Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

Холли сжимала в ладони ключ, который вручил ей мистер Линч. Несмотря на сказанные им слова, она по-прежнему не доверяла ему. Однажды он менял решение, и не было никакой гарантии, что он не сделает этого вновь и не перейдёт в лагерь противника. Холли отказывалась видеть в нём Алистера, своего бывшего компаньона. Девушка заставила себя отключить сознание, забыть о том, что ещё несколько часов назад их было трое.

Ей нужно сосредоточиться на своей миссии. По сведениям «Астролунской сплетницы» инженеры, работавшие в Машине времени, были не слишком сообразительными. Местные жители регулярно жаловались на то, что эта банда глупцов потеряла радугу. Если повезёт, Холли не составит труда обвести их вокруг пальца.

Быстрым шагом она подошла к лифту. Дверь была заперта. Холли вставила ключ мистера Линча в замочную скважину. Раздался протяжный скрип, и двери открылись. Внутри панель управления представляла собой одну-единственную кнопку. Достаточно было нажать её, чтобы аппарат пришёл в движение. Лифт стремительно поднимался вверх, из стеклянной кабины Холли наблюдала, как уменьшаются, становясь крошечными, крыши Астролуны. Ей казалось, что она парит в воздухе.

– …нет, Брэндон, взгляни на график, я почти уверен, что руководство прогнозировало на сегодня дождь. Ну кого волнует, что люди подписали петицию, требуя солнце… А, это для великого собрания обожателей Всемогущего-Ракообразного?

Прибыв на самый верхний этаж, Холли услышала жуткий спор. Столпившись вокруг огромного пульта управления, десятки инженеров спорили о том, какие предпринять шаги.

– Мы же запрограммировали туман на сегодня! – вопил один из них. – Разве вы не видели приказа? Они передумали и ссылаются на «Будет-так-потому-что-мы-решили»…

– «Будет-так-потому-что-мы-решили» – противозаконно! – выкрикнул мужчина в трёхцветном галстуке. – Им не разрешается использовать этот аргумент чаще ста пятидесяти раз в месяц, а они уже сделали это сто пятьдесят два раза.

Холли покашляла.

– Месье, – строго произнесла она, – меня прислал мистер Линч по срочному делу. Немедленно отвезите меня в штаб-квартиру.

Инженеры удивлённо уставились на неё. Очевидно, впервые к ним обратились с подобным заявлением. Тени являлись дружелюбными соседями, которых они иногда встречали в коридорах. Каждый занимался своим делом, и, на их взгляд, речь могла бы так же идти и о Братстве Косоглазых Пекарей, и это никоим образом не повлияло бы на дела.

– Почему же мистер Линч не сопровождает вас сам? – поинтересовался мужчина в цветном галстуке.

– Потому что занят, – холодно парировала Холли, – я, в отличие от вас, не имею привычки обсуждать приказы. Рискую повториться, что это очень важно, я без колебаний составлю на вас жалобу, если вы потратите моё время впустую.

Посчитав эти слова весомым аргументом, её собеседник счёл за лучшее помочь ей. Холли волновалась. Веские причины её нахождения здесь рисковали приобрести другой оттенок.

«Галстук» провёл девушку по коридору. Минуя длинную вереницу кабинетов, они остановились перед шкафом для мётел.

– Это здесь, – произнёс он и повернулся, чтобы уйти.

Открыв дверь шкафа, Холли увидела внутри разнообразную коллекцию мётел и швабр. Это и есть вход в сердце «Теней»? Девушка принялась осматривать стены в поисках какого-либо дополнительного замка или механизма. Спустя десять минут ничего, кроме паутины и пятен плесени, она не обнаружила. Это был тупик. Если вернуться и подробно расспросить инженеров, у них закрадутся сомнения. Может, существует пароль? Холли нахмурилась. Какие слова произносил мистер Линч?

– Тайна «Тысячи-одного» будет сохранена – такова клятва «Теней», – торжественно произнесла девушка.

Послышался лёгкий щелчок. Шкаф с мётлами исчез, уступив место длинному коридору. «Последняя дверь», – вспомнила она слова мистера Линча. В середине оживлённо передвигались Тени; они торопливо переходили из одного кабинета в другой, не обращая внимания на девушку. Она выглядела строго в затянутом корсете, серьёзное выражение лица, возможно, помогло ей слиться с толпой. Холли уверенно зашагала вперёд. «Не смотри на них, – внутренне подбадривала она саму себя, – веди себя как ни в чём не бывало».

Последняя дверь выглядела как все предыдущие. А что если она закрыта? Холли боялась обмана, ловушки, подстроенной для неё мистером Линчем. Она повернула ручку, дверь поддалась и распахнулась без малейшего сопротивления. Рядом не было ни охраны, ни запора… Вскоре ей стало ясно почему: в этих стенах находилась самая лучшая из всех возможных крепостей. Собственно, сама Дама.

* * *

Сью вновь и вновь пыталась сосредоточиться. Единственный шанс покинуть тюрьму заключался в том, чтобы вызвать трещину и найти проход без помощи очков. Наморщив лоб, она пыталась представить себе сапфировые вспышки, необычный свет, который увидела бы через драгоценные стёкла. В сотый раз она ощупывала стены, надеясь, что случай сыграет ей на руку, поможет, подбросит подсказку. К большому разочарованию девочки, капризная реальность не желала оказывать милости.

Сью потеряла счёт времени. Сколько часов прошло? Она ничего не ела со вчерашнего ужина, и мучительное чувство голода раздражало её. Время от времени аромат аппетитных шоссонов с яблоками тётушки Опаль всплывал в памяти. У Сью потекли слюнки.

Приглушённый шорох ткани внезапно заставил её поднять голову и прислушаться. Что-то парило в воздухе, и явно не шоссон тётушки. Это была рука. Она крепко схватила девочку за плечо и без предупреждения потянула к себе. Кто-то бесцеремонно вырвал её из заточения тесной кладовки; девочка пролетела сквозь трещину и приземлилась посреди библиотеки.

– Вуаля, я нашла девчонку! – победоносно выкрикнул чей-то голос.

Сью с трудом поднялась на затёкших ногах. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что перед ней Клара Найтингейл. Триумфально улыбаясь, «Гостья» вертела в руках свою трость. Мистер Фергюсон, стоявший рядом, облегчённо вздохнул.

– Мисс Сью, вы заставили нас поволноваться! Неужели вы заблудились, путешествуя сквозь трещину?

– Нет, дядя Бартоломью запер меня. Он хотел избавиться от меня…

– Я так и знала, что этот страшный человек что-то замышляет, – презрительно фыркнула Клара Найтингейл. – Он не заслуживает моего плевка!

– Фрина, – взволнованно воскликнула Сью, – бабушка Фрина ещё жива?

– Да, она мирно спит. Как вы себя чувствуете? – спросил мистер Фергюсон. – Вы слишком бледная.

– Я в порядке, – торопливо ответила Сью. – В руках Бартоломью шкатулка из Вечного древа. Нужно обязательно найти способ помешать ему воспользоваться ею.

Не проронив больше ни слова, девочка бросилась к лестнице и взлетела на третий этаж. И тут же нос к носу столкнулась с перепуганной матерью. Кристина с трудом дышала, словно ей пришлось обежать всё поместье.

– Сью, я ищу тебя повсюду уже несколько часов! – закричала она. – Где же тебя черти носили?

– Я была… в другом месте, – промямлила Сью, не пускаясь в объяснения.

За её спиной появился мистер Фергюсон. Клара Найтингейл бесследно исчезла.

– Бартоломью рассказал нам за завтраком очень странную