, не реально… Оглянись вокруг, используй здравый смысл, а не глаза. Ты прекрасно знаешь, что у твоего экипажа нет причин исчезать таким образом. Вот первая подсказка… Вторая – ни один моряк никогда не сталкивался с подобным штормом. Поэтому успокойся и постарайся поразмыслить, не торопясь»…

Бальтазар заставил себя закрыть глаза. Он пытался отключить сознание и отгородиться от внешнего мира. Если этот мир действительно был ненастоящим, то тогда где на самом деле он находился? Странно, но сквозь грохот волн Бальтазар как будто услышал крики. Люди что-то скандировали, оскорбляли его, и почему-то слышался стойкий запах гнилых помидоров. «Повесить, повесить!» Почему его хотели повесить? Потому что какой-то предатель опорочил его, предьявив ложные обвинения. Да, теперь он вспомнил, как его силком потащили на суд. Страшный суд, на котором ему не дали вставить ни слова. Суд, который закончился его казнью.

– Какое несчастье! Они меня прикончили! – содрогнулся Бальтазар.

Он покопался в памяти и вновь услышал обрывки слов мистера Льюиса: «Сознание приводит их в лимб, своего рода промежуточный мир, из которого очень трудно выбраться. Это тюрьма тьмы, бесконечная ночь, что погружает своих жертв в безумие».

– Я в лимбе, – испуганно пробормотал Бальтазар.

Когда он снова открыл глаза, море по-прежнему было неспокойным. Единственное, что бросилось в глаза, – это доска в нескольких метрах от «Ориона», за которую цеплялся какой-то человек.

* * *

Сью задрожала. Гробовщик вытащил её из-под кровати за шиворот. Напрасно она отбивалась, его хватка была железной.

– Маленькая подлая ищейка, – сквозь зубы процедил дядя Бартоломью, – я сразу это понял, как только тебя увидел…

– Я пришла не для того, чтобы шпионить, – неумело защищалась Сью, напрасно пытаясь исказить очевидное. – Я искала книгу. Тётушка Хармони сказала, что она в зелёной комнате.

– В этой комнате никогда не было книг. Посмотри в этот ящик, видишь? Ты навела беспорядок в документах. Тебе понравилось читать дневник Джейкоба Эшвуда, да?

– Нет, месье.

– Не ври мне!

Гробовщик внезапно взглянул на дверь, словно боялся увидеть кого-то на пороге.

– Никто не знает, что ты здесь, – прошептал он. – Твои проклятущие тётки и мать в столовой. Нет шансов, что они тебя услышат.

Сью охотно бы издала истошный вопль, чтобы проверить, но безжалостная рука грубо зажала ей рот.

– Сегодня очень важный день, и я никому не позволю встать у меня на пути, – продолжал Гробовщик со звериным блеском в глазах, – и уж тем более тебе… Я тяжело и много трудился, чтобы все мои усилия были угроблены какой-то соплячкой.

Совершенно беспомощная, она не могла дать ему отпор. Он бесцеремонно потащил её в библиотеку.

– Через несколько часов Фрина Эшвуд умрёт, – Гробовщик злорадно осклабился, – как только старуха сыграет в ящик, я воспользуюсь её магией, чтобы активировать шкатулку. Тебе не удастся никого предупредить, – добавил он, глумясь. – Знаешь ли ты об особенности поместья? Здание испещрено трещинами, которые проникают в реальность, но некоторые из них ведут в никуда.

Гробовщик упивался своим красноречием. В его взгляде читалось безумие. Почему он так разоткровенничался? Сью не успела спросить об этом, потому что в это время дядя быстро приложил руку к обоям, и трещина открылась. После долгих лет ожидания Гробовщик был близок к цели, и плохо будет тому, кто посмеет помешать ему. Не дав ей опомниться, дядя грубо толкнул Сью в проход.

Мир потемнел и сомкнулся над ней.

* * *

– Вы! – воскликнула Холли.

– Я, – с усмешкой кивнул мистер Линч. – Я искал вас, мисс Найтингейл. Какая удача, что я нашёл вас в этом живописном месте. Неужели вы так соскучились по капитану?

Холли плюнула ему под ноги.

– Это из-за вас его повесили, старый стервятник!

– Нет, из-за Консула, – невозмутимо поправил её мистер Линч. – Лично я считаю эту меру бесполезной, но поскольку я не выносил капитана, то уступил просьбе властей.

– И меня тоже собираетесь арестовать?

– Зависит от наших дальнейших переговоров.

Загадочное выражение лица мистера Линча не сулило Холли ничего хорошего. Вцепившись в ноги Бальтазара, она крепче прижалась к телу, будто у неё был шанс вернуть капитана к жизни.

– Мне сообщили, что вы встречались с Даврасом. Я хочу знать, что он вам сказал, – сухо потребовал мистер Линч. – Отчёт агента № 483 был удивительно лаконичен в этом вопросе.

– Почему?

– Потому что Консул идёт по ложному пути, ошибается по всем фронтам, и если он продолжит руководить, то Астролуна обречена.

Холли в недоумении подняла брови. Неужели мистер Линч действительно критиковал существующую систему? Нет, тут явно уготована ловушка.

– Я ничего не скажу, – презрительно ответила она.

– Моя дорогая, вы сердитесь на меня из-за агента № 483, не так ли? – мягко произнёс мистер Линч. – Простите, вы его не знаете под этим именем. Скажем, фальшивый Алистер Шеффилд, да, тот самый, преподнёс мне Бальтазара Райли на блюдечке с голубой каёмочкой!

– Что? Что вы… сказали?

– Алистер Шеффилд предал вас. Агент № 483 сбежал от нас. Он исчез на следующий день, растворился в воздухе, и мы хотим его деактивировать. Ах да, смысл последнего слова, очевидно, ускользает от вас. Сознание Фрины Эшвуд породило Теней. Наша миссия – защищать систему, позволить обществу функционировать. Если наша создательница недовольна нашими услугами, она деактивирует нас, то есть ликвидирует навсегда. Агент № 483 занимал второстепенную должность в администрации. Я был очень удивлён, – продолжал мистер Линч с язвительной улыбкой, –